เบนท์ลีย์สีทองแล่นฉิวไปตลอดทางโดยไม่มีสิ่งใดขวาง อีกสิบกว่านาทีก็มาจอดหน้าคฤหาสน์โอ่อ่าตระการตา ซึ่งมีพื้นที่กว่าหนึ่งพันตารางเมตร
“ตระกูลหลี่!”
ป้ายเหนือประตูใหญ่สลักอักษรสองตัวไว้อย่างมีชีวิตชีวา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์
หลี่จวนเย่ลงจากรถแล้วกวาดตามองรอบด้าน ในใจพลันรู้สึกหลากหลายปนเปกัน
สามปีที่ไม่ได้กลับมา ทุกสิ่งที่นี่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ก็เหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย!
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
เสียงสุนัขเห่าทำให้หลี่จวนเย่ได้สติ
เพ่งมองไปก็เห็นสุนัขสกอตแลนด์ตัวหนึ่งกำลังเห่าใส่เขาไม่หยุด
หลี่จวนเย่พุ่งเข้าไปในพริบตา คว้าสุนัขสกอตแลนด์ยกขึ้นสูง แล้วตบปากมันดัง “เพียะ เพียะ” สองฉาด
“เอ๋ง เอ๋ง!”
สุนัขสกอตแลนด์ตาลายพร่าไปหมด
“ปึง!”
หลี่จวนเย่โยนมันให้อู่เซียงหวาง แล้วสั่งว่า “ฆ่ามันซะ เย็นนี้เอาไปต้มหม้อไฟ!”
“หา!”
อู่เซียงหวางยืนนิ่งอึ้ง รีบเตือนด้วยความหวังดีว่า “คุณชาย นี่คือลาซีที่เมื่อก่อนคุณชายรักที่สุดเลยนะครับ จะฆ่าจริง ๆ หรือครับ?”
“ให้ตายสิ หมาฝรั่งก็คือหมาฝรั่ง ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี ถึงกับจำฉันไม่ได้แล้ว! จะเลี้ยงสัตว์แบบนี้ไว้ทำไม?”
ทิ้งคำพูดไว้แล้วหลี่จวนเย่ก็เดินดุ่มเข้าไปในคฤหาสน์ แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดแล้วหันกลับมา
โก่วฟู่กุ้ยกับอู่เซียงหวางนึกว่าเขาเปลี่ยนใจแล้ว ใครจะคิดว่าเจ้าหมอนี่กลับพูดขึ้นว่า “อย่าลืมใส่กุยช่ายเยอะ ๆ ล่ะ!”
ให้ตายเถอะ!
โก่วฟู่กุ้ยกับอู่เซียงหวางล้มตึงไปตาม ๆ กัน
ในจังหวะนั้นเอง
หลี่จวนเย่เพิ่งเดินผ่านประตูตระกูลหลี่เข้ามา ก็มีชายวัยสามสิบกว่าในชุดสูทเนี้ยบกริบเดินสวนมาพอดี
“น้อง... น้องชายลูกพี่ลูกน้อง!”
พอชายคนนั้นเห็นหลี่จวนเย่ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ราวกับเห็นผีกลางวันแสก ๆ
“ไม่เจอกันนานนะ พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง!”
หลี่จวนเย่พูดพลางยกมุมปาก เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เวลาสามปีไม่สั้นไม่ยาว แต่ก็มากพอให้เขาสงบใจและแยกแยะได้ว่าใครเป็นคน ใครเป็นผี
อย่างเช่นหลี่ซิวที่อยู่ตรงหน้า ตั้งแต่เด็กจนโตคอยดูแลเขาอย่างดี แถมยังแทบจะทำตามทุกคำพูด
แต่...
คดีอื้อฉาวเมื่อสามปีก่อน คนที่ยุยงอยู่เบื้องหลังให้เขาไปล่วงเกินเย่ชิงเฉิง ก็คือพี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนนี้เอง!
หลี่จวนเย่มองเรื่องนี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
เขาเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่ ส่วนหลี่ซิวเป็นเพียงสายรอง หากเขาเป็นอะไรไป คนที่จะสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลหลี่ในอนาคตย่อมหนีไม่พ้นหลี่ซิว!
ผลประโยชน์ทำให้พี่น้องหันมาฆ่าฟันกันได้ เรื่องนี้ไม่เห็นจะแปลกตรงไหน!
“น้องชายลูกพี่ลูกน้อง กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่หรือ?”
สีหน้าตกตะลึงของหลี่ซิวไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
ถึงหลายวันก่อนเขาจะได้ยินข่าวว่าตระกูลกำลังจะใช้เส้นสายช่วยพาหลี่จวนเย่ออกจากสถานที่เฮงซวยนั่น แต่ทางตระกูลยังไม่ได้เริ่มดำเนินการไม่ใช่หรือ?
อีกอย่าง ต่อให้เริ่มดำเนินการแล้ว อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักปีครึ่งปี จะเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?
“ฮ่า ๆ เรื่องนี้เล่ายาวน่ะ”
หลี่จวนเย่ตบไหล่หลี่ซิวเบา ๆ รอยยิ้มยังไม่จาง “วันหลังถ้าฉันว่าง ค่อยหาเวลามาเล่าให้ฟังช้า ๆ แล้วกัน”
ไม่รู้ทำไม ยิ่งรอยยิ้มบนใบหน้าหลี่จวนเย่สดใสเท่าไร หลี่ซิวก็ยิ่งรู้สึกขนลุกมากขึ้นเท่านั้น
ความรู้สึกนั้นเหมือนถูกสัตว์ร้ายบรรพกาลจับจ้อง ทำให้เขาอึดอัดไปทั้งตัว!
“จวนเย่!”
จู่ ๆ เสียงหนักแน่นกังวานก็ดังขึ้น
หลี่จวนเย่เงยหน้ามอง ก็เห็นชายชราในเครื่องแบบทหาร ผมขาวตรงขมับทั้งสองข้างกำลังเดินฉับ ๆ เข้ามา
“คุณปู่!”
หลี่ซิวก้มศีรษะเล็กน้อย แล้วกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม
ผู้มาเยือนมีนามว่าหลี่ติ้งกั๋ว ประมุขตระกูลหลี่คนปัจจุบัน แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเสือคำราม และยังเป็นปู่แท้ ๆ ของหลี่จวนเย่อีกด้วย!
“ตาเฒ่าหลี่!”
หลี่จวนเยาเกาหัวแล้วหัวเราะแหะ ๆ “ไม่เจอกันหลายปี คุณปู่ยังสง่างามเหมือนเดิมเลยนะครับ”
วินาทีที่เห็นหลานชาย หลี่ติ้งกั๋ว แม่ทัพผู้กรำศึกมาครึ่งชีวิต ก็ถึงกับตื้นตันจนน้ำตาคลอ
ลูกชายกับลูกสะใภ้จากไปตั้งแต่อายุยังน้อย คนเดียวที่เขาห่วงหาอยู่เสมอก็คือหลี่จวนเย่ หลานชายคนนี้!
ท่ามกลางความตื่นเต้น จู่ ๆ หลี่ติ้งกั๋วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าตกตะลึงแล้วถามว่า “เธอกลับมาได้ยังไง?”
“ก็นั่งเครื่องบินกลับมาสิครับ จะให้เดินกลับมาได้ยังไงล่ะ”
หลี่จวนเย่หัวเราะแหะ ๆ
“อย่ามาพูดจาเหลวไหล ฉันถามว่าเธอออกมาจากที่นั่นได้ยังไง!”
หลี่ติ้งกั๋วขึ้นเสียงทันควัน
หลี่จวนเย่ทำหน้าขึงขัง พูดอย่างไม่เกรงกลัวว่า “ตาเฒ่าหลี่ อย่าดุผมนะ ถ้าดุอีก ผมจะให้ตาเฒ่ากว่ามาจัดการคุณ!”
“ไอ้เด็กบ้า!”
หลี่ติ้งกั๋วโกรธจนหน้าแดง ไม่พอใจอย่างยิ่ง “ไอ้เด็กเวรนี่ กล้าขู่ฉันงั้นหรือ?”
ระหว่างพูด เขาก็ปลดเข็มขัดหนังที่คาดเอวออกตามความเคยชิน ทำท่าจะฟาดคน
เห็นดังนั้นหลี่จวนเย่ก็ออกวิ่งเข้าไปข้างในทันที
“ไอ้เด็กเวร ถ้าแน่จริงก็อย่าวิ่ง!”
หลี่ติ้งกั๋วรีบวิ่งไล่ตามไป
หน้าบ้านหลักมีแปลงผักอยู่ผืนหนึ่ง ปลูกผักตามฤดูกาลไว้หลายชนิด
ชายชราผมเคราขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย กำลังถือเคียวถอนหญ้าอยู่ในแปลงอย่างตั้งอกตั้งใจ
แสงแดดลอดผ่านช่องใบไม้ ตกกระทบบนตัวเขาเป็นจุด ๆ ราวกับปาฏิหาริย์
หลี่หยวนซาน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลหลี่ หนึ่งในผู้บุกเบิกประเทศเซี่ยที่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงกระทืบเท้าก็ทำให้ทั้งประเทศเซี่ยสั่นสะเทือนได้ แม้แต่เจ้าสำนักมังกรคนปัจจุบันยังต้องให้เกียรติเขาถึงสามส่วน!
“ตาเฒ่ากว่าหลี่! ลูกชายอกตัญญูของคุณจะตีผมแล้ว คุณยังมีอารมณ์มานั่งเล่นดินอยู่ได้ยังไง!”
พอได้ยินคำว่า ‘ตาเฒ่ากว่าหลี่’ หลี่หยวนซานก็สะท้านไปทั้งร่างในทันที
ในความทรงจำของเขา ทั่วทั้งใต้หล้ามีเพียงคนเดียวที่กล้าเรียกเขาแบบนี้!
เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ
เมื่อหลี่หยวนซานหันกลับมา เงาร่างคุ้นเคยก็ปรากฏแก่สายตา เขาพลันน้ำตาไหลพรากแล้วหัวเราะลั่น “ฮ่า ๆ ไอ้เด็กแสบ เป็นเธอกลับมาจริง ๆ ด้วย!”
หลี่จวนเย่หัวเราะแหะ ๆ “ดีใจไหมครับ ตื่นเต้นหรือเปล่า?”
“ฮ่า ๆ ๆ...”
หลี่หยวนซานก้าวข้ามคันนา แล้วเดินวนรอบหลี่จวนเย่สองรอบอย่างตื่นเต้นสุดขีด “โตเป็นหนุ่มแล้ว ไม่เจอกันหลายปีก็หล่อขึ้น แถมร่างกายยังแข็งแรงขึ้นด้วย...”
หลี่จวนเย่หัวเราะแหะ ๆ กำลังจะอ้าปากพูด
“ไอ้เด็กเวร หยุดเดี๋ยวนี้!”
หลี่ติ้งกั๋วเดินเร็วรี่เข้ามา
เห็นลูกชายเดินหน้าบึ้งตึงเข้ามา แถมในมือยังกำเข็มขัดหนังไว้แน่น หลี่หยวนซานก็พลันหน้าตึง “ให้ตายสิ แกยังคิดจะตีเหลนรักของฉันอีกหรือ?”
“ไม่ใช่นะครับ พ่อ ฟังผมก่อน...”
หลี่ติ้งกั๋วพลันทำตัวเหมือนเด็กที่ทำผิด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลี่หยวนซานโบกมือ ตัดบทเสียงเข้มว่า “ฉันไม่ฟังคำแก้ตัวอะไรทั้งนั้น ต่อไปถ้าแกยังกล้าแตะเส้นผมของเหลนฉันแม้แต่เส้นเดียว ฉันจะถลกหนังแกเสีย เข้าใจไหม?”
“ครับ ๆ ๆ!”
หลี่ติ้งกั๋วพยักหน้ารัว ๆ
คนเดียวในใต้หล้าที่ทำให้แม่ทัพแห่งกองทัพเสือคำรามต้องก้มหัวประจบได้ คงมีเพียงพ่อเฒ่าตรงหน้าเขาคนนี้เท่านั้น!
หลี่จวนเย่มองทวดสั่งสอนปู่ เกือบหลุดหัวเราะออกมา
หลี่ติ้งกั๋วแอบถลึงตามองเขา ราวกับกำลังบอกว่า “ไอ้เด็กแสบ รอฉันก่อนเถอะ!”
“จริงสิ!”
หลี่หยวนซานขมวดคิ้วขึ้นมา ก่อนหันไปถามหลี่จวนเย่ว่า “ไอ้หนู เธอกลับมาจากสถานที่เฮงซวยนั่นได้ยังไง?”
“เมื่อกี้ผมเพิ่งบอกตาเฒ่าหลี่ไปเอง ตาเฒ่ากว่าหลี่ก็ยังจะมาถามอีก”
หลี่จวนเย่เบ้ปาก ทำท่าเหมือนรำคาญ
“นอกจากนั่งเครื่องบินกลับมาแล้ว ผมจะเดินกลับมาได้หรือไงกัน โธ่เอ๊ย...”