ภายในห้องโถง เปลวเทียนสว่างไสว จนเข็มตกก็ได้ยินเสียง
แม้การประจันหน้าระดับเซียนสถิตย์ในมนุษย์โลกที่เกือบฉีกมิตินภาดินจะสงบลงแล้ว แต่อากาศยังอบอวลไปด้วยความหนักอึ้งที่ไม่อาจขจัดให้หมดสิ้น
สิ่งนั้นมิใช่แรงอัดจากอำนาจ แต่คือ "กระแส" และ "วาสนา" อันลึกซึ้งยิ่งกว่าที่ปั่นป่วนขึ้นโดยไร้รูปร่าง ขณะที่สองบุรุษยอดฝีมือสบสายตากัน
ตู้เหวินหยวนทรุดตัวลงบนเก้าอี้ เหงื่อท่วมกาย รู้สึกเพียงว่าตนเป็นดุจเรือลำน้อยกลางคลื่นลมมรสุม อาจถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากอันไร้เสียงในห้องโถงนี้กลืนกินเมื่อใดก็ได้
เขาก้มหน้าต่ำไม่กล้าแม้จะเหลือบมองซูชิงหนาน ยิ่งไม่กล้ามององค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยฉินที่ปรากฏกายขึ้นมาอย่างกะทันหัน มีเพียงความคิดเดียวในใจ รีบจากที่บัดซบนี้ไปให้เร็วที่สุด!
ฉินอู๋ตี้รูปร่างผึ่งผายดั่งหอก มือหนึ่งกำด้ามกระบี่ที่เอว สายตากวาดสำรวจไปมาระหว่างอิ๋งเยวี่ย ชายหน้ากากสำริด และซูชิงหนานบนที่นั่งประธาน คงไว้ซึ่งความระมัดระวังในขั้นสูงสุด
เขารู้ดี บทสนทนาที่จะตามมานี้อาจอันตรายยิ่งกว่าการปะทะกำลังเมื่อครู่เสียอีก
หยางโย่งจี๋กลับสู่ท่าทางสุภาพอ่อนโยนดังเดิมแล้ว แต่ประกายแห่งปัญญาที่ตกตะกอนอยู่ในดวงตาดำลึกนั้นสว่างไจดยิ่งกว่าเวลาใด ใคร่ครวญอิ๋งเยวี่ยอย่างเงียบเชียบ ประหนึ่งจะมองทะลุเปลือกนอกอันเย็นชาของนาง ล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของจักรวรรดิเป่ยฉินเบื้องหลัง
ซูชิงหนานและอิ๋งเยวี่ยมองสบกันข้ามระยะ
ฝ่ายหนึ่งอาภรแพรสีจันทร์ เสื้อคลุมใหญ่สีดำสนิท แวววานสง่างามดั่งขุนเขาสายน้ำ สงบนิ่งแต่แฝงไว้ซึ่งเจตจำนงที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
อีกฝ่ายหนึ่งชุดกระชับสีดำ เสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอก หน้าตาเย็นชาห้าวหาญน่าเกรงขาม ภายใต้ความสูงศักดิ์ซ่อนความแหลมคมที่ปั่นป่วนมวลเมฆา
พวกเขาดั่งดวงดาวที่สุกสว่างที่สุดสองดวงในราตรี ต่างเปล่งประกายที่ไม่อาจมองข้าม ทว่าแปลกประหลาดที่ยังคงไว้ซึ่งสมดุลและแรงดึงดูดซึ่งกันและกัน
"องค์หญิงใหญ่เสด็จมาจากแดนไกล ทนลำบากฝ่าลมหนาวหิมะ คงมิใช่เพียงเพื่อมาชมความคึกครื้นของข้าเสียหน่อย"
ซูชิงหนานเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงสงบราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความสุขุมรอบคอบที่หยั่งรู้โลก