ซูชิงหนานชำเลืองมองนาง สายตานั้นประหลาดนัก ราวกับว่านางทอดคำถามนี้ออกมาให้ความขบขันแก่เขา
“เลือดของเจ้า ไม่มีประโยชน์ต่อข้า” เขากล่าวตรงไปตรงมา “ส่วนการสืบสกุล...”
สายตาของเขากวาดมองแม่นางไป๋ขึ้นลง มิได้แฝงความลามก กระนั้นก็ยังทำให้แม่นางไป๋รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
“เจ้าสวยงามจริง และพรสวรรค์ก็ไม่เลว” เขาประเมิน ราวกับชั่งน้ำหนักสิ่งของชิ้นหนึ่ง “แต่ตอนนี้ ข้ายังไม่มีความคิดนั้น”
แม่นางไป๋ตะลึงงัน
ไม่ต้องการเลือดของนาง แล้วก็ไม่ต้องการตัวของนางด้วย?
เช่นนั้น เขาอุตส่าห์คิดอ่านแยบคาย เปิดโปงตัวตนของนาง แล้วลากนางมาที่จวนราชาเป่ยเหลียงแห่งนี้ เพื่อสิ่งใดกัน?
“เช่นนั้นท่าน...”
“สิ่งที่ข้าอยากรู้คือ” ซูชิงหนานขัดขึ้น ร่างเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาคมกริบสองข้างจับจ้องนางแน่นิ่ง “เจ้าเป็นปลามิง ผู้ก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนสถิตย์ในมนุษย์โลกตั้งแต่อายุยังเยาว์เพียงนี้ ไม่หลบซ่อนอยู่ในสถานศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล หรือถูกผู้อาวุโสแก่หง่อมบางคนเลี้ยงเอาไว้ ไปยังต้าเฉียนได้อย่างไร? ทั้งยังให้รองอธิบดีกรมปราบปรามอธรรมแห่งเป่ยฉินมาเป็นผู้ช่วยของเจ้าอีก?”
คำถามของเขาคมกริบตรงไปตรงมา ชี้ไปยังแก่นแท้ของปัญหา
หัวใจของแม่นางไป๋กระตุกวูบ
นี่ต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของเขา?
“ข้า...”
นางอ้าปาก แต่กลับไม่รู้จะตอบเช่นไร
สถานศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลงั้นหรือ? สลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว
ถูกผู้อาวุโสแก่หง่อมเลี้ยงเอาไว้งั้นหรือ? นั่นคือชะตากรรมที่นางเต็มใจตายเพื่อหลบหนี
ส่วนเหตุใดจึงไปต้าเฉียน...
ซูชิงหนานเห็นประกายความขัดแย้งในดวงตาของนาง ก็เข้าใจในทันที
“ไม่คิดจะพูด? หรือไม่กล้าพูด?”
เขาพิงพนักเก้าอี้ นิ้วมือเคาะขอบโต๊ะเตียงเบา ๆ เป็นจังหวะ “ไม่เป็นไร ข้ามีเวลาเหลือเฟือ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกลับเปลี่ยนประเด็นอย่างฉับพลัน “แต่ก่อนที่เจ้าจะพูด เรามาทำสิ่งอื่นกันก่อนดีกว่า”
แม่นางไป๋รู้สึกตัวเกร็ง มองเขาอย่างระแวดระวัง
ซูชิงหนานกลับตบมือเบา ๆ
ประตูห้องอุ่นถูกผลักออกอีกครั้ง
สาวใช้ชุดแดงคนก่อนหน้าเดินถือถาดไม้เคลือบดำขนาดใหญ่เข้ามา บนถาดมีชามถ้วยหลายใบที่มีฝาปิด กับสุราหนึ่งไห แก้วเหล้าสองใบ