ในสิบวันต่อมา ตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยทั่วเมืองหลวง มีภาพแปลกตาให้พบเห็นเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง
หวังคัวไห่ รองผู้บัญชาการจิ้นอู๋เวย์ พาฉินหู่ ผู้บัญชาการกรมซ้ายแห่งตำหนักหริกมักร หิ้วข้าวสาร แป้ง และน้ำมันเครื่องปรุงไปเยี่ยมบ้านเหล่าทหารเก่าตำหนักหริกมักรกับทหารจิ้นอู๋เวย์ทีละรายอย่างเอิกเกริก
เบื้องหน้าคือพระมหากรุณาธิคุณอันไพศาล เอาใจใส่ผู้ใต้บังคับบัญชา
แต่ความจริงแล้ว ทุกครั้งที่ทั้งสองไปถึงที่ใด ก็จะแอบฝังธูปนำวิญญาณไว้ตามมุมลับตา
ธูปชนิดนี้เป็นของสำนักเจ๊ยเฟย หนึ่งในหกประตูแห่งรัฐต้าชุ่น เดิมสร้างขึ้นเพื่อไล่ล่าสังหารศัตรูและตามหาร่องรอย ภายหลังแพร่หลายในโลกภายนอก ทางการจึงนำไปใช้ตามจับคนร้ายและโจร
หลังจากวางธูปนำวิญญาณเรียบร้อย ฉินหู่ก็เริ่มแผนล่ออสรพิษออกจากถ้ำ
ตลอดสิบวัน เขาออกตระเวนยามค่ำคืนโดยไม่พาผู้คุ้มกันติดตามไปด้วยทุกคืน จงใจเลือกเดินเล่นไปตามตรอกซอกซอยห่างไกลในเมืองหลวงที่มืดสนิท
แต่ผ่านไปสิบคืนติดต่อกัน กลับไม่พบแม้แต่เงาผี
หวังคัวไห่ร้อนใจจนเกาหัว หนวดเคราแทบถูกดึงขาด “น้องฉิน มือมืดที่อยู่เบื้องหลังคงรู้ข่าวเข้าแล้วกระมัง ถึงได้ขี้ขลาดจนไม่กล้าโผล่มา? นี่ก็สิบวันแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เส้นขนสักเส้น!”
ฉินหู่กลับไม่ร้อนใจ “พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งลนลาน คนผู้นั้นจงใจลงมือกับทหารเก่าตำหนักหริกมักรโดยเฉพาะ ย่อมไม่มีทางล้มเลิกกลางคัน พวกเราวางตาข่ายฟ้าดินไว้แล้ว หากมันยอมรามือก็แล้วไป แต่ถ้ายังกล้าโผล่มา ข้าจะทำให้มันมาแล้วไม่ได้กลับ รออีกหน่อยเถิด”
ล่วงถึงคืนวันที่สิบสาม
ราตรีมืดมิด ลมพัดแรง เมฆดำบดบังจันทร์