รัฐต้าชุ่น ตำหนักหริกมักร
คืนนี้ฟ้าปรากฏอาเพศ เมฆดำจากทิศเหนือและทิศใต้เคลื่อนมาพันเกี่ยวกันประหนึ่งมังกรเขี้ยวเล็บสองตัว บดบังจันทร์กระจ่าง
“ทุกคนสวมเกราะเดี๋ยวนี้!”
เสียงคำรามต่ำเย็นยะเยือกดังสนั่นกลางลานเรือนอันเงียบสงัด ประหนึ่งสายฟ้าฟาด
ฉินหู่สะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา แววตาฉายความงุนงงอยู่ชั่วขณะ ความทรงจำมากมายของเจ้าของร่างเดิมหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ก่อนเขาจะรีบสวมเกราะเหล็กอย่างลนลาน
เขาไม่ใช่คนของโลกนี้
สามวันก่อน เขายังเป็นเพียงคนธรรมดาบนดาวน้ำเงินที่วิ่งวุ่นหาเลี้ยงชีพ คืนหนึ่งหลังทำงานล่วงเวลาจนดึก ระหว่างทางกลับบ้านโชคร้ายถูกรถบรรทุกดินชนกระเด็นจนหมดสติ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นฉินหู่ ทหารองครักษ์ธรรมดาคนหนึ่งแห่งตำหนักหริกมักรของรัฐต้าชุ่นในยามนี้
หลังสวมเกราะเหล็กเสร็จ ฉินหู่กำดาบยาวยืนเรียงแถวเคียงข้างทหารองครักษ์ตำหนักหริกมักรคนอื่น ๆ ความรู้สึกประหนึ่งพายุฝนกำลังจะโหมกระหน่ำถาโถมเข้ามา
ไม่นานนัก ชายหนุ่มในชุดลำลองสีเหลืองสว่าง ผู้มีรูปโฉมหล่อเหลา ทว่าบัดนี้ใบหน้ากลับเคร่งขรึมดุจสายน้ำลึก ก็ปรากฏต่อหน้าเหล่าทหารองครักษ์ตำหนักหริกมักร ก่อนก้าวขึ้นสู่แท่นสูง
เขาคือรัชทายาทแห่งรัฐต้าชุ่นในปัจจุบัน เจ้าเฉิงฮ่าว
“เหล่านักรบของข้า”
เสียงของเจ้าเฉิงฮ่าวมิได้ดังนัก แต่กลับส่งถึงหูทุกคนอย่างชัดเจน แฝงโทสะที่ข่มกลั้นไว้ไม่อยู่และความเด็ดเดี่ยว
“ข้าเพิ่งได้รับรายงานลับว่า ฝ่าบาท...เสด็จพ่อผู้ประเสริฐของข้า เตรียมจะมีพระราชโองการในท้องพระโรงยามเช้าวันพรุ่งนี้ ปลดข้าจากตำแหน่งรัชทายาท แล้วสนับสนุนองค์ชายสองขึ้นครองตำแหน่งแทน”
สิ้นคำ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากเบื้องล่างทันที
“อะไรนะ? ปลดรัชทายาทหรือ?”
“เป็นไปได้อย่างไร องค์รัชทายาทคือรากฐานของแผ่นดิน!”
รูม่านตาของฉินหู่หดแคบลงฉับพลัน ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในพริบตา
ปลดรัชทายาท!
ไม่ว่ายุคสมัยใด เรื่องนี้ล้วนหมายถึงคลื่นลมทางการเมืองครั้งใหญ่ที่สุด
เจ้าเฉิงฮ่าวยกมือขึ้นกดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน น้ำเสียงยิ่งเย็นเยียบลง “ข้าเป็นรัชทายาทมาสิบห้าปี สำเร็จราชการและช่วยว่าราชกิจอย่างขยันขันแข็ง ไม่เคยประพฤติเสื่อมเสียแม้แต่น้อย ไม่เคยทำให้ตำแหน่งรัชทายาทต้องมัวหมอง”
“บัดนี้เสด็จพ่อกลับมีพระราชโองการกะทันหัน คิดจะปลดข้าจากตำแหน่งรัชทายาท ย่อมต้องมีคนชั่วก่อเรื่อง คอยยุยงให้ร้ายด้วยคำเพ็ดทูล”
“ข้าไม่มีวันยอมจำนน!”
ฉินหู่ฟังคำเหล่านี้แล้วรู้สึกคุ้นหูอย่างยิ่ง
ก่อนลงมือทำการใหญ่ในทุกยุคทุกสมัย ผู้ก่อการย่อมวางตนไว้ในฐานะผู้ชอบธรรมอย่างยิ่ง และสร้างภาพว่ามีขุนนางชั่วคอยประจบสอพลออยู่ข้างพระจักรพรรดิ
“องค์รัชทายาท พวกเราควรทำอย่างไร?” ผู้บัญชาการใหญ่แห่งหกกองรักษาตำหนักหริกมักรคุกเข่าข้างหนึ่งเป็นคนแรก แล้วตะโกนเสียงแหบพร่า
“ขอองค์รัชทายาทโปรดมีบัญชา!”
“พวกเราขอสาบานว่าจะติดตามองค์รัชทายาทจนตัวตาย!”
เหล่าทหารองครักษ์ที่เหลือต่างพากันคุกเข่าลง บรรยากาศฮึกเหิมและเดือดดาลแผ่ปกคลุมไปทั่ว
พวกเขาคือทหารองครักษ์แห่งตำหนักหริกมักร รุ่งเรืองร่วมกัน พินาศร่วมกัน
หากรัชทายาทถูกประทานความตาย เหล่าทหารองครักษ์คนสนิทอย่างพวกเขา ไม่ว่าใครก็อย่าคิดว่าจะรอดชีวิต
มองภาพตรงหน้าแล้ว ฉินหู่รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
เขาไม่อยากคุกเข่า ทว่าคนรอบข้างต่างคุกเข่ากันหมดแล้ว หากเขายืนอยู่เพียงคนเดียว ย่อมเด่นยิ่งกว่านกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่
เขาจึงได้แต่คุกเข่าข้างหนึ่งตามอย่างไม่เต็มใจ แล้วก้มศีรษะต่ำ
“ดี!” เจ้าเฉิงฮ่าวมองเหล่าทหารองครักษ์เบื้องล่าง แววคลุ้มคลั่งวาบผ่านดวงตา “ข้าจะกวาดล้างขุนนางชั่วข้างองค์จักรพรรดิ! หวังว่าทุกท่านจะร่วมบุกบั่นสังหารศัตรูไปกับข้า!”
เขาชักกระบี่ยาวข้างเอวออกมาอย่างแรง ชี้ปลายกระบี่ไปทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นที่ตั้งของพระราชวังต้องห้ามและเขตพระราชฐาน
“ศึกครั้งนี้ หากเราชนะ พวกเจ้าทุกคนจะเป็นขุนนางคุณูปการผู้ช่วยสถาปนาองค์จักรพรรดิ ได้รับบรรดาศักดิ์และตำแหน่ง ขับขานเกียรติคุณไปถึงบรรพชน!”
“หากพ่าย...” เจ้าเฉิงฮ่าวชะงักเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเหี้ยมเกรียม “ก็จงไปสู่ปรโลกพร้อมกับข้า!”
“รบ! รบ! รบ!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้เริ่ม เหล่าทหารองครักษ์ต่างใช้ศาสตราวุธกระทบเกราะเหล็ก ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องสะเทือนฟ้า
ฉินหู่ปะปนอยู่ในหมู่คนเหล่านั้น ได้แต่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งกาย
ก่อกบฏ!
นี่มันบีบให้เขาก่อกบฏชัด ๆ!
เขาเป็นเพียงผู้ข้ามภพที่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบ เหตุใดเริ่มต้นมาก็ต้องเจอกับเหตุการณ์ประตูเสวียอู่เมินในระดับนรกเช่นนี้?
นับแต่โบราณมา เมื่อก่อกบฏแล้วก็ไม่มีทางยอมแพ้ครึ่งทาง
หากเขาเดินออกจากตำหนักหริกมักรไปสวามิภักดิ์ต่อองค์ชายสอง เกรงว่ายังไม่ทันได้ก้าวพ้นประตู ก็ถูกอดีตสหายร่วมงานในตำหนักหริกมักรฟันตายเสียก่อน
หากชนะ เขาก็เป็นขุนนางคุณูปการผู้ช่วยสถาปนาองค์จักรพรรดิ หากแพ้ ก็ต้องโทษถึงเก้าชั้นสายสกุล
แต่ในโลกนี้เขาไร้ญาติขาดมิตร เก้าชั้นสายสกุลของเขาก็คือตัวเขาเอง ศีรษะอันล้ำค่านี้อาจหลุดจากบ่าได้ทุกเมื่อ
แรงกดดันประหนึ่งภูเขาถล่มและคลื่นยักษ์โหมซัด หัวใจของฉินหู่เต้นกระหน่ำ สมองขาวโพลนไปหมด
โลกนี้วรยุทธ์รุ่งเรือง นอกเหนือจากรัฐต้าชุ่น ยังมีแดนเป่ยมั่ง ฉู่ตะวันตก หนานเจ้า และแคว้นอื่น ๆ คอยจ้องตาเป็นมัน แอบเพ่งเล็งอยู่ในเงามืด ทั้งยังมีสำนักใหญ่หลายแห่งที่เคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ
ขอบเขตวรยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ตั้งแต่ขั้นเก้าถึงขั้นหนึ่ง เหนือขั้นหนึ่งคือขั้นปรมาจารย์ สามารถก่อตั้งสำนักได้
เหนือปรมาจารย์ยังมีมหาปรมาจารย์ สามารถชักนำปรากฏการณ์ฟ้าดิน คนเดียวต้านทัพนับหมื่นได้
เหนือมหาปรมาจารย์ยังมีขอบเขตเทียนเหริน คนเดียวสามารถพิทักษ์แคว้นหนึ่งให้ร่มเย็น สืบทอดราชวงศ์ยาวนานและรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย
ในตำนานยังมีฤๅษาเดินแผ่นดินผู้เร้นกายยากพบเห็น อายุขัยยืนยาว แทบไม่ต่างจากเซียนเทพ
ส่วนฉินหู่เป็นเพียงทหารองครักษ์ธรรมดาที่สุดในหกกองรักษาตำหนักหริกมักร แม้แต่ขั้นเก้าก็ยังไปไม่ถึง ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นแม้แต่พลีชีพแนวหน้า
“ออกเดินทาง!”
เมื่อเจ้าเฉิงฮ่าวมีบัญชา ประตูใหญ่ของตำหนักหริกมักรพลันเปิดออกดังสนั่น
ทหารองครักษ์นับพันโอบล้อมเขาไว้ ประหนึ่งกระแสน้ำสีดำทะลักเข้าสู่ถนนอันเงียบสงัด มุ่งตรงไปยังประตูทางเหนือของเขตพระราชฐาน นั่นคือประตูเสวียอู่เมิน
ฉินหู่ถูกกระแสคนหอบไปกับขบวน มือที่กำดาบยาวแน่นเสียจนปลายนิ้วซีดขาว
ประตูเสวียอู่เมินอยู่ตรงหน้า ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับเข้าใกล้ความตายขึ้นอีกก้าว
เขาไม่อยากตาย
เขาเพิ่งได้รับโอกาสเกิดใหม่ เขาไม่อยากมาตายอย่างไร้ค่าท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจในยุคโบราณเช่นนี้
จะทำอย่างไร? ตกลงควรทำอย่างไรดี?
ในยามที่เขาร้อนใจจนแทบสิ้นหวัง เสียงกลไกเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในสมองโดยไร้สัญญาณเตือน
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเจ้าบ้านกำลังตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย เจตจำนงเอาชีวิตรอดถึงขีดสุด ระบบลงชื่อระดับเทพเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!】
【กำลังผูกมัดกับเจ้าบ้าน...】
【ผูกมัดสำเร็จ! เจ้าบ้าน: ฉินหู่】
ระบบ!
ในฐานะชายหนุ่มที่ได้รับอิทธิพลจากนิยายออนไลน์มานับไม่ถ้วน เขาเข้าใจทันทีว่านี่คืออะไร
นี่คือพลังพิเศษของเขา เป็นของขวัญหลังข้ามภพ และเป็นความหวังเดียวที่จะพลิกสถานการณ์!
【ระบบนี้คือระบบลงชื่อระดับเทพ เจ้าบ้านสามารถลงชื่อ ณ สถานที่ใดก็ได้ที่มีความหมายพิเศษหรือเกิดคลื่นพลัง การลงชื่อจะได้รับรางวัล】
【สถานที่ยิ่งพิเศษ รางวัลจากการลงชื่อก็ยิ่งล้ำค่า】
【ตรวจพบตำแหน่งปัจจุบันของเจ้าบ้าน: ประตูเสวียอู่เมินแห่งรัฐต้าชุ่น ต้องการลงชื่อครั้งแรกหรือไม่?】
“ลงชื่อ! ลงชื่อเดี๋ยวนี้!”
ฉินหู่ตะโกนก้องในใจอย่างบ้าคลั่ง
ตอนนี้เขาไม่ต้องการสิ่งใดทั้งสิ้น นอกจากพลังที่ช่วยให้รักษาชีวิตไว้ได้!
【ติ๊ง! ลงชื่อที่ประตูเสวียอู่เมินสำเร็จ!】
【ยินดีกับเจ้าบ้าน ได้รับรางวัลระดับเทพ: เคล็ดเก้าหยางเทพกระบวนขั้นสมบูรณ์!】
【เคล็ดเก้าหยางเทพกระบวนขั้นสมบูรณ์: เคล็ดวิชาภายในสูงสุดของวิทยายุทธ์ เมื่อฝึกจนบรรลุ พลังภายในจะเกิดขึ้นเอง ไหลเวียนไม่ขาดสาย สามารถแผ่ไอสีม่วงพร่ามัวและควบคุมได้ดังใจ เป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาบาดแผล ทั้งยังต้านพิษร้อยชนิดและมีพลังป้องกันไร้ผู้เทียบ】
【หมายเหตุ: รางวัลขั้นสมบูรณ์ ไม่ต้องฝึกฝน ก็เข้าใจและหลอมรวมได้ในพริบตา!】
ทันทีที่เสียงนั้นสิ้นสุดลง ฉินหู่ก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนอันยิ่งใหญ่ไพศาล ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของตันเถียนอย่างฉับพลัน
กระแสความร้อนนี้ประหนึ่งดวงอาทิตย์แรกอรุณ ร้อนแรงแต่ไม่แผดเผา
มันแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกทั้งร้อยของฉินหู่ รวมถึงเส้นลมปราณพิสดารทั้งแปดในพริบตา
เส้นลมปราณที่เดิมทีอุดตันและหม่นมัวถูกกระแสความร้อนนี้ทะลวงผ่านทีละเส้น ประหนึ่งไม้ผุพังถูกทำลายจนหมดสิ้น
“อึก...”
ฉินหู่ส่งเสียงครางในลำคออย่างอดไม่ได้ เขารู้สึกราวกับร่างกายถูกโยนเข้าเตาหลอม แล้วตีขึ้นรูปใหม่อีกครั้ง
กระดูกทุกชิ้น กล้ามเนื้อทุกมัด และโลหิตทุกหยด ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าคว่ำดิน
ขั้นเก้าระยะกลาง
ขั้นแปดระยะแรก
ขั้นเจ็ดยอดสูงสุด
...
พลังฝึกปรือของเขาพุ่งทะลวงผ่านขอบเขตขั้นสี่ เข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นห้า นับเป็นยอดฝีมือในกลุ่มขั้นกลางทั้งสามขั้น เทียบได้กับการฝึกฝนตลอดชีวิตของผู้ฝึกยุทธ์พรสวรรค์ไม่เลว
ร่างกายที่เดิมบอบบางผอมแห้งของฉินหู่ บัดนี้กล้ามเนื้อปูดนูน ภายใต้เกราะเหล็กเต็มไปด้วยพลังระเบิดอันมหาศาล
พลังนี้ช่างจริงแท้และแข็งแกร่งยิ่งนัก!
เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังหยางใหญ่ไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือ
หนึ่งชั่วยามก่อน เขายังเป็นเพียงพลีชีพแนวหน้าที่คงมีชีวิตในสนามรบไม่ถึงหนึ่งอึดใจ
แต่ตอนนี้เขามีพลังปกป้องตนเองแล้ว อย่างน้อยก็คงไม่ตายเร็วนัก
ความหวาดกลัวและสิ้นหวังในดวงตาของฉินหู่พลันมลายหายไป แทนที่ด้วยประกายเจิดจรัสที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน