ภายในวังมังกรเสียว นอกจากมังกรสายเลือดแท้แล้ว ยังมีมังกรบินชั้นต่ำอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งมีหน้าที่ไม่ต่างจากม้าศึกของมนุษย์
หลินเยว่เดินไปหยุดตรงหน้ามังกรตัวหนึ่ง ตาสอดส่องพลันทำงานโดยอัตโนมัติ:
【มังกรปีกวายุ】
เผ่าพันธุ์: อสูรกาย (สายเลือดมังกร)
ระดับ: 3
สภาพ: เกียจคร้าน เพิ่งกินอิ่ม
จุดอ่อน: โคนปีก เกล็ดแผ่นที่สามใต้ขากรรไกร
หมายเหตุ: พาหนะของเผ่ามังกร สติปัญญาไม่สูงนัก แต่ผูกใจเจ็บ
หลินเยว่ยกมือขึ้นลูบหัวมังกรเบา ๆ
【ความสำรวม +1 มีปฏิสัมพันธ์อย่างเป็นมิตรกับอสูรกาย วิถีดรูอิด】
หลินเยว่ลูบอีกครั้ง
【ความสำรวม +0】
ลูบอีกที—
【ความสำรวม +0】
“เอาละ ๆ รู้แล้ว ไม่ต้องบ่นหรอก” หลินเยว่ชักมือกลับ ก่อนเริ่มเดินเตร่ไปทั่วลาน
ตลอดหนึ่งชั่วโมงถัดมา ลานชั้นในของวังมังกรเสียวก็เกิดภาพประหลาดขึ้น—
ทาสมนุษย์คนหนึ่งวิ่งวุ่นไปทั่วลาน พอเห็นอะไรเข้าก็ต้องเข้าไป “มีปฏิสัมพันธ์” ด้วยสักหน่อย
เขาช่วยทหารมังกรยกชั้นวางอาวุธ
【ความสำรวม +3 ช่วยเหลือผู้อื่น】
เขากวาดใบไม้ที่ร่วงอยู่บนระเบียงทางเดิน
【ความสำรวม +2 รักษาสภาพแวดล้อมให้สะอาดเรียบร้อย】
เขารดน้ำสมุนไพรในสวน
【ความสำรวม +2 ได้รับทักษะทำสวน】
กระทั่งมังกรน้อยตัวหนึ่งเดินผ่าน เขายังโบกมือทักทายพร้อมกล่าวว่า “อรุณสวัสดิ์”
【ความสำรวม +1 แลกเปลี่ยนไมตรีข้ามเผ่าพันธุ์】
หลินเยว่จ้องตัวเลขที่เพิ่มขึ้นบนหน้าจอเรืองแสง มุมปากค่อย ๆ ฉีกกว้างขึ้น
ระบบนี้หลอกง่ายชะมัด!
ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับการตักตวงผลประโยชน์ไม่รู้จบ เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง:
“กำลังทำอะไรอยู่?”
หลินเยว่ตัวแข็งทื่อ ก่อนค่อย ๆ หันกลับไป
เมฟิสยืนอยู่ในเงามืดของระเบียงทางเดิน เรือนผมสีเงินทอดประกายระยิบระยับในแสงยามเช้า ดวงตาสีม่วงจับจ้องเขาอย่างเย็นชา
วันนี้นางสวมเสื้อคลุมสีเข้ม คอเสื้อยังคงคว้านลึกเหมือนเดิม หลินเยว่คิดว่านี่อาจเป็นรสนิยมความงามอย่างหนึ่งของสตรีเผ่ามังกร
“ท่านนักบวชสูงสุด!”
หลินเยว่รีบก้มคำนับ สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด “ทาสกำลัง...ทำความคุ้นเคยกับสถานที่ขอรับ ในฐานะผู้ติดตามของท่านนักบวชสูงสุด หากรู้จักทุกซอกทุกมุมของวังมังกรเสียว ก็จะได้ปรนนิบัติท่านได้ดียิ่งขึ้น”
เมฟิสเลิกคิ้ว ดูคล้ายจะประหลาดใจกับคำตอบนี้อยู่บ้าง
“ทำความคุ้นเคยกับสถานที่หรือ?” นางเดินเข้ามา สายตากวาดผ่านแปลงสมุนไพรที่หลินเยว่เพิ่งรดน้ำ “เจ้ายังรดน้ำสมุนไพรด้วยหรือ?”
“ขอรับ ทาสเห็นว่าดินแห้งไปหน่อย ก็เลยรดน้ำให้ตามสะดวก”
【ความสำรวม +2 ตอบตามตรง ไม่ฉวยโอกาสอวดความดีและไม่โกหก】
หลินเยว่: “...”
แบบนี้ก็ได้แต้มด้วยหรือ? วันนี้ระบบใจป้ำจังแฮะ
เมฟิสจ้องเขาอยู่หลายวินาที จู่ ๆ ก็ส่งเสียงฮึเบา ๆ “ก็นับว่าหัวไวอยู่บ้าง”
นางหันหลังเดินกลับไป แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลง ก่อนเอ่ยโดยไม่หันกลับมา “ตามข้ามา”
หลินเยว่รีบตามไปทันที
เมฟิสพาเขาเดินผ่านระเบียงทางเดิน ก่อนมาถึงห้องกว้างขวางห้องหนึ่ง
กลางห้องมีโต๊ะหินขนาดใหญ่ บนนั้นวางขวดโหลสารพัดชนิดจนเต็ม ยังมีเครื่องมือบางอย่างที่หลินเยว่เรียกชื่อไม่ถูกอีกหลายชิ้น
“นี่คือ...” หลินเยว่ถามอย่างหยั่งเชิง
“ห้องทดลองของข้า”
เมฟิสกล่าวเสียงเรียบ “ต่อไปทุกวันจันทร์ พุธ และศุกร์ เจ้าต้องมาทำความสะอาดที่นี่ จำไว้ว่า ห้ามแตะต้องของในขวดพวกนั้นเด็ดขาด ถ้าทำแตกแม้แต่ขวดเดียว—”
นางพูดไม่จบ เพียงเหลือบมองหลินเยว่
แค่สายตานั้นก็ทำให้แผ่นหลังของหลินเยว่เย็นวาบ—
ข้อมูลจากตาสอดส่องคือ: 【อันตรายอย่างยิ่ง แนะนำให้เจ้าบ้านเชื่อฟังโดยไม่มีเงื่อนไข】
“ทาสเข้าใจแล้วขอรับ!” หลินเยว่รีบยืนยัน
เมฟิสพยักหน้า ดูคล้ายพอใจกับปฏิกิริยาของเขาอยู่บ้าง
นางเดินไปที่โต๊ะ หยิบขวดใบเล็กซึ่งบรรจุของเหลวสีเงินขึ้นมาส่องกับแสง พลางขมวดคิ้วน้อย ๆ
หลินเยว่ยืนอยู่ตรงประตู ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ตาสอดส่องของเขาเล็งไปยังขวดใบนั้นโดยไม่รู้ตัว
【แก่นจันทรา】
ระดับ: วัตถุดิบระดับมหากาพย์
ผลลัพธ์: ทรัพยากรสำคัญที่เผ่ามังกรต้องใช้ในการฝึกฝน ช่วยเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือด
หมายเหตุ: ช่วงนี้เมฟิสกำลังศึกษาวิธีสกัดแก่นจันทราให้บริสุทธิ์ขึ้น แต่ความคืบหน้าไม่ราบรื่นนัก พรสวรรค์ของน้องสาวนาง ซีรุ่ยฟูหยาสูงกว่า ทั้งยังเลื่อนระดับได้เร็วกว่านางมาก ทำให้เมฟิสค่อนข้าง...ร้อนใจ
หลินเยว่กะพริบตา จดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ
ที่แท้เมฟิสเองก็มีเรื่องกลุ้มใจเหมือนกัน นักบวชสูงสุดแห่งเผ่ามังกรก็ยังแข่งขันกัน แม้จะเป็นพี่น้องแท้ ๆ ก็ไม่เว้น
“ยังยืนอยู่ตรงนี้ทำไม?” เมฟิสเอ่ยโดยไม่หันกลับมา “ไปเตรียมอาหารเช้า”
“ขอรับ!”
หลินเยว่ถอยออกจากห้องทดลอง แล้วตรงดิ่งไปยังห้องครัว
ห้องครัวของวังมังกรเสียวใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก กว้างขวางพอ ๆ กับสนามบาสเกตบอลครึ่งสนาม
พ่อครัวเผ่ามังกรหลายคนกำลังง่วนอยู่กับงาน พอเห็นหลินเยว่เข้ามาก็พากันมองด้วยแววตาใคร่รู้
“เจ้านั่นเองหรือทาสคนใหม่?” ชายร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยขึ้น...
ไม่สิ ตาสอดส่องแสดงว่านางเป็นผู้หญิง แค่รูปร่างบึกบึนไปหน่อย
นางกวาดตามองหลินเยว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า “หน้าตาก็ไม่เลว มิน่าท่านนักบวชสูงสุดถึงเก็บเจ้าไว้”
“สวัสดีขอรับ” หลินเยว่ทักทายอย่างว่าง่าย “ท่านนักบวชสูงสุดให้ข้ามาเตรียมอาหารเช้าขอรับ”
“อาหารเช้าหรือ?” หญิงมังกรร่างกำยำชี้ไปยังวัตถุดิบตรงมุมห้อง “พวกเราไม่ค่อยรู้วิธีทำอาหารของมนุษย์ เจ้าจัดการเองแล้วกัน”
หลินเยว่เดินไปยังบริเวณวัตถุดิบ แล้วพบว่าเผ่ามังกรมีวัตถุดิบอาหารหลากหลายมาก ทั้งเนื้ออสูรกาย ผักที่ไม่รู้จัก เห็ดหลากชนิดส่งกลิ่นหอม และของที่ดูคล้ายผลไม้อีกหลายอย่าง
ฝีมือทำอาหารของเขาในชาติก่อนอยู่ในระดับแค่ “ไม่อดตายก็พอ” แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ดูคลิปอาหารมานับไม่ถ้วน!
ทฤษฎีเต็มสิบ ส่วนภาคปฏิบัติ...ลองดูก็แล้วกัน
หลินเยว่พับแขนเสื้อขึ้นแล้วลงมือทำ
เขาเลือกเนื้ออสูรกายชิ้นหนึ่งที่ดูคล้ายเนื้อวัว หั่นเป็นแผ่นบาง ๆ หมักด้วยเครื่องปรุงรสชนิดหนึ่งที่คล้ายซีอิ๊ว จากนั้นก็หาพวกเห็ดกับผักมาทำผัดง่าย ๆ สักจาน
สี่สิบนาทีต่อมา อาหารสามจานกับซุปหนึ่งถ้วยก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ
เนื้ออสูรกายตุ๋นซีอิ๊ว ผัดผักรวม ซุปเห็ด และแยมผลไม้อย่างง่ายที่ทำจากผลไม้หวานชนิดหนึ่ง เสิร์ฟคู่กับอาหารหลักของเผ่ามังกร ซึ่งเป็นของคล้ายแป้งอบแผ่นหนึ่ง
ตอนหลินเยว่ยกอาหารเช้าไปถึงห้องบรรทมของเมฟิส นางกำลังอ่านเอกสารอยู่ พอได้กลิ่นหอมก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง
“เจ้าทำเองหรือ?”
“ขอรับ ท่านนักบวชสูงสุด”
เมฟิสวางเอกสารลง แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา—
ไม่ผิดแน่!
เผ่ามังกรก็ใช้ตะเกียบด้วย ทำให้หลินเยว่รู้สึกโล่งใจอยู่ไม่น้อย
จากนั้นนางก็คีบเนื้ออสูรกายตุ๋นซีอิ๊วชิ้นหนึ่งเข้าปาก
เคี้ยว
หยุดชะงัก
แล้วคีบอีกชิ้น
คีบอีกชิ้น
หลินเยว่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองเมฟิสคีบอาหารเข้าปากเร็วขึ้นเรื่อย ๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
【ความสำรวม +30 กุมท้องของท่านนักบวชสูงสุดได้แล้ว เหลืออีกก้าวเดียวก็จะกุมหัวใจของนางได้】
ระบบนี่...พูดมีเหตุผลชะมัด
เมฟิสกินเนื้อชิ้นสุดท้ายจนหมด วางตะเกียบลง แล้วยกซุปเห็ดขึ้นจิบ
สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉย แต่หลินเยว่สังเกตเห็นว่าปลายหูของนางแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
นี่เป็นความสามารถใหม่ของตาสอดส่องหรือ? ถึงกับมองเห็นปฏิกิริยาทางร่างกายได้ด้วย?
“ใช้ได้” เมฟิสกล่าวเสียงเรียบ
“ขอบพระคุณท่านนักบวชสูงสุดที่ชมขอรับ” หลินเยว่ก้มตัวลง
“ต่อไปอาหารเช้ากับอาหารเย็น เจ้าทำทั้งหมด”
เมฟิสลุกขึ้น น้ำเสียงยังคงเป็นคำสั่ง แต่ฟังดูอ่อนลงกว่าเดิมนิดเดียว “อย่าทำให้ข้าผิดหวัง”
“ขอรับ ท่านนักบวชสูงสุด!”
หลังเมฟิสจากไป หลินเยว่ยืนอยู่ในห้องบรรทม มองจานบนโต๊ะที่ถูกกินจนเกลี้ยง แล้วเผยรอยยิ้มออกมา
ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง—
【ติ๊ง—ค่าประสบการณ์เต็มแล้ว! ยินดีกับเจ้าบ้านที่เลื่อนขึ้นสู่ระดับ 1!】
【ระดับ: Lv.1 (25/200 ค่าประสบการณ์)】
【ได้รับทักษะใหม่: ปรมาจารย์ประคองน้ำ Lv.1】
หลินเยว่: “???”
เขากดเปิดคำอธิบายทักษะ แล้วก็ยืนนิ่งงันไปทั้งตัว
【ปรมาจารย์ประคองน้ำ】 (Lv.1)
ผลลัพธ์: เวลารินชา ยกน้ำ หรือส่งของ มือจะไม่สั่นเด็ดขาด อุณหภูมิน้ำจะพอดีเสมอ และเมื่อถูกสาดน้ำ มีโอกาส 50% ที่เสื้อผ้าจะแห้งเองในพริบตา
หมายเหตุจากระบบ: “ทักษะการรับใช้ที่เหมาะสม เจ้าบ้านคิดจะเป็นทาสไปตลอดชีวิตหรือ? ไม่หรอก! แต่ก่อนจะเลิกเป็นทาส ก็จงทำหน้าที่ของตนให้ดีเสียก่อน นี่แหละที่เรียกว่าความเป็นมืออาชีพ”
หลินเยว่จ้องทักษะนี้อยู่สิบวินาที ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้า ๆ:
“ระบบ นายเอาจริงหรือ?”