“ต่อไปเวลาทำงานก็ฉลาดขึ้นหน่อย อย่าซื่อบื้อ เอาแต่แย่งทำทุกอย่างไปเสียหมด”
มู่หร่านทายาขี้ผึ้งลงบนบาดแผลของเขาอย่างระมัดระวัง กลัวจะทำให้เขาเจ็บ จึงจงใจเบามือ ทั้งยังบ่นไม่หยุด
“ทุกครั้งที่ให้เจ้าออกไปตรวจคนไข้ที่รับมือยากก็แล้วไปเถอะ กลางดึกยังให้ไปเก็บสมุนไพรอีก ต้มยาก็ยังเป็นเจ้า เจ้ายุ่งยิ่งกว่าวัวแก่เสียอีก”
“ข้าไม่อยากให้เจ้าไปทำงานที่โรงหมอของหมอหูตั้งนานแล้ว เจ้าเองก็ไม่รู้จักอู้บ้างเลย เขาสั่งให้ทำอะไร เจ้าก็ทำจนแทบหมดแรง สุดท้ายคนที่ลำบากก็คือตัวเจ้าเอง”
“ไม่สิ” มู่หร่านนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเงยหน้ามองเขา “คนที่ลำบากยังมีข้าด้วย พอเห็นเจ้าได้รับบาดเจ็บ ข้าก็ปวดใจนะ”
หางตาของชางซูไป๋โค้งขึ้นเล็กน้อย “เป็นอุบัติเหตุ ไม่มีครั้งหน้าแล้ว”
มู่หร่านยังคงไม่ค่อยพอใจ นางกุมมือใหญ่ของเขาไว้ พลางพินิจอย่างละเอียด
ข้อนิ้วเรียวยาวแต่ไม่คมกระด้าง มีรอยด้านบาง ๆ ตรงข้อต่อ เป็นร่องรอยจากการจับพู่กันหรือทำงานมานาน กลับยิ่งขับให้มือคู่นั้นดูหนักแน่นขึ้น
บนหลังมือ แม้แต่แนวเส้นเลือดที่เลือนรางอยู่ใต้ผิวก็ราวกับถูกวาดขึ้นอย่างประณีต ทำให้มือคู่นั้นดูทรงพลัง ทั้งยังแฝงความอ่อนโยนที่ยากบรรยาย
มู่หร่านพึมพำ “มือของจิ่นจือสวยขนาดนี้ ถ้ามีแผลเป็นคงไม่ดีแน่”
มือของเขาขยับ ฝ่ามือกว้างโอบมือของนางไว้ได้อย่างมั่นคง นิ้วสอดประสานเข้าตามซอกนิ้วของนาง กลายเป็นกุมมือกันแนบแน่น
ชางซูไป๋โน้มตัวลง ใบหน้าเข้าใกล้นาง ดวงตาดำขลับแทบสะท้อนภาพของนางไว้เต็มตา
“ไม่เป็นแผลเป็นแน่ ข้ารับรอง”
มู่หร่านรู้สึกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุว่า คำพูดนี้ฟังคล้ายเขากำลังรับรองว่าจะไม่ปล่อยให้สิ่งที่นางชอบเสียหาย
นางเงยหน้าขึ้นแล้วขยับเข้าไปใกล้อีก ทำให้ระยะห่างที่เหลืออยู่ระหว่างทั้งสองหายไป
ปลายจมูกสัมผัสกัน รับรู้ได้ถึงลมหายใจของอีกฝ่าย
มู่หร่านเอ่ยเสียงเบา “ก่อนแผลจะหาย ห้ามเจ้าเหนื่อยอีก”
เขาตอบ “ได้”
“ถ้าหมอหูหาเรื่องเจ้าอีก แล้วเจ้าไม่กล้าพูด ข้าจะไปคุยเรื่องลาออกกับเขาเอง”
เขาตอบอีกครั้ง “ได้”
“วันนี้ข้าล้างชามเอง เจ้านั่งพักเถอะ”
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังขึ้นจากลำคอ ลมหายใจอุ่น ๆ แผ่วผ่านปลายจมูกของนาง “ได้”
มู่หร่านถาม “เจ้าจะไม่ตอบว่า ‘ได้’ ทุกครั้งที่ข้าพูดอะไรได้หรือไม่?”
ชางซูไป๋ตอบ “ได้”
มู่หร่านถลึงตามองเขา
ปลายนิ้วของเขางองุ้มเล็กน้อย แผ่วเบาลูบไล้ผิวมือของนาง “ข้าจะทำตามเจ้าทุกอย่าง”
มู่หร่านส่งเสียงฮึดฮัดเบา ๆ ไม่สนใจเขาอีก ก่อนยกชามกับตะเกียบเดินเข้าครัว
ชางซูไป๋วางมือข้างหนึ่งบนโต๊ะ เท้าคางไว้ มองผ่านประตูครัวไปยังแผ่นหลังที่กำลังขะมักเขม้นของนางอย่างเงียบงัน
แสงอาทิตย์ยามเย็นอบอุ่น แม้แต่ร่างที่กำลังวุ่นวายของมู่หร่านก็ยังถูกคลุมด้วยขอบสีทองอันนุ่มนวล
สายน้ำไหลผ่านชามกระเบื้องดังซ่า ๆ เสียงชามกระทบกันกังวานใสแผ่วเบา ผสานกับเสียงลมที่พัดผ่านนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว กลายเป็นท่วงทำนองอันไพเราะที่สุด
ดวงตาดำสนิทของชางซูไป๋โค้งขึ้นเล็กน้อย
ที่แท้ในวันคืนอันสงบสุข เพียงได้มองคนที่ตนรักวุ่นวายอยู่ท่ามกลางชีวิตสามัญ กาลเวลาก็คล้ายจะเนิบช้าลงตามไปด้วย
กลิ่นคาวเลือดในความทรงจำจางหายไปไม่น้อยด้วยเหตุนี้
จู่ ๆ มู่หร่านก็หันกลับมา “จิ่นจือ เดี๋ยวเราไปเดินเล่นด้วยกันดีหรือไม่?”
ชางซูไป๋ยังคงตอบคำเดิม “ได้”
เป็นไปตามคาด นางถลึงตามองเขาอีกครั้ง
ยุคสมัยไม่สงบ การเดินเล่นจึงทำได้เพียงก่อนฟ้ามืด ผู้คนในหมู่บ้านยามว่างมักออกไปเดินเล่นแถวบ้านที่อยู่ไม่ไกล
มู่หร่านเก็บเงินที่หาได้วันนี้ลงในกล่องใบเล็ก แล้วจูงชางซูไป๋ออกจากบ้าน
“ข้าได้ยินป้าหวังบอกว่าบนเขาทางตะวันออกของหมู่บ้านมีรากเฟิร์นให้เก็บ นำไปบดเป็นแป้งแล้วทำขนมเหนียวได้อร่อยมาก วันไหนว่าง ข้าจะไปสมทบกับพวกนางบ้าง”
“อีกเรื่อง ที่ปากหมู่บ้าน หลี่เอ้อร์โก่วกับพ่อค้าเนื้อแซ่ฟ่านทะเลาะกัน ป้าหวังบอกว่าหลี่เอ้อร์โก่วสู้ไม่ชนะ ตอนนี้ภรรยาของเขากำลังโวยวายว่าจะขอแยกทางไปอยู่กับพ่อค้าเนื้อแซ่ฟ่าน แต่หลี่เอ้อร์โก่วไม่ยอม”
“หลี่เอ้อร์โก่วออกไปหาเงินเลี้ยงครอบครัว ใครจะคิดว่าพอกลับมา ภรรยากลับจะหนีไปกับคนอื่น พูดแล้วก็น่าสงสารจริง ๆ”
มู่หร่านพูดไม่หยุด ร่ายเรื่องวุ่นวายต่าง ๆ ที่ได้ยินมาจากป้าหวังราวกับกำลังพึมพำอยู่คนเดียว
ชางซูไป๋รับคำเป็นครั้งคราว “ที่หร่านหร่านพูดก็มีเหตุผล”
ยามนี้แสงอาทิตย์ยามเย็นกำลังงดงาม ระหว่างทางยังเห็นชายหญิงและคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านพากันออกมาเดินเล่น
คนในหมู่บ้านเจ็บป่วยก็มักมาหาชางซูไป๋ให้ช่วยตรวจรักษา อีกทั้งเขายังไม่เคยเก็บค่าตรวจ จึงมีมนุษยสัมพันธ์ดีนัก เมื่อพบใครสักคน อีกฝ่ายก็จะทักทายชางซูไป๋กับมู่หร่าน และอดหยอกเย้าไม่ได้สักประโยค
“ท่านหมอชางซูกับภรรยาน้อยรักใคร่กันดีจริง ข้ากับเมียเพิ่งแต่งงานกันยังไม่ถึงครึ่งปี ก็เลิกจูงมือเดินเล่นกันแล้ว”
มู่หร่านกระดากอายอยู่บ้าง ใบหูแดงเรื่อ นางพยายามดึงมือที่ถูกกุมไว้ออก แต่ลองแล้วลองอีกก็ไม่สำเร็จ
ชางซูไป๋เป็นคนสุขุมและเก็บตัว แต่เรื่องที่ควรรู้จักรักษาระยะห่างกับนาง กลับไม่มีสำนึกเลยสักนิด
มู่หร่านกระซิบ “รีบปล่อยมือเถอะ คนอื่นจะหัวเราะเอา”
เขาตอบ “ทางแยกในหมู่บ้านมีไม่น้อย หากปล่อยมือ ข้าคงหลงทาง”
ชางซูไป๋มีท่าทีเย็นชาต่อผู้คนและเรื่องราวมาโดยตลอด หลังแต่งงานกับเขา มู่หร่านจึงเพิ่งรู้ว่าภายใต้ความห่างเหินนั้นซ่อนความเร่าร้อนไว้
บางครั้งเขาพูดจาเหลวไหลขึ้นมาหนึ่งสองประโยค นางก็ยังต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่บ้าง
มู่หร่านจำต้องขยับเข้าใกล้เขาอีกนิด ปิดหูปิดตาตนเองไปเสีย คิดว่าพออยู่ชิดกัน แขนเสื้อบังไว้ คนอื่นก็คงมองไม่เห็นว่ามือของทั้งสองกุมกันอยู่
เวลาไม่เช้าแล้ว ทั้งสองจึงเดินกลับไปตามทางเดิม
เพิ่งย่างเข้าสู่ราตรี จู่ ๆ ก็มีจุดแสงสีเขียววูบไหวบินผ่านอย่างเงียบเชียบ
มู่หร่านประหลาดใจ “หิ่งห้อย!”
ชางซูไป๋ยื่นมือออกไป จับหิ่งห้อยที่กำลังจะบินหนีไว้ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นแบมือให้ดูตรงหน้า แสงเล็ก ๆ บนฝ่ามือส่องวูบวาบ
มู่หร่านกอดแขนเขาไว้ พลางถามอย่างสงสัย “ฤดูกาลนี้ยังมีหิ่งห้อยได้อย่างไร?”
โดยทั่วไปแล้ว สิ่งมีชีวิตมักชอบอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ แต่หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ไม่มีพลังวิญญาณอยู่เลย
ชางซูไป๋ตอบ “คงเป็นตัวที่พลัดหลงจากฝูง”
เขามองดวงตาที่เต็มไปด้วยความสนใจของนาง แล้วเอ่ยเสียงอ่อนลง “ชอบหรือ?”
มู่หร่านพยักหน้า
ชางซูไป๋หัวเราะเบา ๆ ขณะนั้นมีลมพัดผ่านมา ชายแขนเสื้อสีเขียวพลิ้วไหว เผยให้เห็นรูปร่างผอมเพรียวสง่างามของเขา
เขาเอ่ย “หร่านหร่าน ดูสิ”
มู่หร่านหันกลับไป
แสงหิ่งห้อยจุดแล้วจุดเล่าลอยออกมาจากพุ่มหญ้า ตอนแรกมีเพียงสองสามตัว ราวกับเศษดวงดาวที่ร่วงหล่นจากฟ้าโดยไม่ตั้งใจ จากนั้นจุดแสงก็ค่อย ๆ รวมตัวกันมากขึ้น แม้แต่ลมยามค่ำยังหอบเอาเศษแสงระยิบระยับมาด้วย
มู่หร่านหันกลับมามอง ดวงตาสว่างไสวราวกับมีดวงดาวอยู่ภายใน น้ำเสียงตื่นเต้น “ทำไมถึงมีหิ่งห้อยมากมายขนาดนี้!”
หิ่งห้อยบนมือชางซูไป๋บินจากไป หลอมรวมเข้ากับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงระยิบระยับ
เขากุมมือนางไว้ “คงพบว่ามีตัวหนึ่งพลัดฝูง พวกมันจึงกลับมาตามหา”
มู่หร่านยิ้มแย้ม “ครอบครัวของมันไม่ได้ทอดทิ้งมัน ดีจริง ๆ”
ชางซูไป๋ทอดสายตามองคิ้วตาที่เปี่ยมรอยยิ้มของนาง “ใช่ ดีจริง ๆ”