“ชาติก่อนตกปลาทีไรก็แห้วทุกที ยังดีที่ล่าสัตว์ไม่เป็นแบบนั้น!”
จ้าวจืออันเดินเข้าไปอย่างตื่นเต้น เก็บกระต่ายป่าสองตัวขึ้นมา ถอนลูกธนูออก แล้วหยิบเชือกที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้มาผูกไว้ตรงเอว
ยอดเงินที่จะได้รับ: เงินฉินปั้นเหลียง 40 เหรียญขึ้นไป
เงินเท่านี้ซื้อข้าวฟ่างได้สามโต่ว เพียงพอให้คนในบ้านกินได้นานกว่าครึ่งเดือน
【ติ๊ง ความก้าวหน้าวิชาธนูถึง (100/100) ยินดีกับเจ้าของระบบที่บรรลุวิชาธนูขั้นเริ่มต้น!】
จ้าวจืออัน: “(・・？)”
“นี่ก็...ขั้นเริ่มต้นแล้วหรือ?”
ก่อนหน้านี้เขาขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเลื่อนขั้น ความก้าวหน้าขาดอีก 6 แต้ม ฝึกอย่างตั้งใจเพิ่มได้ 1 แต้ม ยิงถูกเป้าหมายเพิ่มได้ 2 แต้ม แต่หลังจากยิงกระต่ายป่าสองตัวถูก ความก้าวหน้ากลับเพิ่มขึ้น 6 แต้ม
6÷2=3
หมายความว่าการยิงถูกเป้าหมายแต่ละชนิดทำให้ความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นไม่เท่ากัน
ต้นไม้ไม่เคลื่อนไหว ส่วนกระต่ายป่าสองตัวเป็นเป้าเคลื่อนที่...
ดูท่ายิ่งยิงเป้าหมายที่ยาก ความก้าวหน้าที่ได้รับก็ยิ่งมาก
เปิดหน้าต่างระบบ
【วิชา: ธนู (ขั้นเริ่มต้น)】
【ความก้าวหน้า: (0/200)】
【ผลลัพธ์: ภายในระยะ 40 ก้าว ลูกธนูไม่พลาดเป้า; ง้างคันธนูหนึ่งสือ ลูกธนูทุกดอกล้วนแม่นยำสูงสุด! (ยังไม่เปิดใช้)】
จ้าวจืออันมองผลลัพธ์บรรทัดหนึ่งที่ปรากฏบนหน้าต่าง ด้านหลังยังแสดงว่ายังไม่เปิดใช้
ระบบปรับเองได้ด้วยหรือ?!!!
ใส่ใจผู้ใช้ดีเหมือนกัน ไม่เหมือนปัญญาประดิษฐ์ที่พัฒนาเร็วเสียจนพอเติบโตขึ้นมาแล้วก็ถีบส่งโปรแกรมเมอร์ทิ้ง
เขาขยับความคิด
“เปิดใช้!”
วินาทีถัดมา กระแสอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นไปทั่วร่างของจ้าวจืออัน มันมาไวและจากไปไว เพียงพริบตาก็หายวับ
จ้าวจืออันสัมผัสได้ชัดเจนว่าวิชาธนูของตนพัฒนาขึ้นอีกขั้น
การเติบโตที่เห็นผลทันตาเช่นนี้ทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง
ภายในระยะ 40 ก้าว ลูกธนูไม่พลาดเป้า
ในยุคโบราณ พลธนูที่มีฝีมือย่อมเป็นกำลังรบเฉพาะทาง นับเป็นยอดฝีมือในค่ายทหาร!
หากต้องการฝึกคนธรรมดาให้เป็นพลธนูขั้นเริ่มต้น อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาราวสองปี
ส่วนในภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ชาติก่อน พวกชายฉกรรจ์แค่รับคันธนูมาก็ออกไปรบกันได้ นั่นไม่ต่างจากไปแนวหน้าเพื่อรับข้าวกล่องแล้วส่งตัวเองไปตาย
ถึงอย่างไร ลูกธนูที่ยิงออกไปในการรบจริงก็ไม่ได้พุ่งตรงรวดเร็วและยิงไปตรงไหนก็โดนอย่างในละคร
แม่นยำยิ่งกว่าขีปนาวุธนำวิถีด้วยเลเซอร์เสียอีก
วัตถุทุกชิ้นบนโลกที่ถูกขว้างออกไป หากมีมวลและได้รับแรงโน้มถ่วง วิถีของมันก็เป็นได้เพียงเส้นโค้งพาราโบลา
ดังนั้นการยิงธนูจึงต้องคำนวณทั้งระยะทาง ความเร็วลม และการตกของลูกธนูหลังพ้นสาย
อานุภาพของลูกธนูอาจไม่เท่าไรในยุคอาวุธปืน แต่ในยุคอาวุธเย็นกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าหลังจากลี่ปู้ยิงง้าวที่ประตูค่าย สายตาของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์จึงแจ่มใสกันถ้วนหน้า
ส่วนการทดสอบพลธนูขั้นเริ่มต้นในค่ายทหารฉิน กำหนดเพียงอัตราการยิงถูกเป้าหมายในระยะ 40 ก้าว
และคำว่า ‘ภายในระยะ 40 ก้าว ลูกธนูไม่พลาดเป้า’ ก็ไม่ได้หมายความว่าเมื่อเกิน 40 ก้าวแล้วจะไม่มีโอกาสยิงถูกเลย...
กล่าวโดยสรุป จ้าวจืออันอาศัยความพยายามของตน ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามก็ผ่านเส้นทางที่ทหารชั้นผู้น้อยธรรมดาแห่งต้าฉินต้องใช้เวลาสองปีจึงจะกลายเป็นพลธนูขั้นเริ่มต้นได้
ส่วน ‘ง้างคันธนูหนึ่งสือ ลูกธนูทุกดอกล้วนแม่นยำสูงสุด’ นั้นยิ่งร้ายกาจเข้าไปใหญ่!
การง้างคันธนูหนึ่งสือจนตึงต้องใช้แรงดึงมากกว่าหกสิบจิน หมายความว่าหากคิดจะเป็นพลธนู อย่างน้อยก็ต้องมีแรงยกของหนักกว่าหกสิบจินด้วยมือเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น ขณะง้างจนสุดยังต้องต้านแรงดึงต่อเนื่องถึงหกสิบจิน การประคองท่าและเล็งให้นิ่งก็สิ้นเปลืองกำลังอย่างน่าตกใจแล้ว
นับเป็นงานหนักที่กินแรงอย่างยิ่ง
แม้แต่พลธนูฝีมือดีที่ฝึกฝนมาหลายปี หากยิงต่อเนื่องหลายดอก กล้ามเนื้อก็ยังปวดตึงและแรงแขนกระจาย
แต่ตอนนี้จ้าวจืออันยิงต่อเนื่องได้โดยไม่สิ้นเปลืองแรงเลย!
หลังทำความคุ้นเคยกับผลลัพธ์จากการเพิ่มพูนวิชาธนูขั้นเริ่มต้นแล้ว เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะลองยิงต่อเนื่องพร้อมความแม่นยำไม่พลาดเป้า
จ้าวจืออันขึ้นสายธนู วางลูกธนู เล็งไปยังลำต้นไม้ที่อยู่ห่างออกราว 40 ก้าว แล้วปล่อยสายอีกครั้ง
ท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว
ชำนาญราวกับเป็นมือเก่า
ถูกเป้า!
ที่สำคัญที่สุดคือ การง้างธนูจนสุดไม่อาจเรียกว่าแค่สบายอีกต่อไป เพราะมันไม่เปลืองแรงเลย ราวกับการหายใจ
จ้าวจืออันยินดีอย่างยิ่ง เขายิงลูกธนูที่เหลือทั้งหมดในคราวเดียว ยิงต่อเนื่องสี่ดอก
ถูกเป้าทุกดอก!
ดึงลูกธนูออกมา ทดสอบอัตราการยิงถูกเป้าในระยะ 60 ก้าว
ดอกแรก ถูก
ดอกที่สอง ถูก
ดอกที่สาม พลาด
ดอกที่สี่ ถูก
ดอกที่ห้า ถูก
ทว่า...
“กร๊อบ—”
ลูกธนูไม่ถูกสัตว์ล่า กลับหักกลางคันเสียก่อน!
เมื่อคิดดูอีกที เขาก็เข้าใจได้ ลูกธนูเป็นของสิ้นเปลืองอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งห้าดอกนี้ก็เป็นลูกธนูเก่าที่ทำไว้นานถึงหนึ่งปี
ถูก 4 ใน 5 อัตรายิงถูกเป้าในระยะ 60 ก้าวนับว่าน่าพอใจมาก!
จ้าวจืออันสูดหายใจเข้าลึก ๆ นี่เป็นเพียงวิชาธนูขั้นเริ่มต้นเท่านั้น เขาไม่กล้าคิดเลยว่าหากฝึกจนชำนาญขั้นสูงจะร้ายกาจเพียงใด
หอคอยธนูที่เคลื่อนที่ได้อย่างคล่องแคล่ว ยิงต่อเนื่องและถูกเป้าทุกดอกงั้นหรือ?
จ้าวจืออันคิดว่าตนไม่ควรฝึกต่อที่ชายขอบภูเขาใหญ่แล้ว
เรื่องลูกธนูสึกหรอเป็นเรื่องหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนนี้เขาง้างคันธนูหนึ่งสือ แม้ยิงพลาดไปเพียงหนึ่งดอกจากหลายครั้งที่ผ่านมา ความก้าวหน้าก็เพิ่มขึ้นไม่มากนัก
แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจหัวใจสำคัญของเรื่องนี้
เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ยกตัวอย่างคณิตศาสตร์ เมื่อเข้าเรียนมัธยมต้น สิ่งที่เรียนคือฟังก์ชัน (x, y, z) แต่เขากลับยังเอาแต่ทำโจทย์บวกเลขลบเลขไม่เกินหนึ่งร้อยของชั้นประถมซ้ำไปซ้ำมา ผลการเรียนย่อมไม่ดีขึ้นอยู่แล้ว
วิธีเพิ่มความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วนั้นง่ายมากเช่นกัน เปลี่ยนไปทำโจทย์ระดับมัธยมต้น หรือก็คือเปลี่ยนไปใช้คันธนูที่ต้องออกแรงดึงมากกว่าเดิม!
เปลี่ยนคันธนูอย่างเดียวก็ยังไม่พอ
บ้านทรุดโทรมเกินไป ยังต้องซ่อมแซมให้ดีขึ้นสักหน่อย
เสื้อผ้าที่เหวินหลานซูสวมก็หยาบกระด้างเกินไป ต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ภรรยาด้วย
เพราะฉะนั้น ผลจากการล่ากระต่ายป่าสองตัวในวันนี้ไม่อาจตอบสนองค่าใช้จ่ายที่จ้าวจืออันต้องใช้ได้เลย
อีกทั้งตลอดหลายชั่วยามที่ผ่านมา ชายขอบภูเขาใหญ่เพิ่งมีเพียงกระต่ายป่าสองตัวปรากฏขึ้น
ยังดีที่เป็นกระต่ายผัวเมียคู่หนึ่ง ไม่เช่นนั้นรายรับคงลดลงครึ่งหนึ่ง
ต่อจากนี้ หากอยากล่าสัตว์ให้ได้มากขึ้น ก็จำต้องบุกเข้าไปในภูเขาลึก
จ้าวจืออันหยิบเสบียงแห้งที่เหวินหลานซูเตรียมไว้ให้จากอกเสื้อ อาศัยน้ำธารริมแม่น้ำกินมันลงไป
เขาตั้งใจจะเติมเรี่ยวแรงให้พร้อมก่อนค่อยออกเดินทาง
ที่จริงมื้อนี้ควรเก็บไว้กินยามเซิน ถือเป็นอาหารยามพลบค่ำ ซึ่งเทียบได้กับมื้อเย็น
ถึงอย่างไร ด้วยข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตของยุคสมัย ต่อให้เป็นรัฐฉินซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกรัฐ ราษฎรชั้นล่างก็ยังกินอาหารได้เพียงวันละสองมื้อ หากกินเพิ่มอีกมื้อก็อาจต้องอดอยาก
แน่นอนว่าเส้นแบ่งความเป็นความตายเช่นนี้จำกัดอยู่เพียงคนชั้นล่างเท่านั้น
เมื่อเทียบกับชนชั้นเจ้าที่ดินและตระกูลผู้ดีแล้ว อาหารการกินยังคงฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง
เห็นได้ว่าความไม่เป็นธรรมอันร้ายแรงของลำดับชั้นในสังคมมีมานานนับพันปีแล้ว
...
“เอ้กอีเอ้กเอ้ก~~~”
ไก่ฟ้าตัวหนึ่งมีขนสีสันหลากหลาย กำลังเชิดหน้าขัน
“ฟิ้ว—”
ทันใดนั้นเสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว!
ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ลำคอไก่ฟ้า ทะลุขนอ่อนนุ่มของมันในพริบตา
ไก่ป่าล้มลงกับพื้น กระพือปีกสองสามครั้ง ก่อนจะสงบนิ่งไป
จ้าวจืออันเดินเข้าไปจัดการมันอย่างง่าย ๆ แล้วผูกไก่ฟ้าไว้ตรงเอว
ยอดเงินที่จะได้รับ: เงินฉินปั้นเหลียง 60 เหรียญขึ้นไป
นี่คือผลล่าชิ้นแรกในช่วงกว่าครึ่งชั่วยาม หลังจากเขาเข้าไปในภูเขาลึก
ทว่าไก่ฟ้าตัวนี้ไม่ใช่สัตว์ล่าตัวแรกที่เขาพบในช่วงเวลานี้
ก่อนหน้านี้เขาเจอสัตว์อื่น เป็นสัตว์ตัวใหญ่เสียด้วย—หมูป่า!
มันอ้วนพีร่างกำยำ มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีราคาดี
เขาไม่คิดอะไรมาก ถอนลูกธนูแล้วก็ยิงทันที
แต่พอยิงออกไปแล้วจึงพบว่าลูกธนูที่พกมานั้นอ่อนเกินไป หนังหมูป่าหนาและเหนียวจนยิงไม่เข้า
พอถูกยิง หมูป่ากลับนึกว่าจ้าวจืออันกำลังเกี้ยวพามัน จึงรวบรวมแรงหมายขวิดเขาให้ตาย
ยังดีที่จ้าวจืออันปีนต้นไม้เป็น
เมื่อเห็นว่าขวิดคนไม่ถึง หมูป่าจึงเดินจากไปพร้อมด่าพึมพำ
ตอนจากไปมันยังคาบลูกธนูหนึ่งในไม่กี่ดอกของจ้าวจืออันไปด้วย
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ไม่ได้อะไรกลับมาเลย แถมยังเสียลูกธนูไปอีกดอก นี่มันเรื่องอะไรกัน...
ระหว่างที่กำลังหงุดหงิด เขาก็ได้ยินเสียงไก่ป่าขัน “เอ้กอีเอ้กเอ้ก~~~” ไม่หยุดจากที่ไกล ๆ
จงใจเปิดช่องให้ยิงหรือ?
แน่นอนว่าต้องยิงอยู่แล้ว!
อย่างไรก็ตาม จ้าวจืออันรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง
ไก่ป่าขันไม่หยุด แปลว่าแถวนี้มีอาหารก็อาจมีภัยคุกคาม
คงไม่ใช่ว่าแถวนี้มีลูกบาสหรอกนะ?
จ้าวจืออันขึ้นสายธนู วางลูกธนู แล้วกวาดตามองรอบหนึ่ง เมื่อไม่เห็นความผิดปกติจึงคลายความระแวดระวัง หันหลังเตรียมจากไป
ในจังหวะนั้นเอง
บนกิ่งไม้หนาทึบซึ่งอยู่ห่างจากศีรษะจ้าวจืออันเพียงไม่กี่ฉื่อ เสือดาวลายดอกตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน ร่างใหญ่โตของมันกระโจนลงมาจากกลางอากาศ เขี้ยวแหลมคมอ้ากว้าง หมายกัดต้นคอด้านหลังของจ้าวจืออัน
ติดกับแล้ว!!!
จ้าวจืออันราวกับคาดการณ์ไว้ก่อน เขาหมุนตัวฉับพลันราวลูกข่าง ขึ้นสายธนู วางลูกธนู ง้างจนสุด เพ่งสมาธิ แล้วปล่อยสาย
ทุกการเคลื่อนไหวต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว
“ฟิ้ว ฟิ้ว—”
แสงเย็นสองสายพุ่งแหวกอากาศ เล็งเข้าหาดวงตาทั้งสองข้างของเสือดาวอย่างแม่นยำ
สัตว์ดุร้ายรับรู้ถึงอันตรายกลางอากาศ ทว่าร่างลอยอยู่จึงไม่มีที่ให้หยั่งแรง
“ฟิ้ว—”
ต่อจากนั้น
ลูกธนูดอกที่สามก็พ้นสาย เล็งตรงไปยังจุดตายใต้ขากรรไกรของมัน
“ฉึก ฉึก ฉึก—”
เสียงทึบสามครั้งดังขึ้นต่อเนื่อง
ลูกธนูทั้งสามดอกฝังเข้าไปในเป้าหมายทั้งหมด
เสือดาวหมดแรง ร่วงกระแทกพื้น ขาทั้งสี่กระตุกอย่างรุนแรง
“คิก ๆ ๆ~~~”
จ้าวจืออันยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับคนตกปลาที่อดทนสาวสายเบ็ด
หลังรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเสือดาวไม่ขยับแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปใช้เท้าเขี่ย ยืนยันว่ามันตายสนิท ก่อนหัวเราะอย่างพึงพอใจ
ที่จริงหลังจากวิชาธนูบรรลุขั้นเริ่มต้น สิ่งที่จ้าวจืออันได้รับไม่ได้มีเพียงวิชาธนูที่พัฒนาขึ้น สายตาของเขาก็ดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน
แม้เสือดาวจะซ่อนตัวบนกิ่งไม้หนาทึบได้อย่างแนบเนียน แต่จ้าวจืออันก็ยังสังเกตเห็นเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ได้อย่างฉับไว
ทว่าเสือดาวเคลื่อนไหวรวดเร็ว อีกทั้งยังเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ หลังจากได้บทเรียนแสนเจ็บปวดจากการถูกหมูป่าคาบลูกธนูหนี จ้าวจืออันจึงจงใจเผยช่องโหว่ ล่อให้เสือดาวจู่โจม
เมื่อเสือดาวกระโจนเข้าใส่เขาและลอยอยู่กลางอากาศ มันก็กลายเป็นเนื้อบนเขียงที่จ้าวจืออันจะจัดการอย่างไรก็ได้
ยอดเงินที่จะได้รับ: เงินฉินปั้นเหลียง 400 เหรียญขึ้นไป
นี่เป็นเงินก้อนใหญ่จริง ๆ เก็บเกี่ยวได้อย่างงาม!
เปิดหน้าต่าง
【วิชา: ธนู (ขั้นเริ่มต้น)】
【ความก้าวหน้า: (22/200)】
【ผลลัพธ์: ภายในระยะ 40 ก้าว ลูกธนูไม่พลาดเป้า; ง้างคันธนูหนึ่งสือ ลูกธนูทุกดอกล้วนแม่นยำสูงสุด!】
ถึงตอนนี้ การฝึกด้วยคันธนูหนึ่งสือแทบเพิ่มความก้าวหน้าไม่ได้แล้ว แต่คิดไม่ถึงว่าการใช้คันธนูหนึ่งสือสังหารเป้าหมายยังคงเพิ่มความก้าวหน้าได้มาก
ไม่รู้ว่าหากใช้คันธนูที่ต้องออกแรงดึงมากกว่านี้ล่าสังหารเป้าหมาย ความก้าวหน้าจะเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมหรือไม่?
“ดูท่ากลับไปแล้วต้องเปลี่ยนไปใช้คันธนูที่ต้องออกแรงดึงมากกว่านี้!”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จ้าวจืออันก็เริ่มเก็บกวาดบริเวณนั้น
เขาพบว่าลูกธนูที่ยิงเข้าใต้ขากรรไกรของเสือดาวเสียหาย ส่วนลูกธนูที่ยิงเข้าดวงตาทั้งสองข้างก็สึกหรอแทบหมดแล้ว
“คำกล่าวที่ว่าบัณฑิตยากจน ส่วนผู้ฝึกยุทธ์มั่งคั่งในยุคโบราณ ช่างเป็นเรื่องจริงแท้”
จ้าวจืออันทอดถอนใจจบ ก็พาดเสือดาวไว้บนบ่าแล้วลงจากเขาไป