รัฐฉิน
ปีที่สิบหกแห่งรัชศกฉินหวางเจิ้ง ตรงกับ 231 ปีก่อนคริสตกาล
อำเภอซานชวน หมู่บ้านสิงหยาง
แสงจันทร์ริบหรี่ สายลมสงบ หมู่บ้านเงียบงันยามราตรี
“พี่อัน...”
“เอาข้าเถิด...”
“ข้าอยาก...มอบครั้งแรกให้ท่าน ก่อนจะถูกขายไป...”
จ้าวจืออันค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ เมื่อได้ยินเสียงวิงวอนอันน่าเวทนาข้างหู ชวนให้ใจเตลิดและเลือดลมพลุ่งพล่าน
พล็อตหนังเกาะอะไรที่จู่ ๆ ก็โผล่มาตรงหน้ากันนี่?
ใครเปิดคลังสื่อการเรียนรู้ขนาด 2,000 กิกะไบต์ในฮาร์ดดิสก์ของเพื่อนฉันวะเนี่ย?!!!
เมื่อลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าทำให้จ้าวจืออันมึนงงไปชั่วขณะ
แสงจันทร์ส่องลอดหลังคารั่วลงมาเป็นหย่อม ๆ กำแพงดินแตกร้าวทรุดโทรม โต๊ะเก้าอี้เก่าผุวางเอียงกระเท่เร่
ฉันอยู่ที่ไหน?
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ความทรงจำดุจคลื่นยักษ์ก็ถาโถมเข้ามา ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว
เขาจำได้ว่าตนเป็นหนุ่มแรงงานที่อพยพเข้าเมืองหลวงเพื่อหางานทำ แต่กลับถูกเลิกจ้างอย่างน่าอนาถ เพราะปัญญาประดิษฐ์พัฒนาอย่างรวดเร็ว
ระหว่างเดินทางกลับห้องเช่า เขาผลักเด็กหญิงคนหนึ่งที่กำลังจะถูกรถบรรทุกหนักนับร้อยตันชนออกไป
ช่วยเด็กไว้ได้ แต่ตนเองกลับถูกชนกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ก่อนหมดสติไป
ฉันข้ามภพมาแล้ว...
จากนั้น ความทรงจำอีกสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง
ร่างเดิมชื่อจ้าวจืออัน เป็นสามัญชนที่ใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านชายแดนรัฐฉินมาตั้งแต่เล็ก
ในความทรงจำไม่มีเรื่องราวเกี่ยวกับบิดาเลยสักนิด ทุกครั้งที่ถามมารดาว่าท่านพ่อไปที่ใด มารดาจะตอบเพียงว่าอยู่ไกลมาก เมื่อโตขึ้นแล้วก็จะได้พบกัน
โตแล้วจะได้พบพ่ออย่างนั้นหรือ?
จ้าวจืออันไม่รู้ว่าร่างเดิมได้รับสายเลือดจากผู้ใด เมื่ออายุเพียงสิบเจ็ดปี ส่วนสูงก็พุ่งเกิน 180 เซนติเมตรแล้ว ทว่ากลับไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของบิดา
ยังดีที่มารดารู้วิชาแพทย์ อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน จึงเลี้ยงดูร่างเดิมจนเติบใหญ่ได้อย่างปลอดภัย
ทว่า นับตั้งแต่ร่างเดิมจำความได้ มารดาก็มีร่างกายอ่อนแอมาโดยตลอด หนึ่งเดือนก่อนจู่ ๆ ก็ล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้น และจากไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
“ฮือ...พี่อัน...ข้าเกิดวันที่ห้าเดือนห้า...แต่ข้าก็เป็นสตรีคนหนึ่ง...ฮือ...ขอร้องท่าน ทำให้ร่างกายข้าบอบช้ำเสียเถิด อย่าทิ้งข้าไว้ให้ไอ้สารเล姓หวังคนนั้น...”
เสียงนั้นดังขึ้นข้างหูจ้าวจืออันอีกครั้ง ทว่าคราวนี้เปี่ยมด้วยความเศร้าโศกและสิ้นหวังอย่างหาที่สุดมิได้...
หลังหลอมรวมความทรงจำเสร็จ เขาก็มองไปตามเสียง
อาศัยแสงจันทร์ เขาเห็นสตรีนางหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้างเตียงอย่างเปราะบางไร้ที่พึ่ง ฟันขาวขบกลีบปากเบา ๆ สะอื้นเสียงต่ำ
เสียงสะอื้นไม่ดังนัก ทว่าเสื้อผ้าบางเบาบนกายนางกลับสั่นไหวอย่างหนัก ราวกับมีกระต่ายสองตัวกำลังดิ้นพล่านอยู่ข้างใน ดูก็รู้ว่านางกำลังข่มกลั้นอารมณ์อย่างสุดกำลัง
สตรีผู้นี้ชื่อเหวินหลานซู
เพราะเกิดวันที่ห้าเดือนห้า วันคลอดจึงถูกเศรษฐีใหญ่ในท้องถิ่นทอดทิ้ง มารดาของจ้าวจืออันมีจิตเมตตา จึงรับเหวินหลานซูมาเลี้ยงดู และให้เป็นภรรยาวัยเยาว์ของร่างเดิม
เหวินหลานซูอายุน้อยกว่าร่างเดิมเล็กน้อย แต่ในชีวิตประจำวันกลับดูแลเขาราวกับพี่สาว นอกจากช่วยงานในร้านยาให้มารดาแล้ว ยังรับซักเสื้อผ้าให้ผู้อื่นอยู่บ่อยครั้ง เพื่อนำเงินมาจุนเจือครอบครัว
จ้าวจืออันรู้ว่าคนโบราณมีคำกล่าวว่า “เด็กเกิดเดือนห้า เมื่อเติบใหญ่สูงเท่าบานประตู จะนำเคราะห์มาสู่บิดามารดา”
กล่าวง่าย ๆ ก็คือ เด็กที่เกิดวันที่ห้าเดือนห้า หากโตจนสูงเท่าประตูบ้าน จะทำให้บิดามารดาถึงแก่ความตาย
ต่อมาจึงเกิดเทศกาลตวนอู่ในวันที่ห้าเดือนห้า เพื่อขอพรและขจัดสิ่งชั่วร้าย
จ้าวจืออันย่อมไม่เชื่อเรื่องงมงายพื้นบ้านเช่นนี้
แต่ร่างเดิมกลับเชื่ออย่างสนิทใจ
เขาคิดว่าความอ่อนแอของมารดาตลอดสิบกว่าปี จนกระทั่งป่วยตาย ล้วนเป็นเพราะเหวินหลานซู
ปกติร่างเดิมปฏิบัติต่อเหวินหลานซูราวกับดาวกาลกิณี เอาแต่พร่ำบอกว่าจะขายนางทิ้ง
ยามมารดายังมีชีวิตอยู่ ยังพอห้ามปรามได้
หลังมารดาจากไป ร่างเดิมก็เห็นเหวินหลานซูเป็นศัตรูโดยตรง วันนี้หวังหู่ นักเลงประจำหมู่บ้านถึงกับมาหาถึงบ้านเพื่อหารือเรื่องขายเหวินหลานซู
เคราะห์ดีที่เหวินหลานซูบังเอิญได้ยินเข้า จึงเกิดเหตุการณ์ในค่ำคืนนี้...
เมื่อมาแล้วก็จงอยู่ให้ได้
บัดนี้เขาคือจ้าวจืออัน และจ้าวจืออันก็คือเขา
ไม่ว่าอย่างไร หากถึงกับขายสตรีที่อยู่ใกล้ชิดตนเอง เช่นนั้นยังจะนับเป็นบุรุษได้อย่างไร?
จ้าวจืออันส่ายหน้า
“ผู้ใดบอกว่าข้าจะขายเจ้า!”
“วันนี้เจ้ากับหวังหู่...”
“เขามาหาข้า บอกว่าเจ้าเป็นตัวอัปมงคล ทำให้มารดาตาย แล้วอยากจ่ายเงินซื้อเจ้าไปทรมานอย่างสาสม เพื่อแก้แค้นแทนข้า”
“ฮึก...”
เมื่อได้ฟัง เหวินหลานซูก็สะท้านไปทั้งร่าง
แม้นางจะพยายามข่มเสียงสะอื้นไว้ แต่หยาดน้ำตาก็ยังไหลลงมาตามแก้มงาม ก่อนหยดหายไปในร่องเนินอก
จ้าวจืออันกล่าวอย่างจริงจังว่า
“ข้าไม่ยินยอม!”
เห็นได้ชัดว่าเหวินหลานซูไม่เชื่อ นางคุกเข่าอยู่ข้างเตียง ไม่กล่าววาจา ทว่าเสียงสะอื้นกลับดังขึ้นกว่าเดิม
จ้าวจืออันคว้ามือเหวินหลานซู ดึงนางขึ้นมานั่งบนเตียง
“บัณฑิตไม่กล่าวถึงเรื่องประหลาด พลังลี้ลับ หรือภูตผี! เมิ่งฉางจวินก็เกิดวันที่ห้าเดือนห้าเช่นกัน มิใช่เพียงไม่ทำให้บิดามารดาต้องตาย กลับยังสร้างเกียรติให้วงศ์ตระกูล ประสบความสำเร็จใหญ่หลวง เรื่องนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าข้อห้ามเกี่ยวกับเด็กเกิดวันห้าเดือนห้าเป็นเพียงข่าวลือเลื่อนลอย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าเหวินหลานซูก็ชะงักงัน
ไม่รู้เพราะเหตุใด นางรู้สึกว่าน้ำเสียงและสีหน้าของจ้าวจืออันต่างจากเมื่อก่อนอยู่บ้าง
นางสะอื้นถามว่า
“เมิ่ง...เมิ่งฉางจวิน...คือผู้ใดหรือ?”
จ้าวจืออันครุ่นคิด แล้วเอ่ยว่า
“ผู้ที่กำหนดชะตาตนเอง เอาชนะสวรรค์ได้!”
“กำหนดชะตาตนเอง เอาชนะสวรรค์...” เหวินหลานซูพึมพำทวนประโยคนั้น สายตาจับจ้องจ้าวจืออันอย่างเหม่อลอยอยู่หลายส่วน
“พี่อัน...ข้ารู้สึกว่าท่าน...เปลี่ยนไปมาก...”
จ้าวจืออันชะงักไป ก่อนตรึกตรองครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“หลังมารดาจากไป ข้าครุ่นคิดอยู่มากมาย นับแต่นี้ไป ข้าจะไม่ทำให้คนที่ห่วงใยข้าต้องเสียใจอีก!”
เมื่อได้เห็นความเป็นความตาย ก็พลันตื่นรู้ในชั่วข้ามคืน
เมื่อได้ฟัง เหวินหลานซูก็เผยสีหน้ายินดี แล้วหยุดสะอื้น
เพียงแต่หยาดน้ำตายังคงเกาะอยู่บนแพขนตา ใบหน้างดงามน่าสงสาร ชวนให้ผู้คนเวทนา
“พี่อัน ต่อไป...ท่านจะไม่รังเกียจข้าอีกแล้วใช่หรือไม่?”
จ้าวจืออันกล่าวหนักแน่นว่า
“ชอบเจ้ายังแทบไม่ทัน แล้วจะรังเกียจได้อย่างไร?!!!”
ชอบหรือ?
เหวินหลานซูเงยหน้ามองจ้าวจืออัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
“จริงหรือ?”
จ้าวจืออันรวบเหวินหลานซูเข้ามาในอ้อมแขน แล้วให้คำมั่นว่า
“ย่อมเป็นความจริง! มารดาเคยกล่าวไว้ตั้งแต่แรกว่าเจ้าเป็นภรรยาวัยเยาว์ของข้า ข้าไม่เพียงชอบเจ้า แต่ยังจะแต่งเจ้าเป็นภรรยาอีกด้วย”
เมื่อกล่าวจบ จ้าวจืออันก็รู้สึกกระเพื่อมไหวอยู่ในใจ
การแต่งภรรยาเป็นรากฐานที่จะทำให้เขาตั้งหลักปักฐานในยุคสมัยนี้ได้อย่างแท้จริง
ความรับผิดชอบนี้หนักหนานัก
ในยุคจ้านกั๋ว แคว้นต่าง ๆ ตั้งเรียงราย หลังผนวกดินแดนและชิงอำนาจกันนับร้อยปี ค่อย ๆ ก่อกำเนิดเป็นมหาอำนาจหลักทั้งเจ็ด ได้แก่ ฉี ฉู่ เยียน หาน จ้าว เว่ย และฉิน
ทั้งเจ็ดแคว้นต่างมีระบบการปกครอง พื้นฐานทางเศรษฐกิจ และกำลังทหารแตกต่างกัน
ในบรรดาแคว้นเหล่านั้น ฉินค่อย ๆ โดดเด่นขึ้นมา จนบัดนี้มีกำลังเหนือกว่าอีกหกแคว้น สาเหตุสำคัญประการหนึ่งคือระบบมอบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารอันเป็นเอกลักษณ์ของฉิน
กฎหมายฉินบัญญัติว่า สามัญชนในรัฐฉินทุกคนสามารถสร้างความชอบความดีเพื่อรับบรรดาศักดิ์ พร้อมที่นา เรือน บ่าวไพร่ และทรัพย์สินเงินทองเป็นรางวัล
ยิ่งเลื่อนขั้นขึ้นไปหนึ่งระดับ รางวัลก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย
ภายใต้ระบบมอบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหาร แม้สามัญชนธรรมดาก็มีโอกาสได้รับแต่งตั้งเป็นโหว
จ้าวจืออันอาศัยแสงจันทร์ที่ลอดผ่านหลังคาเก่าทรุดโทรม กวาดตามองเรือนซอมซ่อที่แทบไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่
บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ไหนเลยจะยอมใช้ชีวิตตกต่ำอยู่ใต้ผู้อื่นไปชั่วกาล!
เขาลอบตั้งปณิธานในใจว่า
หากอยากมีชีวิตที่ดีในรัฐฉิน ก็ต้องได้รับบรรดาศักดิ์ให้จงได้
ตนเองอายุสิบเจ็ดปี ผ่านการขึ้นทะเบียนเกณฑ์ทหารแล้ว
ตามคำเรียกระดมพลของราชสำนัก อีกเจ็ดวันจะต้องไปรายงานตัวอย่างเป็นทางการ
ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ฉันจะใช้ชีวิตให้ต่างออกไป!
【ติ๊ง ยินดีด้วย เจ้าภาพได้ข้ามเวลามายังปลายยุคจ้านกั๋ว ระบบกำลังโหลดให้เจ้าภาพ โปรดรอสักครู่】
【ระบบกำลังโหลด ความคืบหน้า 1 เปอร์เซ็นต์...】
เชี่ย! ระบบโกงนี่หว่า???
จ้าวจืออันลอบยินดีในใจ แม้ระบบจะยังโหลดไม่เสร็จ แต่ความมั่นใจที่จะได้รับแต่งตั้งเป็นโหวในภายหน้าก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เหวินหลานซูถูกอ้อมกอดที่มาอย่างกะทันหันทำให้ทำตัวไม่ถูก นางสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากอกของจ้าวจืออันผ่านเนื้อผ้า ในใจก็พลันรู้สึกสงบขึ้นอย่างประหลาด
แสงจันทร์สาดลงมา สายตาจ้าวจืออันตกลงบนหัวเข่าของเหวินหลานซู
เมื่อครู่นางคุกเข่าอยู่นาน จนหัวเข่าทั้งสองข้างบวมแดงเล็กน้อย
“หัวเข่าบวมถึงเพียงนี้ เจ็บหรือไม่? รีบนอนบนเตียงเถิด ข้าจะช่วยนวดให้”
เหวินหลานซูได้รับความเอ็นดูอย่างไม่คาดฝัน จึงลองปฏิเสธอยู่หลายครั้ง แต่ไม่เป็นผล สุดท้ายจึงหยุดขัดขืน
“...”
“อ๊ะ...พี่อัน ไม่ใช่ว่า...ไม่ใช่ว่าจะนวดหัวเข่าหรือ?”
“อืม อืม~”