ราตรีบนเขาไท่ซวีเมื่อสี่ร้อยปีก่อนไม่เป็นเช่นนี้
ยามนั้นยอดเขาทั้งเจ็ดสิบสองล้วนมีตะเกียงเซียนส่องสว่างตลอดคืน มหาอาคมพิทักษ์ภูเขาแผ่ประกายสีทองอ่อน ทางขึ้นเขามักมีแสงกระบี่พาดผ่าน ดุจดาวตก
หลินหยวนมองแสงไฟนอกหน้าต่าง พลันนึกขึ้นได้ว่า ในฟ้าดินแห่งนี้ยังมีสหายเต๋าและผู้บำเพ็ญร่วมยุคกับเขาเหลือรอดอยู่หรือไม่
หากทุกคนล้วนกลายเป็นธุลีดินไปแล้ว เช่นนั้นในโลกมนุษย์นี้มิใช่เหลือเพียงเขาคนเดียวหรือ
แววตาของเขาขยับเล็กน้อย น้ำเสียงสงบนิ่ง
“ข้าคงไร้คู่ต่อกรทั่วหล้าแล้วสินะ”
เขาพึมพำเสียงแผ่ว ถ้อยคำสลายไปในสายลมราตรี เบายิ่งกว่าเสียงถอนใจ
แม้เขาจะบรรลุขั้นฮว่าเซินแล้ว จิตใจสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ แต่เมื่อเผชิญโลกีย์อันกว้างใหญ่ไพศาลหลังฟ้าดินพลิกผัน บ่อน้ำลึกนั้นก็ยังอดเกิดระลอกคลื่นบางเบาขึ้นมาไม่ได้
นั่นคือความโดดเดี่ยวที่สั่งสมตลอดกาลเวลาสองพันปี
เขาหลับตาลง จิตหยั่งรู้แผ่ทะลักออกจากระเบียงดุจคลื่นน้ำ ไร้สุ้มเสียง แผ่คลุมไปทั่วทั้งเมือง
นี่คือเมืองภูเขา
ตึกรามบ้านช่องสร้างไล่ไปตามไหล่เขา ถนนคดเคี้ยวราวริบบิ้น แม่น้ำสายหนึ่งไหลตัดผ่านเมือง สะท้อนประกายเงินเย็นเยียบในยามราตรี
จิตหยั่งรู้แผ่ไปถึงสะพานยกระดับที่ทอดตัวคดเคี้ยวดุจมังกรและอสรพิษ รถไฟฟ้ารางเบาแล่นผ่านอาคาร แสงไฟนับหมื่นเรียงซ้อนเป็นชั้น ทอดจากริมฝั่งแม่น้ำไปจนถึงกลางเขา ดุจผังดาราที่มนุษย์ธรรมดาถักทอขึ้นจากเหล็กและคอนกรีต
ทว่าหลินหยวนมิได้มองสิ่งเหล่านั้น
สิ่งที่เขา “มอง” คือพลังปราณ
พลังวิญญาณในฟ้าดินแห่งนี้เบาบางดุจผืนแพร ทว่าภูมิประเทศที่คดเคี้ยวเป็นรอยพับของเมืองกลับมี “วังวน” ซึ่งยากจะสังเกตเห็นอยู่หลายแห่ง
โดยเฉพาะทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ใต้ย่านคฤหาสน์ที่รายล้อมด้วยต้นไม้เขียวขจีและกำแพงเตี้ย พลังวิญญาณกลับแน่นหนากว่าบริเวณอื่นอยู่สามส่วน คล้ายกำลังรวมตัว แม้จะอ่อนกำลังแต่กลับต่อเนื่องยาวนาน
“ใต้ดินมีรากสายวิญญาณหลงเหลืออยู่...”
แววตาหลินหยวนขยับเล็กน้อย