หลิวหมิงผลักประตูออกจากห้องสอบปากคำ แสงไฟสีขาวซีดที่ตอบสนองต่อเสียงในทางเดินสว่างวาบขึ้นทันที
“หัวหน้าหลิว”
ช่างเทคนิคคนหนึ่งในชุดป้องกันฝุ่นสีขาวเดินเข้ามาหา ในมือถือถุงเก็บหลักฐานใส ภายในบรรจุเศษหินสีเทาขาวอยู่หลายชิ้น พร้อมภาพถ่ายสถานที่เกิดเหตุที่เพิ่งพิมพ์ออกมาเป็นปึก
“เก็บมาจากห้องรับแขกในบ้านของซ่งอวี้เหยา” ช่างเทคนิคยื่นถุงเก็บหลักฐานให้ พลางลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบ “ท่านลองดูนี่ครับ”
หลิวหมิงรับถุงเก็บหลักฐานมา แล้วหยิบเศษหินสองสามชิ้นขึ้นมาคีบดู
หินแต่ละก้อนมีขนาดเพียงเท่าเล็บมือ ผิวขรุขระ เป็นสีเทาขาวไร้ชีวิต ราวกับถูกเพลิงเผาผลาญแล้วนำไปจุ่มลงในน้ำแข็ง พลังวิญญาณภายในสูญสิ้นไปหมดแล้ว
แต่ทันทีที่นิ้วของหลิวหมิงสัมผัสเศษหินเหล่านั้น เขาก็ยังรับรู้ได้ถึงสัมผัสอุ่นละมุนอันเป็นเอกลักษณ์ของหินวิญญาณ แม้จะเบาบางอย่างยิ่งก็ตาม
“เศษหินวิญญาณ” รูม่านตาของเขาหดเล็กลง “ยืนยันได้หรือไม่ว่าเจอในห้องรับแขกของนาง”
“เจอที่มุมทั้งสี่กับตรงกลาง รวมทั้งหมดห้าก้อนครับ” ช่างเทคนิคพยักหน้า ก่อนหยิบภาพถ่ายออกมาอีกใบ “แล้วท่านดูพื้นนี่สิครับ”
ในภาพคือพื้นห้องรับแขกของบ้านซ่งอวี้เหยา พื้นผิวกระเบื้องสีเทาอมเขียว เมื่อมองด้วยตาเปล่าแทบแยกความผิดปกติไม่ออก แต่เมื่อถ่ายด้วยแสงสเปกตรัมพิเศษ กลับเห็นลายเส้นสีเขียวอ่อนห้าเส้นแผ่ออกมาจากห้าจุด เชื่อมต่อถึงกันเป็นรูปห้าเหลี่ยมที่เกือบสมบูรณ์แบบ
ลายเส้นเหล่านั้นบางละเอียดราวเส้นผม ฝังอยู่ในร่องระหว่างกระเบื้อง หากไม่มีเครื่องมือช่วย ย่อมไม่มีทางสังเกตเห็น