หลินหยวนมองนางแวบหนึ่ง ก่อนใช้นิ้วชี้แตะเบา ๆ ลงบนจุดเจี้ยนจิ่งที่ไหล่ของนาง
พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไป คลายผนึกตามเส้นลมปราณทั่วร่างของนาง
ซ่งอวี้เหยารู้สึกเพียงแขนขาพลันคลายออก เรี่ยวแรงกลับคืนมาในพริบตา
นางรีบผละออกจากอ้อมแขนของเขา มือไม้พันกันวุ่นวายขณะจัดเสื้อผ้าที่ยับย่นให้เรียบร้อย แล้วถอยไปสองก้าว จ้องเขาอย่างระแวดระวัง
แต่หลินหยวนยังคงนั่งอยู่ที่เดิม
เขาเอนหลังพิงพนัก ไขว่ห้างยกขาขึ้นพาดกัน เสื้อคลุมสีขาวปล่อยชายระอยู่บนที่วางแขนโซฟา ท่าทางเกียจคร้าน ทว่ากลับแผ่แรงกดดันบางอย่างที่ยากจะบรรยายออกมา
เขาเงยหน้ามองซ่งอวี้เหยา แล้วเอ่ยเรียบ ๆ ว่า
“ยังไม่รีบคารวะเสียจากู้อีกหรือ”
ซ่งอวี้เหยาเพิ่งจัดชายเสื้อเสร็จ พอได้ยินก็ชะงัก คิดว่าตนเองฟังผิดไป
“...อะไรนะ”
“เสียจากู้”
หลินหยวนกล่าวซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงกลิ่นอายโบราณและความห่างเหินที่ไม่เคยเอ่ยกับผู้ใดมาตลอดสี่ร้อยปี
ซ่งอวี้เหยาตาเบิกกว้าง เผลอโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด “เดี๋ยวก่อน พี่ใหญ่ คุณเป็นใครกันแน่”
หลินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“พี่ใหญ่” หรือ?
คำเรียกนี้ช่างแปลกใหม่
ตลอดสองพันปีที่ผ่านมา คนที่กล้าเรียกเขาเช่นนี้ ล้วนตายไปแล้ว ไม่ก็ยังไม่เกิด
เขายกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะชาเบา ๆ เกิดเสียงใสกังวานดังขึ้น
“คัมภีร์วิชาฝึกปราณที่เจ้าบำเพ็ญอยู่นั้น ก็เป็นเพียงเศษส่วนของ《คัมภีร์ดึงพลัง》ที่ศิษย์สายนอกแห่งเขาไท่ซวีใช้ฝึกฝนเสริมสร้างกระดูกกล้ามเนื้อในอดีตเท่านั้น”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังกล่าวถึงเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด “ข้อผิดพลาดมีอยู่เต็มไปหมด แนวทางเดินของเส้นลมปราณถูกคนแก้ไขขีดเขียนจนผิดเพี้ยน แม้แต่ช่วงเวลาการดึงพลังเข้าสู่กายก็คลาดเคลื่อนไปครึ่งวงหมุนเวียน กระทั่งคนรับใช้กวาดลานแห่งเขาไท่ซวี ฝึกฝนได้ครบถ้วนกว่านี้เสียอีก”