ครบสามปีแล้วนับตั้งแต่การฟื้นคืนของพลังวิญญาณ ในบรรดาผู้บำเพ็ญที่ขึ้นทะเบียนไว้ แม้ผู้ที่ทะลวงขั้นได้รวดเร็วจะมีไม่มาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย
ถึงกระนั้น จากบำเพ็ญพลังขั้นสองทะลวงสู่ขั้นสาม ผู้ที่เร็วที่สุดก็ยังใช้เวลาถึงสองเดือน
แต่เด็กสาวคนนี้กลับทะลวงขั้นได้ในเวลาเพียงเดือนเดียว ราวกับนั่งจรวด
“อยู่บ้านอย่าขยับไปไหน ข้าจะไปถึงในอีกยี่สิบนาที แล้วค่อยคุยกันต่อหน้า”
น้ำเสียงของหลิวหมิงไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “อีกอย่าง การบำเพ็ญเมื่อคืนของเจ้า… เจอเรื่องผิดปกติอะไรหรือไม่ หรือว่า… เจอใครบางคน?”
หัวใจของซ่งอวี้เหยาพลันกระตุก นิ้วมือที่กำโทรศัพท์มือถืออยู่ซีดลงเล็กน้อย
“มะ…ไม่มีค่ะ”
หลิวหมิงส่งเสียง “อืม” ไม่ซักถามต่อ แล้ววางสายไป
ซ่งอวี้เหยาจ้องหน้าจอที่ดับมืด หัวใจเต้นรัวดังกลอง
……
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมชั้นใต้ดินชั้นสามของสำนักงานใหญ่สำนักกิจการพิเศษ
ควันบุหรี่ลอยคลุ้ง
โจวเจิ้งเอนพิงพนักเก้าอี้ คีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ระหว่างนิ้ว ตรงหน้ามีรูปถ่ายจากที่เกิดเหตุซึ่งเพิ่งพิมพ์ออกมาวางแผ่อยู่กองหนึ่ง
ในห้องประชุมมีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคน บรรยากาศอึมครึมกดดัน
“……สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้”
เสียงของโจวเจิ้งแหบพร่า เจือความเหนื่อยล้าจากการอดนอนตลอดทั้งคืน
เขาเคาะข้อนิ้วลงบนภาพถ่ายทางอากาศของแอ่งภูมิประเทศที่ไหม้เกรียม “จากการวิเคราะห์ทางเทคนิค เป้าหมายนั่งอยู่ในถ้ำนั้นมาอย่างน้อยสามร้อยปี จากนั้นก็พุ่งทะลุชั้นหิมะที่หนาสามร้อยจั้งออกมาโดยตรง”