ชั่วขณะก่อนหน้านี้ ในโลกแห่งความฝัน
ดอกไม้ร่วงโรยปลิวสะบัด พฤกษชาติเขียวชอุ่ม
โลกแห่งความเป็นจริงปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ ทว่าในโลกแห่งความฝันกลับมีดอกท้อผลิบานสะพรั่ง แดงร้อนดุจเพลิง งดงามราวภาพวาดที่แต้มสี
ร่างอาภรณ์ขาวของเซี่ยอี้ดุจมังกรขาว บ้างหมุนวน บ้างแทงตรง แสงกระบี่พุ่งผ่านที่ใด กลีบดอกไม้ที่ปลิวว่อนก็ถูกฟันกระจาย
เพียงชั่วพริบตา กระบวนท่ากระบี่นี้ก็มาถึงท่าสุดท้าย
เด็กหนุ่มเอ่ยสี่คำออกมาแผ่วเบา “มหานิทราประหารเซียนเคล็ด!”
ในชั่วขณะนั้น ร่างของเขาพุ่งทะยานตามแสงกระบี่ขึ้นสู่ท้องฟ้า ไปหยุดอยู่เหนือป่าท้อ วินาทีนั้นเขาดุจเทพเซียนเสด็จลงมา ดวงตาไร้ทั้งความเศร้าและความยินดี ประหนึ่งเทพผู้สูงส่ง
แสงกระบี่เย็นเยียบสะท้านฟ้า ราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่ง!
มหานิทราประหารเซียนเคล็ด ดุจฝันดุจมายา สรรพสิ่งในโลกจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา!
“ประหาร!” เด็กหนุ่มตวาดลั่น ดังกึกก้องประหนึ่งอสนีบาตผ่าฤดูใบไม้ผลิ!
เคร้ง!
เสียงกระบี่กังวานขึ้น ความฝันพลันแตกสลาย!
แสงกระบี่เจิดจ้าพุ่งลงมาจากฟากฟ้า!
จิตสังหารแผ่แน่นขนัด แสงกระบี่ปกคลุมทั่วผืนฟ้า กลีบดอกท้อสีชมพูปลิวโปรยปรายไปทั่ว
ภาพตรงหน้าอลังการและงดงามอย่างยิ่ง
“ดีมาก!”
หญิงงามผู้หนึ่งเดินออกมาจากศาลาเมฆา มองเด็กหนุ่มที่ค่อย ๆ ร่อนลงสู่พื้นแล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “เซี่ยอี้ เจ้าเรียนรู้มหานิทราประหารเซียนเคล็ดจนสำเร็จแล้ว แม้จะเพียงขั้นเล็กน้อย แต่หากหมั่นฝึกฝนควบคู่กับการเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญ สักวันย่อมสำเร็จสมบูรณ์”
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” เซี่ยอี้มีสีหน้ายินดี รีบคารวะลงทันที
เขาฝึกฝนอยู่ในความฝันมานานถึงแปดปีเต็ม!
ในที่สุดจึงฝึกฝนจนสำเร็จ!
ยากเหลือเกิน! ยากจริง ๆ!
ต้องรู้ว่าเดิมทีพลังบำเพ็ญของเขาอยู่เพียงขั้นแปดระดับหลังกำเนิด ทว่ามหานิทราประหารเซียนเคล็ดเป็นวิชากระบี่ที่ไม่ธรรมดา แปดปีลับกระบี่เพียงเล่มเดียว จนถึงวันนี้จึงนับว่าสำเร็จขั้นเล็กน้อย!
ถึงจะเป็นเพียงขั้นเล็กน้อย ก็ยังเหนือกว่าวิชาต่อสู้ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เซี่ยอี้เคยพบเห็น อานุภาพไร้ขอบเขต!
การถ่ายทอดวิชาในความฝันสิ้นสุดลง ในที่สุดก็ถึงเวลาจากลา
อาจารย์ผู้เลอโฉมมองเซี่ยอี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่ยังคงกล่าวว่า “อี้เอ๋อร์ ห้าวันผ่านไปแล้ว แม้แต่พลังของข้าก็ปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยได้เพียงห้าวัน บัดนี้วิชากระบี่ของเจ้าสำเร็จแล้ว จงตื่นขึ้นเถิด”
“ท่านอาจารย์ผู้เลอโฉม...” เซี่ยอี้อยากตื่นจากฝันมานานแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาจริง ในใจกลับเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ “พวกเรายังมีวันได้พบกันอีกหรือไม่”
“เฮ้อ ความฝันเก่ายากจะหวนคืน ความฝันที่ขาดวิ่นยากจะสานต่อ” อาจารย์ผู้เลอโฉมลูบเส้นผมของเซี่ยอี้แล้วกล่าวว่า “หากพบกันได้ง่ายดายเพียงนั้น ไยต้องปล่อยให้เจ้าหลับใหลไม่ตื่นนานถึงแปดปีด้วยเล่า”
“ท่านอาจารย์ผู้เลอโฉม...” เมื่อนึกว่าคงไม่ได้พบท่านอาจารย์อีก เซี่ยอี้ก็อดโอบกอดขาเรียวยาวของนางไว้แน่นไม่ได้
“เด็กโง่เอ๋ย ไปเถิด” อาจารย์ผู้เลอโฉมส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น ก่อนยกนิ้วเรียวงามแตะลงกลางหว่างคิ้วของเซี่ยอี้ “อาจารย์จะมอบสิ่งหนึ่งให้เจ้าเพิ่ม ช่วยเจ้าอีกสักนิด ชาตินี้บางทีพวกเราอาจได้พบกันอีก!”
...
หลับใหลแปดปี ตื่นจากฝันอันยิ่งใหญ่
เซี่ยอี้ลืมตาขึ้น ก็เห็นหัวหน้าคนรับใช้ยืนอยู่ข้างเตียงทันที
เขาผุดลุกขึ้นนั่งฉับพลัน
“เซี่ยติง? เจ้ามาทำอะไรในห้องข้า...”
“ข้า...” หัวหน้าคนรับใช้เซี่ยติงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
เขาไม่เคยคิดเลยว่าเซี่ยอี้จะตื่นขึ้นมาในเวลานี้
มือของเขาสั่นสะท้าน กระบวยตักเลือดสุนัขครึ่งกระบวยแกว่งจนหก ราดใส่ขาและเท้าของตัวเอง
เซี่ยอี้เห็นดังนั้น แววตาก็พลันหรี่ลง เขารู้สึกเลา ๆ ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แล้วสังเกตเห็นถังไม้ใบใหญ่ข้างเตียง
เมื่อนึกถึง “เรื่องเปลี่ยนแปลงในตระกูล” แววตาของเขาก็เย็นวาบ ก่อนตวาดถามเสียงขรึม “นี่มันอะไร? พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?”
ตุบ!
บ่าวชั้นต่ำสองคนที่ยืนอยู่ข้างถังไม้ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว
ขาทั้งสองข้างของพวกเขาอ่อนยวบ ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที
“คุณชายอี้ โปรดไว้ชีวิตด้วย! โปรดไว้ชีวิตด้วย!”
หัวหน้าคนรับใช้เซี่ยติงเองก็ตกใจจนหน้าซีด เขาทิ้งกระบวยตักน้ำแล้วหนีออกไป พลางร้องตะโกนเสียงดังว่า “คุณชายอี้ตื่นแล้ว! คุณชายอี้ตื่นแล้ว!”
เสียงตะโกนของเขาดังกึกก้องประหนึ่งสายฟ้าฟาด
ทุกคนในเรือนเล็กต่างหน้าถอดสีไปตาม ๆ กัน
คุณชายอี้ไม่ตื่นตั้งแต่ก่อนหน้านี้หรือหลังจากนี้ แต่กลับมาตื่นเอาตอนนี้ นี่มันจะเอาชีวิตคนชัด ๆ!
อิวหลินเป็นคนแรกที่ได้สติ นางดิ้นรนอย่างหนักพร้อมตะโกนเสียงดังว่า “อี้เอ๋อร์ตื่นแล้ว! อี้เอ๋อร์ตื่นแล้ว! ปล่อยข้าไปหาเขา!”
“จับนางไว้!” คุณป้าหมาตวาดลั่น
นางเหลือบมองอิวหลิน พลางคิดในใจว่าคราวนี้พวกตนทำให้เซี่ยอี้โกรธแค้นเข้าอย่างจังแล้ว!
เขาคงคลั่งเป็นแน่!
คราวนี้ตนเองคงไม่รอดแล้ว!
แต่ดวงตาของนางกลอกไปมา แผนชั่วก็ผุดขึ้นในใจ
“หลับใหลไปตั้งแปดปี เหตุใดจู่ ๆ ถึงตื่นขึ้นมาได้? ต้องเป็นเพราะนางบ่าวชั้นต่ำอิวหลินฝึกวิชามารจนเรียกตัวเหลืองมาเข้าสิงคุณชายอี้แน่!” คุณป้าหมาตะโกนอย่างชั่วร้าย
ตัวเหลืองเข้าสิง
ตัวเหลืองมีอีกชื่อหนึ่งว่าเทพเซียนหวง หรือก็คือพังพอนที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจแล้วเข้าสิงร่างคนเป็น
โลกใบนี้มีทั้งเซียน ปีศาจ พุทธ เต๋า และปราชญ์ อีกทั้งยังมีตัวเหลืองอยู่จริง แผนชั่วของคุณป้าหมาจึงชวนให้ผู้คนหลงเชื่อได้มาก
“ไม่ตื่นก่อนหน้านี้ ไม่ตื่นหลังจากนี้ กลับมาตื่นพอดีตอนเจอเลือดสุนัขดำ ต้องเป็นตัวเหลืองเข้าสิงแน่!”
คุณป้าหมาหัวเราะเหี้ยมอยู่ในใจ ขอเพียงปักใจให้ทุกคนเชื่อว่า “ตัวเหลืองเข้าสิง” ได้สำเร็จ
เซี่ยอี้ก็จบเห่!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น คุณป้าหมาก็ตะโกนเสียงกร้าวว่า
“ใครก็ได้ รีบไปรายงานพ่อบ้านรอง บอกว่าตัวเหลืองเข้าสิงคุณชายอี้ ให้ส่งคนมาทุบตีเขาให้ตาย!” คุณป้าหมาออกคำสั่งเสียงเข้ม
“ขอรับ!” บ่าวคนหนึ่งรีบร้อนออกไปทันที
ในขณะนั้นเอง ประตูห้องด้านข้างก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด เด็กหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน
เด็กหนุ่มผู้นี้รูปร่างสูงเพรียว ท่วงท่าสง่าผ่าเผย แผ่นหลังตั้งตรง แม้ยังเยาว์วัยแต่กลับมีท่วงท่าประหนึ่งค้ำฟ้าจุนดิน เขารวบผมขึ้นสูง สิ่งที่สะดุดตาที่สุดบนใบหน้าคือคิ้วกระบี่คู่หนึ่ง ปลายคิ้วเชิดขึ้นเล็กน้อย รูปโฉมหล่อเหลาเจือความหยิ่งผยองไม่ยอมใคร
คนผู้นี้ก็คือเซี่ยอี้ ผู้หลับใหลมาเนิ่นนานถึงแปดปี
ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาตะลึงงัน แทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
เขาเห็นมารดาอย่างอิวหลินถูกบ่าวร่างกำยำสองคนจับแขนไพล่หลัง กดให้คุกเข่าบนพื้นหิมะ ทั้งร่างของนางเปรอะเปื้อนเลือดสุนัขดำ ตั้งแต่ศีรษะจรดใบหน้า สภาพน่าเวทนายิ่ง!
เซี่ยอี้แทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่านางคือมารดาของตนในทันทีแรกที่เห็น
“ท่านแม่?”
“พวกเจ้าทำกับท่านแม่ข้าเช่นนี้หรือ?!”
ดวงตาของเซี่ยอี้พลันแดงก่ำ แทบถลนออกจากเบ้า
ในความฝัน อาจารย์ผู้เลอโฉมบอกว่าที่บ้านเกิดความเปลี่ยนแปลง เขายังนึกว่าเป็นพวกตระกูลสวี่จากสายนอกมารุกราน
แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นภาพเช่นนี้!
เซี่ยอี้โกรธจนแทบกระอักโลหิต!
แววตาของเขาเย็นเยียบ วินาทีต่อมาก็พุ่งไปประหนึ่งพายุหมุน
“รนหาที่ตาย!”
ร่างชุดเขียววูบไหว เขาพุ่งไปอยู่ตรงหน้าบ่าวร่างกำยำทั้งสอง ก่อนลงมือด้วยโทสะ หมัดของเซี่ยอี้กระแทกเข้าที่หน้าอกของคนหนึ่งเต็มแรง!
ปัง!
ชายร่างกำยำสูงเกือบหนึ่งจั้งเก้าฉื่อถูกหมัดเดียวซัดกระเด็น ร่างลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนกระแทกเข้ากับกำแพงเตี้ยของเรือนเล็ก แล้วร่วงกระแทกพื้น หิมะปลิวกระจายเป็นวงกว้าง
หลังตกถึงพื้น ชายผู้นั้นก็แน่นิ่งไม่ขยับ ไม่รู้เป็นตายอย่างไร เลือดสด ๆ ไหลออกจากปาก ย้อมพื้นหิมะบริเวณหนึ่งให้แดงฉานสะดุดตา
บ่าวร่างกำยำอีกคนตกใจจนฉี่ราด รีบปล่อยอิวหลินทันที
เซี่ยอี้ก็ไม่ปล่อยเขาไป ยื่นมือคว้าท่อนแขนอันกำยำของอีกฝ่ายไว้ จากนั้นแววโทสะก็วาบขึ้นในดวงตา ก่อนบิดแขนอีกฝ่ายสุดแรงฉับพลัน
“กล้าลงมือกับท่านแม่ข้าหรือ?”
กร๊อบ!
ทุกคนได้ยินเสียงกระดูกหักอย่างชัดเจน!
“อ๊าก!” ชายผู้นั้นเจ็บปวดจนทนไม่ไหว ทรุดเข่าลงกับพื้น กอดแขนที่บิดเบี้ยวของตนพลางกรีดร้องเสียงดัง
เซี่ยอี้แค้นที่คนพวกนี้รังแกกันเกินไป จึงชกเข้าที่ท้ายทอยของเขาอีกหมัด ทำให้ร่างทรุดหมดสภาพลงกับพื้นและชักกระตุกไปทั้งตัว
“ท่านแม่!”
เซี่ยอี้รีบประคองมารดาขึ้นมา โดยไม่สนใจว่าเลือดสุนัขจะสกปรกเพียงใด เขาใช้แขนเสื้อของตนเช็ดใบหน้าของอิวหลินให้สะอาด
แม้จะดูน่าเกลียดอยู่บ้าง แต่ลูกย่อมไม่รังเกียจมารดาที่อัปลักษณ์ นางคือมารดาแท้ ๆ ของเขา ตลอดแปดปีที่เขาหลับใหล นางคอยดูแลเขา ป้อนยา เช็ดเนื้อตัว และคอยนวดขยับแขนขาให้ทุกวัน
“ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรหลับใหลไม่ตื่นไปตั้งแปดปี!” เซี่ยอี้มีน้ำตาปนเลือดไหลออกจากดวงตา
“อี้เอ๋อร์อย่าร้องไห้ แค่ตื่นขึ้นมาก็ดีแล้ว ตื่นขึ้นมาก็ดีแล้ว!” ใบหน้าของอิวหลินเต็มไปด้วยน้ำตา
นางร้องไห้ด้วยความยินดี!
ตลอดแปดปีนี้ นางต้องอดทนกับความทุกข์ทรมาน สายตาเย็นชา และการเหยียดหยามมากมายเหลือเกิน!
แต่นางก็อดทนผ่านมาได้ นางเชื่อว่าบุตรชายของตนจะต้องมีสักวันที่ฟื้นขึ้นมา!
และตอนนี้ ในที่สุดความทุกข์ก็ผ่านพ้น บุตรชายของนางตื่นแล้ว!
เซี่ยอี้เสียใจอย่างสุดซึ้ง หากไม่ใช่เพราะเขาหลงใหลในวิชากระบี่ชั้นยอด แล้วจะหลับใหลไม่ตื่นไปตั้งแปดปีได้อย่างไร มารดาจะต้องถูกเหยียดหยามเช่นนี้ได้อย่างไร?
ถูกสาดเลือดสุนัขใส่หัวต่อหน้าผู้คน!
ถูกกระชากผ้าคลุมหน้าออก!
เซี่ยอี้แทบไม่อยากนึกภาพ!
“ท่านแม่ ข้าตื่นแล้ว ต่อจากนี้ไป ข้าจะไม่ยอมให้ใครรังแกท่านอีกเด็ดขาด! ไม่มีวัน!” เซี่ยอี้ควบคุมอารมณ์ให้สงบลงเล็กน้อย แววตาแน่วแน่ พลางกำหมัดกล่าว