ไออุ่นจากพิธีสวนสนามยังไม่จางหายไป
ผู้บัญชาการหลงยังไม่รีบขึ้นรถ เขายืนอยู่ข้างสนาม มองกองกำลังที่กำลังกลับเข้าที่ ทหารหนึ่งหมื่นนายเคลื่อนพลกลับอย่างเป็นระเบียบ แถวทัพไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย เสียงฝีเท้าพร้อมเพรียงราวกับค้อนหนักกระหน่ำลงบนหน้ากลอง
แสงเย็นเยียบจากดาบปลายปืน เงาทะมึนของปืนใหญ่หนัก และเหล่าทหารที่เงียบขรึมแข็งแกร่งราวแท่งเหล็ก ล้วนปักลึกลงกลางใจคนเป็นพ่ออย่างเขาทีละอย่าง ไอ้ลูกอกตัญญู ซ่อนของดีไว้มากมายขนาดนี้เชียว
ด้านหลัง หลงเฉิงอู่กับหลิวเย่าหยางยืนนิ่งกลั้นหายใจ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้บัญชาการหลงจึงหันกลับมา ทิ้งคำสั้น ๆ ไว้สามคำ
ไปกองบัญชาการกองพล
แล้วก้าวฉับ ๆ จากไป
หลงเซียวอวิ๋นเบี่ยงตัวหลบทาง ก่อนตามไปอย่างไม่รีบร้อน ที่นี่คือถิ่นของเขา ทหารชั้นยอดนับหมื่นอยู่ในกำมือ เขาไม่มีวันถอยแม้แต่ก้าวเดียว
ห้องรับรองของกองบัญชาการกองพลไม่ใหญ่โต บนผนังแขวนเพียงแผนที่ยุทธการแนวหน้าหูหนานหนึ่งแผ่น ดินสอสีแดงกับสีน้ำเงินขีดแสดงสถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายบริเวณแม่น้ำซินเฉียง นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างเรียบง่ายสะอาดตา ไม่มีสิ่งใดเกินจำเป็น
ผู้บัญชาการหลงนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน ปลายนิ้วเคาะขอบโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ หลงเฉิงอู่กับหลิวเย่าหยางนั่งแยกกันคนละฝั่ง ส่วนหลงเซียวอวิ๋นยืนอยู่ข้างแผนที่ หันหลังให้แผนที่แนวป้องกันฉางซา ท่วงท่าตรงสง่า ไม่มีทีท่าว่าจะนั่งลงแม้แต่น้อย
ห้องรับรองเงียบงันอยู่ครึ่งนาที ผู้บัญชาการหลงไม่เปิดปาก จึงไม่มีใครกล้าพูดก่อน อำนาจบารมีที่สั่งสมจากการปกครองยูนนานมาสิบสามปีแผ่กดดันลงมา ราวกับแม้แต่อากาศยังจับตัวแข็ง
หลงเฉิงอู่รู้แก่ใจดี ที่นี่เป็นถิ่นของหลงเซียวอวิ๋น มีกำลังทหารนับหมื่นล้อมอยู่ ต่อให้บิดาเดือดดาลเพียงใด ก็ไม่มีทางจับคนที่นี่ได้ หากบีบจนอีกฝ่ายก่อกบฏ คนที่เสียเปรียบก็คือตัวพวกเขาเอง
แต่เขาตั้งใจหาเรื่องอยู่แล้ว
ยิ่งกล่าวหาให้หนักหนาเท่าไร ต่อไปก็ยิ่งหาเหตุผลส่งไอ้ตัวปัญหานี่ไปแนวหน้าที่อันตรายที่สุดได้ง่ายขึ้น อาศัยมือญี่ปุ่นกำจัดเสี้ยนหนามนี้เสียอย่างเงียบเชียบ หากยึดช่องทางมาได้ก็ดี แต่ถ้ายึดไม่ได้ อีกฝ่ายก็ต้องตาย
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ก่อนถามเสียงกดต่ำ
หลงเซียวอวิ๋น ตอนเจ้ารับช่วงกองพลชั่วคราวที่ 3 กำลังพลตามอัตรามีอยู่ 3,200 นาย
ตอนนี้กลับมีเพิ่มขึ้นมาเกือบ 9,000 นาย ทั้งไม่ได้รายงานต่อกรมการทหารและการปกครอง ทั้งไม่ได้รับอนุมัติจากกรมสรรพาวุธ
ทหารพวกนี้มาจากไหน?
ไม่รอให้หลงเซียวอวิ๋นตอบ เขาก็ผุดลุกขึ้นทันที ชี้นิ้วจ่อหน้าอีกฝ่าย น้ำเสียงดังขึ้นกว่าเดิม
ยังมีปืนไรเฟิลการันด์ ปืนใหญ่หนัก รถถัง รถหุ้มเกราะอีก!
กองส่งกำลังบำรุงกองทัพยูนนานไม่มีบันทึกการจัดสรร ฉงชิ่งก็ไม่มีหนังสืออนุมัติให้เบิกจ่าย
เจ้าเพิ่มกำลังพลเอง เก็บอาวุธหนักไว้เอง ยังเห็นกฎทหารอยู่ในสายตาหรือไม่?
แล้วยังเห็นบิดาอยู่ในสายตาหรือไม่!
ประโยคสุดท้ายหันไปพูดกับผู้บัญชาการหลง น้ำเสียงเจ็บปวดราวกับใจสลาย ดูอย่างไรก็เหมือนพี่ชายใหญ่ที่คำนึงถึงตระกูล
ผู้บัญชาการหลงไม่พูด ดวงตาจับจ้องใบหน้าหลงเซียวอวิ๋น จังหวะเคาะโต๊ะของปลายนิ้วช้าลง
เขากำลังรอ ว่าบุตรชายคนนี้จะตอบอย่างไร
เรื่องเพิ่มกำลังพลเองเป็นความจริง เรื่องเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้เองก็เป็นความจริง ในยามสงคราม ทั้งสองข้อเป็นความผิดถึงขั้นประหาร เขาอยากเห็นนักว่า บุตรนอกสมรสที่กล้าแอบฝึกทหารชั้นยอดนับหมื่นคนผู้นี้จะก้มหัวอ่อนข้อ หรือมีคำแก้ตัวอย่างอื่น
หลงเซียวอวิ๋นหันไปมองหลงเฉิงอู่ แล้วพลันยิ้มออกมา
รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา เย็นเยียบจนชวนขนลุก
พี่ใหญ่ เมื่อครู่พูดว่าอะไรนะ? ข้าได้ยินไม่ชัด
หลงเฉิงอู่นิ่งงันไป ก่อนทวนซ้ำตามสัญชาตญาณ
เจ้าเพิ่มกำลังพลเอง เก็บอาวุธหนักไว้เอง—
อ้อ
หลงเซียวอวิ๋นพยักหน้า ค่อย ๆ เดินไปหยุดตรงหน้าหลงเฉิงอู่ แล้วมองลงมาอย่างเหนือกว่า
ข้าเกณฑ์ทหารเอง ข้าจัดหาปืนเอง ข้างหลังเขาของข้ายังมีรถถังกับปืนใหญ่อีกด้วย แล้วอย่างไร?
เขาโน้มตัวลง วางมือทั้งสองบนที่วางแขนเก้าอี้ของหลงเฉิงอู่ ใบหน้าเข้าไปใกล้ ก่อนเอ่ยทีละคำ
ให้เกียรติเจ้า ข้าก็เรียกคุณชายใหญ่สักคำ
แต่ถ้าไม่ให้เกียรติเจ้า เจ้ามันเป็นตัวอะไร?
ใบหน้าหลงเฉิงอู่ซีดเผือดในพริบตา จากนั้นก็แดงก่ำ เขาชี้นิ้วใส่หลงเซียวอวิ๋น ริมฝีปากสั่นระริก
เจ้า...เจ้าบังอาจนัก! บิดายังนั่งอยู่ตรงนี้ เจ้ากล้าดีอย่างไร—
ข้ากล้าอยู่แล้ว
หลงเซียวอวิ๋นยืดตัวขึ้น ไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่าย ก่อนหันไปทางผู้บัญชาการหลง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย
เรียนท่านผู้บัญชาการ ทหารพวกนี้ข้าฝึกเอง ปืนพวกนี้ข้าหามา รถถังกับปืนใหญ่ก็เป็นข้าที่จัดหามา แหล่งที่มาหรือ? ช่องทางเป็นของข้า เครือข่ายคนรู้จักก็เป็นของข้า ชาวจีนโพ้นทะเลในอเมริการู้จักหน้าข้า ก็เท่านั้นเอง
เขาหยุดครู่หนึ่ง เหลือบมองหลงเฉิงอู่
ข้าไม่เหมือนบางคนที่แบมือขอของจากทางบ้านไม่หยุด พอไม่ได้ก็อิจฉาตาร้อน ข้าเป็นคนที่อยากได้อะไร ก็หาเอาเอง
หลงเฉิงอู่ผุดลุกขึ้นพรวด ขาเก้าอี้ครูดกับพื้น ส่งเสียงแสบแก้วหู
หลงเซียวอวิ๋น! เจ้ายังเห็นกฎทหารอยู่ในสายตาหรือไม่? แล้วยังเห็นบิดาอยู่ในสายตาหรือไม่!
หลงเซียวอวิ๋นเอียงหน้า มองเขาอย่างเย็นชา
กฎทหารหรือ?
เขาก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่หนักแน่นราวกับก้อนหินกระแทกพื้นทีละก้อน
กฎทหารสั่งให้ข้านำลูกหลานยูนนาน 3,000 คน หอบปืนเก่า ๆ ไปตายที่ฉางซาหรือ?
กฎทหารสั่งให้กองพลสายตรงของพวกเจ้านั่งหลับสบายอยู่แนวหลัง แล้วให้กองกำลังนอกสายต้องไปอุดหลุมพรางที่แนวหน้าหรือ?
มารดามันเถอะ กล้าดีอย่างไรถึงมาพูดเรื่องกฎทหารกับข้า!
หลงเฉิงอู่ถูกตอกกลับจนแน่นหน้าอก อ้าปากพะงาบ แต่กลับเปล่งคำพูดที่สมบูรณ์ออกมาไม่ได้สักคำ
หลงเซียวอวิ๋นไม่เปิดโอกาสให้เขาหายใจหายคอ ยังคงแทงใจดำต่อไป
หลงเฉิงอู่ นอกจากเกิดมาบนกองเงินกองทองแล้ว เจ้ายังทำอะไรเป็นอีก?
ข้า—
ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลที่เจ้าได้มา ได้มาอย่างไร?
หลงเฉิงอู่กำลังจะเถียง แต่หลงเซียวอวิ๋นไม่เปิดโอกาสให้เขาพูด
เจ้าไขว่คว้ามาเองหรือ? ก็พ่อเจ้ายกให้ทั้งนั้น!
อายุสามสิบกว่าแล้ว เคยบัญชาการรบชนะมาสักกี่ครั้ง?
เอ็งก็ทำเป็นแค่แสร้งกตัญญูต่อหน้าบิดา ลับหลังก็คอยขัดแข้งขัดขาคนอื่น
ใบหน้าหลงเฉิงอู่แดงคล้ำจนเกือบม่วง อกกระเพื่อมราวกับสูบลม เขาหอบหายใจฟืดฟาด
เจ้า...เจ้าพูดเหลวไหล!
เหลวไหลหรือ?
หลงเซียวอวิ๋นหัวเราะ เสียงหัวเราะเย็นชาและเหน็บแนม
ในใจเจ้าไม่มีความละอายอยู่บ้างเลยหรือ?
ตลอดหลายปีมานี้ เจ้าเคยทำเรื่องอะไรสำเร็จสักอย่างไหม?
ข้า—
เจ้าคุมกองทัพจนเละเทะ
หลงเซียวอวิ๋นนับนิ้วไล่ให้ฟัง
งานทหารเจ้าก็จัดการเสียจนยุ่งเหยิง ส่วนเส้นสายที่สะสมไว้มีเท่าไรกัน? แม้แต่จะซื้อยุทโธปกรณ์แบบเยอรมันยังขออนุมัติไม่ผ่าน
ทำได้แค่นี้ ยังกล้าเชิดหน้าชูตาต่อหน้าข้า อวดอ้างฐานะบุตรชายคนโตสายตรงอีกหรือ?
ถ้าข้าเป็นเจ้า คงหาที่ห้อยคอตัวเองไปนานแล้ว จะได้ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ให้อับอายขายหน้า
เจ้า!
หลงเฉิงอู่พุ่งเข้ามาหนึ่งก้าว กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ แต่หลิวเย่าหยางโผมาจากด้านหลัง รั้งเขาไว้เต็มแรง
คุณชายใหญ่ ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน! ที่นี่คือกองบัญชาการกองพล!
หลิวเย่าหยางร้อนรนจนเสียงแหบแตก แต่ในใจกลับรู้ดี หากเรื่องบานปลาย คนที่เสียเปรียบมีแต่คุณชายใหญ่ ด้านนอกมีคนเป็นหมื่น หากรู้ว่าคุณชายใหญ่ของพวกเขาลงมือกับผู้บัญชาการกองพลในกองบัญชาการ คงได้ก่อจลาจลกันแน่ ถึงตอนนั้นเขาซึ่งเป็นเสนาธิการกองพลก็คงซวยเป็นคนแรก
แม้ถูกคนรั้งไว้ หลงเฉิงอู่ก็ยังเตะขาไปข้างหน้าไม่หยุด ปากก็ด่ากราดไม่เลิก
หลงเซียวอวิ๋น! ไอ้ลูกไม่มีพ่อ! ไอ้ลูกนอกสมรส! เจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงมาพูดกับข้าแบบนี้!
หลงเซียวอวิ๋นกอดอก เอียงคอมองเขา ราวกับกำลังมองหมาบ้าที่กัดหางตัวเอง
ลูกไม่มีพ่อหรือ?
ใช่ ข้าเป็นลูกไม่มีพ่อ
แต่ลูกไม่มีพ่ออย่างข้า มีทั้งปืน ทั้งปืนใหญ่ ทั้งคนอยู่ในมือ
แล้วบุตรชายคนโตสายตรงอย่างเจ้าล่ะ?
นอกจากเห่าโฮ่ง ๆ แล้ว ยังทำอะไรเป็นอีก?
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้น
เอาอย่างนี้ไหม เจ้ากลับไปนำกองพลสายตรงของเจ้ามา ส่วนข้าจะนำกองพลชั่วคราวที่ 3 ออกไป เราไปตั้งทัพประจันหน้ากันนอกเมืองอี้หลง แล้วรบกันให้เป็นเรื่องเป็นราว
ใครแพ้ คนนั้นก็ต้องคุกเข่าเรียกอีกฝ่ายว่าปู่
กล้าหรือไม่?
หลงเฉิงอู่เหมือนถูกบีบคอ อ้าปากค้างอยู่นาน แต่ไม่มีคำใดหลุดออกมา
เขากล้าหรือ?
เขาไม่กล้า
เขารู้ดีเกินไปว่ากองพลสายตรงของตนมีฝีมือแค่ไหน หากยกออกมาสู้กับกองพลชั่วคราวที่ 3 ก็ไม่ต่างจากส่งฝูงแกะไปชนกำแพงเหล็ก
หลงเซียวอวิ๋นยังไม่จบ เขาก้าวเข้าไปใกล้อีกครึ่งก้าว น้ำเสียงกดต่ำและเย็นเยียบ
หลงเฉิงอู่ ฟังข้าให้ดี
วันนี้ที่ข้านั่งอยู่ตรงนี้ ไม่ได้อาศัยความเมตตาจากตระกูลหลง
ข้าฝ่าฟันขึ้นมาจากหุบเขา ด้วยหมัดด้วยเท้าของข้าเอง
แล้วเจ้าล่ะ?
ถ้าปราศจากตระกูลหลง เจ้ายังสู้ขอทานที่หน้าประตูเมืองคุนหมิงไม่ได้ด้วยซ้ำ
อย่างน้อยขอทานยังรู้จักยื่นมือ แล้วเจ้าทำอะไรเป็น?
นอกจากแบมือขอทหาร ขอเสบียง ขออาวุธยุทโธปกรณ์จากบิดาแล้ว เจ้ายังทำอะไรเป็นอีก?
หา?
หลงเฉิงอู่สั่นไปทั้งตัวราวกับตะแกรงร่อนข้าว กัดริมฝีปากจนเลือดซึม
หลงเซียวอวิ๋น...เจ้า...เจ้ารังแกกันเกินไปแล้ว!
ข้ารังแกเจ้าเกินไปหรือ?
หลงเซียวอวิ๋นทำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก
เอ็งเพิ่งก้าวเข้าประตูก็ยัดข้อหาเพิ่มกำลังพลเองกับเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้เองให้ข้า หวังผลักข้าไปขึ้นศาลทหาร
ตอนนี้โดนข้าด่าไปสองคำ กลับกลายเป็นว่าข้ารังแกเจ้าเกินไปหรือ?
หลงเฉิงอู่ หนังหน้าเจ้านี่คงหนากว่ามุมกำแพงเมืองเสียอีกกระมัง?
เจ้า!
หลงเฉิงอู่โกรธจนตาพร่า ร่างเอียงวูบ เกือบล้มลง
หลิวเย่าหยางรีบประคองเขาไว้
คุณชายใหญ่! คุณชายใหญ่! ระงับโทสะก่อน!
หลงเซียวอวิ๋นไม่แม้แต่จะชายตามองอีก เขาหันไปทางผู้บัญชาการหลง
ท่านผู้บัญชาการก็เห็นแล้ว
วันนี้ไม่ใช่ข้าที่หาเรื่อง แต่เป็นพี่ชายคนโตสายตรงผู้นี้ที่ก้าวเข้ามาก็สาดโคลนใส่ข้าก่อน
ข้าอดทนแล้ว เขาก็ยังไม่ยอม ข้าพูดด้วยเหตุผล เขากลับด่าทอ
ตอนนี้ด่าแพ้แล้ว ยังจะทำเป็นน่าสงสารอีก
คุณชายใหญ่แห่งกองทัพยูนนาน มีดีแค่นี้เองหรือ?