ตระกูลฉิน
“ดี! ในเมื่อยืนยันแล้วว่าไอ้เด็กฉินฉางเซิงตายไปแล้ว ก็ไม่มีใครขัดขวางข้าในการขึ้นเป็นผู้นำตระกูลฉินได้อีก”
ฉินอวิ๋นไห่ได้รับข่าวจากคนใต้บังคับบัญชาของมู่ชิงซาน ดวงตาลุ่มลึกพลันเปล่งประกายคมกริบ
……
กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว พริบตาเดียวสิบวันก็ล่วงเลย
เทือกเขาอสูร
“ตูม!”
ฉินฉางเซิงสองตาแดงก่ำ ร่างกายรายล้อมด้วยไอพิฆาตสีเลือด ปล่อยหมัดหนึ่งกระแทกใส่ลำคอของพยัคฆ์เมฆา อสูรขั้นสามระยะแรกอย่างแรง พลังมหาศาลเจาะทะลวงคอหอยของพยัคฆ์เมฆาร่างใหญ่
พยัคฆ์เมฆาร้องฮือด้วยความเจ็บปวด ถูกฉินฉางเซิงกระแทกกระเด็นร่วงลงพื้น หมดเรี่ยวแรงต่อสู้ เข้าสู่สภาวะใกล้ตาย
“สมเป็นอสูรขั้นสาม แม้จะเป็นเพียงระยะแรก แต่พลังก็ยังไม่ควรมองข้าม!”
“แต่ห้วงวิญญาณอสูรสังหารน่ากลัวยิ่งนัก ข้าแค่ปลดปล่อยขั้นแรก พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึง ทำให้ข้าข้ามขั้นสังหารพยัคฆ์เมฆาตัวนี้ได้”
ฉินฉางเซิงหอบหายใจหนัก เก็บห้วงวิญญาณอสูรสังหาร แล้วเดินไปตรงหน้าพยัคฆ์เมฆา จากนั้นเร่งห้วงวิญญาณทมิฬ ฉวยจังหวะที่พยัคฆ์เมฆายังไม่ตายสนิท พลังภูตพรายในร่างยังไม่สลายไป รีบกลืนกินพลังภูตพรายในร่างมันอย่างรวดเร็ว
ในเทือกเขาอสูรช่วงนี้ เขาต่อสู้ไม่หยุดหย่อน และคอยกลืนกินพลังภูตพรายจากอสูรเพื่อฝึกฝน ไม่เพียงทำให้ทักษะยุทธ์ของเขาได้รับการขัดเกลา ประสบการณ์การต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ระดับบำเพ็ญก็ฟื้นคืนกลับมาถึงจุดสูงสุดตั้งแต่เนิ่น ๆ และยิ่งกว่านั้นยังอาศัยห้วงวิญญาณทมิฬ เลื่อนขั้นขึ้นถึงขั้นหลอมปราณขั้นเก้าสูงสุด!
เหนือกว่าระดับบำเพ็ญเดิมของเขา!
นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ เขายังลองใช้ห้วงวิญญาณอสูรสังหาร และสัมผัสได้ถึงผลเพิ่มพลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันอย่างแท้จริง
แต่ทุกครั้งที่ใช้ห้วงวิญญาณอสูรสังหาร เขารู้สึกได้ว่าจิตใจถูกอิทธิพลบางอย่างโดยไม่รู้ตัว ความคิดสังหารในใจถูกขยายเป็นทวีคูณ ราวกับจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขา
โชคดีที่จิตใจเขาแน่วแน่จึงควบคุมผลเพิ่มพลังขั้นแรกของห้วงวิญญาณอสูรสังหารไว้ได้
แต่สำหรับผลขั้นสองและขั้นสาม ฉินฉางเซิงไม่กล้าลองใช้โดยพลการอีก
ครู่หนึ่งให้หลัง
ฉินฉางเซิงเก็บฝ่ามือกลับ พลังภูตพรายในร่างของอสูรขั้นสามระยะแรกอย่างพยัคฆ์เมฆาถูกเขากลืนกินจนหมดสิ้น พยัคฆ์เมฆาที่แต่เดิมบาดเจ็บใกล้ตายก็สิ้นลมหายใจลงอย่างสมบูรณ์ในยามนี้
“สัมผัสได้แล้ว ข้อจำกัดของขั้นหลุดพ้นปุถุชนคลายตัวแล้ว ถึงเวลาทะลวงสู่ขั้นหลุดพ้นปุถุชน!”
ฉินฉางเซิงหลับตาลงเบา ๆ รับรู้ถึงกำแพงระดับที่คลายตัว เขากวาดตามองรอบทิศ จากนั้นทะยานตัวลอยขึ้น ลงสู่กิ่งไม้ใหญ่ของต้นไม้โบราณ นั่งขัดสมาธิฝึกฝน หมุนเวียนพลังปราณอันทรงพลังในร่าง ทะลวงสู่ขั้นหลุดพ้นปุถุชน
“กรือบ!”
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
ในร่างของฉินฉางเซิงดังเสียงใสกังวาน พลังปราณฟ้าดินรอบทิศพลันถูกนำพาด้วยเจตจำนงบางอย่าง หลั่งไหลมาสู่เขา
ห้วงวิญญาณทมิฬลอยเด่นเหนือศีรษะของฉินฉางเซิง กลายเป็นวังวนสีดำขนาดใหญ่ กลืนกินพลังปราณฟ้าดินที่ไหลมารวมกันจากทุกทิศอย่างบ้าคลั่ง
กลิ่นอายพลังบำเพ็ญของฉินฉางเซิงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ และนิ่งสงบในที่สุด
เขาลืมตาขึ้น แววตาฉายประกายคมกริบ กำหมัดแน่น พลังปราณอันล้นในกายพลุ่งพล่าน
“ขั้นหลุดพ้นปุถุชนแล้วหรือ นี่คือพลังของขั้นหลุดพ้นปุถุชนงั้นรึ ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!”
ฉินฉางเซิงสัมผัสถึงพลังของตน รู้สึกว่าตนเองในยามนี้ แข็งแกร่งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
“สิบวัน ไม่เพียงฟื้นคืนระดับบำเพ็ญทั้งหมด ยังทะลวงเหนือระดับเดิม ทะลวงหลายขั้นต่อเนื่องจนถึงขั้นหลุดพ้นปุถุชนในคราเดียว หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงไม่มีใครกล้าเชื่อกระมัง?”
“ที่ข้าสามารถทะลวงได้รวดเร็วเช่นนี้ ต้องขอบคุณวิวัฒนาการของห้วงวิญญาณทมิฬ เพียงแต่ตอนนี้ ห้วงวิญญาณทมิฬของข้าอยู่ระดับขั้นใดกันแน่?”
ฉินฉางเซิงพึมพำกับตนเอง แล้วลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปทางเมืองต้าหวง: “สิบวันแล้ว ถึงเวลากลับไปแล้ว มู่ชิงซาน ฉินรั่วซี ข้ากลับมาแล้ว พวกเจ้าพร้อมตายหรือยัง?”
กล่าวจบก็ทะยานตัวหายวับจากกิ่งไม้ กลายเป็นเงารวดเร็วมุ่งหน้าสู่เมืองต้าหวง
……
ครึ่งวันถัดมา ฉินฉางเซิงกลับถึงเมืองต้าหวง
“ได้ยินหรือไม่? ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉิน ฉินอวิ๋นไห่ ผ่านความเห็นชอบจากสภาผู้อาวุโสตระกูลฉินแล้ว จะขึ้นดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลฉินในวันนี้ และเชิญผู้มีชื่อเสียงในเมืองมากมายมาร่วมพิธี”
เพิ่งก้าวเข้าสู่ตัวเมือง ฉินฉางเซิงก็ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ตามถนน ฝีเท้าชะงักลงทันที
“อะไรนะ? ฉินอวิ๋นไห่จะขึ้นเป็นผู้นำตระกูลฉิน?”
ฉินฉางเซิงกำหมัดแน่น สีหน้าบูดบึ้งน่าหวาดกลัวในทันที
ข้อมูลนี้ ทำให้เขาคิดได้หลายอย่างในพริบตา
ฉินอวิ๋นไห่ต้องการขึ้นเป็นผู้นำตระกูลฉิน นี่ไม่ใช่เรื่องที่คิดขึ้นชั่วครู่ แต่ต้องวางแผนมานานแล้ว
มิเช่นนั้น เหตุใดเขาถึงไม่เสนอก่อนหรือหลัง แต่กลับเสนอในเวลานี้?
เขาหลับตาลงเบา ๆ จิตใจสับสนชั่วขณะ ครู่ใหญ่สูดลมหายใจลึก แล้วลืมตาขึ้น
ทุกอย่างกระจ่างแล้ว
ฉินอวิ๋นไห่ จ้องตำแหน่งผู้นำตระกูลฉินมานานแล้ว
หลังจากฉินจ้านหายสาบสูญในโบราณสถานสุสานยุทธ์ เขาก็เริ่มเตรียมการอย่างลับ ๆ
ที่ก่อนหน้านี้ไม่ยื่นข้อเสนอ ก็เพราะเขาซึ่งเป็นทายาทโดยตรงของตระกูลฉินยังมีชีวิตอยู่!
ตราบใดที่เขายังอยู่ ฉินอวิ๋นไห่ซึ่งเป็นผู้อาวุโสต่างสายเลือด จะมีสิทธิ์ใดขึ้นเป็นผู้นำตระกูล?
ดังนั้น เขาจึงต้องตาย!
บัดนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดฉินรั่วซีจึงนัดเขาไปชมอาทิตย์อัสดงและกำจัดพิษเย็นบนยอดเขาจื่ออวิ๋นก่อนหน้านี้ เหตุใดหลังจากเขากำจัดพิษเย็นลำดับสุดท้ายให้นาง จึงหักหลังเขาทันที และเหตุใดมู่ฉางชิงจึงปรากฏตัวที่นั่นพอดี
เพราะทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นแผนที่พวกนางวางไว้
พวกนางวางแผนมานานแล้ว หลังจากเขากำจัดแก่นพิษเย็นสุดท้ายให้นางแล้ว ก็จะสังหารเขาเสีย เพื่อช่วยให้บิดาของนางควบคุมตระกูลฉิน
นางคาดการณ์ไว้แล้วว่า มู่ชิงซานที่หลงรักนางเช่นกัน เมื่อเห็นเขาใกล้ชิดกับนาง จะต้องทนไม่ได้ เกิดเจตจำนงสังหารเขาอย่างแน่นอน ทำให้นางยืมดาบฆ่าคนได้พอดี!
“แผนการช่างล้ำลึก! ช่างเป็นคู่พ่อลูกอสรพิษ!”
ฉินฉางเซิงสูดลมหายใจลึก
“คิดจะขึ้นครองตำแหน่งผู้นำตระกูลฉินของข้า? อย่าได้ฝัน!”
ฉินฉางเซิงคำรามเสียงเย็น ก้าวเท้าไวตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลฉิน
“อืม? นั่นไม่ใช่ทายาทโง่เขลาคนนั้นของตระกูลฉิน ฉินฉางเซิง หรอกรึ?”
“ได้ยินว่าเขายอมทำลายรากฐานและศักยภาพตนเองเพื่อขับพิษเย็นให้สตรีผู้หนึ่ง เมื่อไม่กี่วันก่อน ถูกปฏิเสธความในใจ รับแรงกดดันไม่ไหว สุดท้ายก็จากบ้านเกิดไปไกลเพื่อตามหาโบราณสถานสุสานยุทธ์ ตามหาบิดาที่หายสาบสูญไปไม่ใช่หรือ?”
มีคนจำฉินฉางเซิงได้ อดกล่าวอย่างตกใจไม่ได้
“รับแรงกดดันไม่ไหว จากบ้านเกิดไปไกล ตามหาโบราณสถานสุสานยุทธ์? ฉินอวิ๋นไห่สองพ่อลูก ประกาศต่อภายนอกอย่างนี้หรือ?”
ได้ยินคำวิพากษ์รอบข้าง ฉินฉางเซิงเข้าใจแจ่มแจ้งในใจทันที
เขาในฐานะทายาทตระกูลฉิน จู่ ๆ หายเงียบไร้ข่าวคราว ย่อมต้องมีคำอธิบาย
ต้องบอกว่า เหตุผลนี้น่าเชื่อถือได้ง่ายจริง ๆ
หากพ่อลูกฉินอวิ๋นไห่บอกว่าเขารับแรงกดดันไม่ไหวกระโดดหน้าผาตาย เช่นนั้นก็ดังคำว่า ถ้าเป็นขอให้เห็นเป็น ถ้าตายขอให้เห็นศพ ตระกูลฉินจะต้องตามหาศพของเขา และเมื่อถึงเวลานั้นอาจพบบางสิ่งผิดปกติจากศพ
แต่หากบอกว่าเขาไปตามหาโบราณสถานสุสานยุทธ์ แล้วจัดการศพของเขา แม้ตระกูลฉินส่งคนไปตาม ก็ไม่มีทางหาเบาะแสใดพบ
โบราณสถานสุสานยุทธ์ ลึกลับพิศวง ล่องลอยไม่แน่นอน จะให้ตามหาจากที่ใด?