เคี่ยวอยู่เกือบหนึ่งชั่วยาม พอเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมก็ลอยอบอวลไปทั่วทั้งเรือน
กลิ่นหอมของเนื้อไก่เจือด้วยรสหวานละมุน หอมกว่าตอนเคี่ยวไก่ตามปกติมากนัก
เดิมทีเถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์กำลังเล่นอยู่ในลาน พอได้กลิ่นก็วิ่งเข้าครัวทันที ทั้งคู่เกาะขอบเตาไม่ยอมไปไหน
“ท่านย่า หอม! หอมเหลือเกิน!”
ยายเสิ่นไล่เด็กทั้งสองออกไปก่อน จึงยกหม้อไปวางบนโต๊ะ นอกจากไก่ตุ๋นแล้ว ยังมีผักเขียวผัดอีกชาม กับข้าวกล้องอีกหนึ่งหม้อ
สำหรับเรือนตระกูลเสิ่นแล้ว นี่นับเป็นมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกัน
เสิ่นเหลาเอ้อร์นั่งอยู่ลำดับที่สอง ยายเสิ่นจึงตักน้ำซุปไก่ชามใหญ่ให้เขาก่อน ในน้ำซุปมีมันจีนลอยอยู่หลายชิ้น
“เจ้าดื่มน้ำซุปก่อน จะได้บำรุงร่างกาย”
เสิ่นเหลาเอ้อร์ไม่เกรงใจ ยกชามขึ้นดื่มคำหนึ่ง ดวงตาพลันสว่างวาบ ก่อนจะถอนใจเอ่ยว่า
“เหตุใดน้ำซุปวันนี้จึงหวานกว่าปกติเล่า”
เสิ่นเหลาเก้นไม่ใคร่เต็มใจจะกินเนื้อ จึงคีบมันจีนชิ้นหนึ่งใส่ปาก
ใครจะรู้ว่ามันจีนตุ๋นจนนุ่มหนึบ เพียงใช้ลิ้นกดก็ละลาย ซึมซับรสกลมกล่อมของน้ำซุปไก่ไว้เต็มเปี่ยม ทั้งยังมีรสหวานสดชื่นติดมาด้วย
ชายชราอึ้งไปเนิ่นนาน ก่อนเอ่ยอย่างไม่แน่ใจว่า “ของสิ่งนี้...เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าอร่อยกว่าเนื้อเสียอีก”
“จริงหรือไม่?”
เถาเอ๋อร์ไม่เชื่อ คีบมันเสวี่ยวชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวเพียงสองสามครั้งก็หรี่ตาพริ้ม “อื้ม อร่อยจริงด้วย!”
ซิงเอ๋อร์ก็ลองชิมเช่นกัน แต่ยังคงพึมพำว่า “อร่อยก็อร่อยอยู่หรอก...แต่ข้ายังชอบกินเนื้อมากกว่า”
พูดจบ ตะเกียบก็ยื่นไปคีบเนื้อไก่
เสิ่นเหลาเอ้อร์ยิ้ม พลางคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามให้นาง “ได้ ชอบกินเนื้อก็กินให้มากหน่อย”