ทั้งสองพูดคุยกันพลางเดินมาถึงลานบ้าน ซิงเอ๋อร์กินถังหูลู่ในมือหมดเกลี้ยงในสามคำสองคำ สายตาก็อดเหลือบมองช่อในมือสือโถวไม่ได้
สือโถวกินไปเพียงสองเม็ด กำลังครุ่นคิดเรื่องบางอย่างอยู่ พอเห็นท่าทางของนางก็ยื่นถังหูลู่ไปให้ “ให้เจ้า”
ซิงเอ๋อร์มองซ้ายมองขวา คล้ายกำลังลังเล สุดท้ายก็กัดฟันปฏิเสธ “ช่างเถอะ ข้าไม่กินแล้ว เจ้ากินเถิด” พูดจบก็หันหลังวิ่งหนีไป
สือโถวก้มมองถังหูลู่ที่เหลือในมือ ก่อนจะกินจนหมดในไม่กี่คำ
รสชาติคล้ายกับที่เคยกินในชาติก่อน ทว่าตอนนี้ในใจมีเรื่องให้คิดมากมาย ความหวานจึงไม่เด่นชัดนัก
เช้าวันรุ่งขึ้น ถังหูลู่ทั้งหมดที่จ้าวซิ่วหลานทำไว้ถูกเสิ่นเหลาเอ้อร์หิ้วไปหมด
ตอนสือโถวตื่นขึ้นมา ถังหูลู่ก็ไม่เหลือแม้แต่ช่อเดียว เขาอดเสียดายไม่ได้
แต่เถาเอ๋อร์เดินออกมาจากในห้อง ดึงความสนใจของเขาไปทันที
ทั้งสองรีบขยับเข้ามาใกล้กันเพื่อกระซิบกระซาบ
“เมื่อคืนซิงเอ๋อร์เล่าให้ข้าฟังแล้ว”
เถาเอ๋อร์ลดเสียงลง ปลอบสือโถว
“เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าเองก็ไม่อยากแต่งงาน แต่ทางท่านพ่อท่านแม่ก็ต้องมีคำตอบบ้าง ข้าจึงจะแสร้งทำเป็นให้ความร่วมมือไปก่อน อย่างไรการดูตัวก็ยังต้องใช้เวลาอีกนาน”
สือโถวรู้สึกว่าพี่สาวฉลาดจริง ๆ ดวงตาพลันเป็นประกาย “ใช่แล้ว ใช่แล้ว เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ เป็นเรื่องสำคัญไปทั้งชีวิตเชียวนะ!”
“เจ้ายังเด็กนัก ยังไม่เคยพบผู้คนมากมาย อย่าเพิ่งขังตัวเองไว้ในที่เล็ก ๆ แห่งนี้ไปเสียล่ะ”
เถาเอ๋อร์หัวเราะพลางยื่นมือมาลูบศีรษะเขา “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์”
สือโถวยิ้มอย่างเขินอาย แต่ก็วางใจลงได้ไม่น้อย