เจิ้งเฮ่อหมิงจับมือแน่นมาก สวีเซิ่งเองก็ไม่ได้ชักมือกลับ ทั้งสองยืนประจันหน้ากันคนละฝั่งโต๊ะทำงาน ราวกับกำลังจะเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือ
หลังจับมือกันแล้ว เจิ้งเฮ่อหมิงจึงค่อยปล่อยมือ ก่อนจะหยิบซองกระดาษสีน้ำตาลจากด้านในชุดจงซานมาวางบนโต๊ะ
“ร่างสัญญา”
สวีเซิ่งยังไม่หยิบขึ้นมาทันที แต่ถามว่า “ผู้เฒ่าเจิ้ง วิธีชำระเงินเป็นยังไงครับ?”
“สามสามสี่” เจิ้งเฮ่อหมิงตอบ “เซ็นสัญญาจ่ายเงินมัดจำ 30% ส่งมอบสินค้าแล้วจ่ายอีก 30% หลังตรวจรับผ่านจึงจ่ายส่วนที่เหลือ 40%”
“เงินมัดจำ 30% ต้องจ่ายเมื่อไหร่ครับ?”
“ก่อนวันพุธหน้า”
คราวนี้สวีเซิ่งจึงหยิบซองขึ้นมา ดึงสัญญาออกมาแล้วพลิกอ่านทีละหน้า
ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาทำงานแบกอิฐตามไซต์ก่อสร้าง ชาติก่อนก็แทบไม่ได้เรียนหนังสือ แต่สองปีมานี้เขาฝึกสายตาจากการทำงานที่จุดรับฝากขายและหน่วยขนส่ง จนคุ้นเคยกับการอ่านสัญญาแบบนี้แล้ว
ข้อกำหนด จำนวนเงิน ความรับผิดกรณีผิดสัญญา เกณฑ์การตรวจรับ และอื่น ๆ ล้วนเขียนระบุไว้ทีละข้อ
เมื่ออ่านถึงหน้าสุดท้าย สวีเซิ่งก็เงยหน้าขึ้นพูดกับผู้เฒ่าเจิ้งว่า “ผู้เฒ่าเจิ้ง ผมขอเพิ่มอีกข้อในเงื่อนไขค่าปรับกรณีผิดสัญญา”
“ว่ามา”
“ถ้าวัตถุดิบมาถึงช้ากว่ากำหนดเกิน 5 วัน วันส่งมอบให้เลื่อนออกไปตามนั้น และฝ่ายผมไม่ต้องรับผิดชอบค่าปรับ”
เจิ้งเฮ่อหมิงเลิกคิ้ว “ไอ้หนุ่มนี่นะ”
“ผู้เฒ่าเจิ้ง วัตถุดิบผ้าไหมผสมต้องส่งมาจากซูโจว ระหว่างทางถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา...” สวีเซิ่งยิ้มบาง ๆ “ตอนนี้ช่างปักของผม 50 คนกำลังรอข้าวสารอยู่ครับ”