“แต่ถ้าพ่อแกถูกจับขึ้นมา... คนในหมู่บ้านจะพูดถึงแกยังไง?”
“ก็หาว่าผมอกตัญญูเหรอ?” สวีเซิ่งหัวเราะ “ลุงต้าเหลย ชื่อเสียงอกตัญญูของผม ผมก็แบกไว้ตั้งแต่ตัดความเกี่ยวข้องกันเมื่อปีที่แล้วแล้ว แบกเพิ่มอีกครั้งก็ไม่เห็นเป็นไร”
“อีกอย่างนะ” สวีเซิ่งเปลี่ยนเรื่อง “ถ้าเขาขโมยของสำเร็จจริง ๆ คนในหมู่บ้านต่างหากที่จะนินทาผมลับหลัง—พ่อของสวีเซิ่งขโมยของจากโรงงานของลูกชาย แต่ลูกชายกลับไม่สนใจ แบบนั้นถึงจะน่าขำ”
ผู้ใหญ่บ้านทั้งห้าคนเงียบกริบ
ผ่านไปครู่ใหญ่ หยางเตอฝาเคาะกล้องยาสูบแห้งกับพื้นรองเท้า “น้องเซิ่ง ได้เลย คืนนี้หมู่บ้านหยางเจียวาจะส่งชายฉกรรจ์ห้าคนไปให้ ล้วนเป็นอดีตทหารที่เคยออกรบ”
หลี่เถี่ยซานรีบรับปากตาม “หมู่บ้านหลี่เจียถุนก็ส่งห้าคนเหมือนกัน ล้วนแข็งแรง สู้คนได้”
จ้าวหม่านชางดันแว่นสายตายาว “ห้าคนของเจ้าจวง ฉันจะเป็นคนเลือกเอง”
หวังฟู่กุ้ยตบอก “ส่วนของหวังเจียวาว ลูกชายสองคนของลูกพี่ลูกน้องฉันเคยฝึกวิทยายุทธ์มาแล้ว!”
หวังต้าเหลยถอนหายใจ “สิบคนของหมู่บ้านดาวแดง เดี๋ยวฉันจัดการเอง”
สวีเซิ่งลุกขึ้นยืน แล้วก้มคำนับผู้ใหญ่บ้านทั้งห้าอย่างลึกซึ้ง
“ขอบคุณลุง ๆ ทุกคนครับ”
……
คืนนั้น ฟ้ามืดลงไม่นาน
ในพื้นที่รกร้างรอบคลังสินค้าของโรงงานประจำอำเภอ ชาย 35 คนแบ่งเป็น 7 กลุ่ม กลุ่มละ 5 คน ซุ่มอยู่หลังฟ่อนฟาง ใต้กำแพงที่พัง และในเงามืดบนหลังคาคลังสินค้า
สวีเซิ่งไม่ได้ไปด้วย
เขานั่งดื่มชากับหลี่ต้าโหย่วอยู่ในห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานประจำอำเภอ