เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตบต้นขาตัวเองดังฉาด “ได้! พันห้าร้อย! น้องชาย แค่เห็นแก่ที่นายบอกว่าจะมาหาฉันทุกเดือนต่อจากนี้ ฉันก็ยอมทุ่มสุดตัวแล้ว!”
“ใจถึงจริง!”
สวีเซิ่งล้วงเงินอีกพันห้าร้อยออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เขา
……
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอย่างออกรส จู่ ๆ ก็มีเสียงร้องประหลาดดังมาจากด้านหลัง
“โอ๊ย ๆ! เทพเจ้าแห่งโชคลาภโผล่มาจากไหนกันเนี่ย?”
สวีเซิ่งหันกลับไป
มีชายหนุ่มสามคน อายุราวยี่สิบต้น ๆ ยืนอยู่ด้านหลัง
คนที่เป็นหัวหน้าสูงราวร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ไหล่กว้างเอวหนา สวมเสื้อแจ็กเก็ตหนัง ผมเซตเป็นทรงเครื่องบิน บนใบหน้ายังสวมแว่นกันแดดกรอบใหญ่
อีกสองคนที่ยืนขนาบข้าง คนหนึ่งผอมสูง อีกคนเตี้ยอ้วน ท่าทางเหมือนนักเลงหัวไม้ทั้งคู่
พออาเปียวเห็นคนทั้งสาม สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“พี่เปียว...พี่เปียว...”
ชายผมทรงเครื่องบินดันแว่นกันแดดขึ้นไปบนหน้าผาก จ้องสวีเซิ่งเขม็ง “พี่ชาย ฉันเพิ่งเห็นหน้านายนะ”
เหวยขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา “น้องสวี คนนี้เป็นเจ้าถิ่นแถวทางใต้ของเมืองหลวงมณฑล เขาเรียกกันว่าเปียวจื่อ มีลูกน้องอยู่สักยี่สิบสามสิบคน”
ช่วงต้นยุค 80 ความสงบเรียบร้อยยังไม่ค่อยดีนัก สวีเซิ่งเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วในชาติก่อน
พวกเจ้าถิ่นแบบนี้ชอบรังแกพ่อค้าที่มาจากต่างถิ่น ถ้าไม่จ่ายเงินก็พังแผงขายของ