ตะเกียงน้ำมันในลานบ้านสว่างอยู่จนดึกดื่น
หลังจากกู้หวยโหรวพูดจบว่า จะใช้เวลาทั้งชีวิตตอบแทนบุญคุณที่มีต่อเด็ก ๆ ในหมู่บ้านดาวแดง เธอก็เอนกายซบอกสวีเซิ่งและไม่พูดอะไรอีก
สวีเซิ่งก้มมองเธอ แสงตะเกียงน้ำมันส่องขนตาของเธอจนเป็นประกายสีทอง ทอดเงาจาง ๆ ลงบนใบหน้า
“หวยโหรว”
“หืม?”
“หลี่เสี่ยวเหมยจะไปสอบเข้าโรงเรียนครู เป็นเรื่องดีนะ แต่พอเธอไปแล้ว คาบภาษาอังกฤษที่โรงเรียนก็ขาดคนสอน”
กู้หวยโหโรวเงยหน้าขึ้น “ฉันคุยกับเธอไว้แล้ว ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวกับฤดูร้อน เธอจะกลับมาติวให้เด็ก ๆ อีกอย่าง เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเธอคนหนึ่งเป็นผู้หญิงเหมือนกัน ที่บ้านลำบากเลยสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ แต่ลายมือสวยมาก ภาษาอังกฤษก็พอใช้ได้”
“หลี่เสี่ยวเหมยอยากให้เธอมาสอน”
“ชื่ออะไร?”
“ซุนจิ้ง”
“เงินเดือนเริ่มต้นเดือนละ 40 หยวนก่อน” สวีเซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “เท่ากับเสี่ยวเหมย”
“หลี่เสี่ยวเหมยจะไปเรียนครูที่เมืองเอกของมณฑล ค่าเล่าเรียนเราสำรองจ่ายให้ได้ สี่ปี ปีละ 120 หยวน”
กู้หวยโหรวชะงักไป ก่อนถามว่า “120 หยวน? โรงเรียนครูไม่มีเงินอุดหนุนเหรอ?”
“เงินอุดหนุนก็ส่วนเงินอุดหนุน ของฉันเป็นเงินส่วนตัว” สวีเซิ่งพูดยิ้ม ๆ “เธอสอนเด็ก ๆ ในหมู่บ้านดาวแดงมาพักหนึ่งแล้ว ถ้าลุงหลี่ที่บ้านรู้ว่าเธอสอบติด แล้วก่อเรื่องขึ้นมา เงินก้อนนี้ก็เอาไว้หนุนหลังเธอ”
กู้หวยโหรวหัวเราะพรืด “นายคิดเผื่อเธอละเอียดกว่าตัวเธอเองอีกนะ”
เธอไม่หึงหวง ต่อให้สวีเซิ่งกลับบ้านดึกแค่ไหนในวันปกติ เขาก็ยังแวะมาดูเธอกับลูกเสมอ เธอรู้ดีว่าสวีเซิ่งปฏิบัติต่อเด็กสาวพวกนั้นเพียงเพราะหวังให้พวกเธอช่วยกันทำให้หมู่บ้านดาวแดงรุ่งเรืองขึ้น