【การต่อสู้ดุเดือดต่อเนื่องถึงครึ่งชั่วยาม บนร่างของเจ้ามีบาดแผลเต็มไปหมด เลือดเนื้อกระจัดกระจาย คำคุณสมบัติ “ไวต่อความเจ็บปวด” ทำงาน ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งอย่างแสนสาหัสจนยากจะจินตนาการกระตุ้นระบบประสาทของเจ้าอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเพราะตกอยู่ในห้วงคลุ้มคลั่ง เจ้าจึงยังไม่รู้สึกอะไรแม้แต่น้อย กระทั่งผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองฝ่ายตรงข้ามทั้งสองคนยังถูกแรงสั่นสะเทือนจนแก้วหูปวดร้าวและจิตใจสั่นคลอน】
【ทว่าเคล็ดวิชาลับใกล้หมดฤทธิ์แล้ว ลมหายใจของเจ้าเริ่มอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเจ้านายของเจ้าเห็นว่าฝ่ายตนมีคนน้อยกว่า หากยื้อกันต่อไป ทั้งสองคงต้องมาตายที่นี่ ดวงตาพลันฉายแววเด็ดเดี่ยว!】
【“บัดซบ! พวกจอมปลอมฝ่ายธรรมะ! วันนี้พวกเจ้าบีบให้ข้าสูญเสียกำลังพล วันหน้าข้าจะให้พวกเจ้าชดใช้หนี้เลือดเป็นร้อยเท่า! ระเบิดให้ข้า!”】
【เจ้านายของเจ้ากระตุ้นเคล็ดวิชาลับที่โหดเหี้ยมที่สุดของสำนักอวี้หลิง! พลังสายฟ้าสีเลือดในร่างเจ้าพลันเสียการควบคุมและปะทุคลุ้มคลั่ง ร่างมังกรอสรพิษมหึมาพองโตขึ้นราวกับลูกโป่ง!】
【จิตสำนึกของเจ้าถูกบังคับให้แยกออกจากร่าง ร่างมหึมาภายใต้การจุดระเบิดด้วยเทพญาณของเจ้านาย พุ่งเข้าพันรัดและห่อหุ้มผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองทั้งสามแห่งสำนักเทียนจีอย่างบ้าคลั่ง ราวกับดาวตกดวงหนึ่ง!】
【“แย่แล้ว! มารตนนั้นจะระเบิดสัตว์วิญญาณ! รีบถอยเร็ว!”】
【“ครืนครั่น!”】
【เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้า! อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวจากการระเบิดตัวเองกลืนกินผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองทั้งสามในพริบตา! ส่วนเจ้านายของเจ้าอาศัยจังหวะที่พายุพลังขัดขวางผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองทั้งสาม แปรเป็นลำแสงหลบหนีแล้วหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างบ้าคลั่งโดยไม่หันกลับมามอง】
【เจ้าแหลกสลายเป็นเถ้าธุลีจากการระเบิดตัวเอง】
【เจ้าตายแล้ว】
【การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง!】
【ระยะเวลารอดชีวิตในการจำลองครั้งนี้: 26 ปี】
【การประเมินผล: ด้วยกลยุทธ์ “วิถีเอาตัวรอด” อันชาญฉลาดยิ่ง เจ้าเกาะขาผู้อาวุโสขั้นแก่นทองแห่งฝ่ายมารได้สำเร็จ และได้รับการจัดสรรทรัพยากรจากสำนักอย่างเต็มที่ตลอดยี่สิบกว่าปี เส้นทางราบรื่นไร้อุปสรรคจนบรรลุเป็นอสูรขั้นสี่ แม้ท้ายที่สุดจะถูกลากเข้าไปพัวพันในสงครามธรรมะกับมาร และถูกเจ้านายผู้เหี้ยมโหดใช้เป็นโล่มนุษย์จุดชนวนระเบิดตัวเอง แต่เจ้าก็ยังสร้างผลงานอันน่าตื่นตะลึงไว้ในการต่อสู้】
【โปรดเลือกสิ่งตอบแทนจากรายการต่อไปนี้เพื่อนำกลับสู่โลกจริง (เลือกพร้อมกันได้สามอย่าง):】
【ตัวเลือกที่หนึ่ง: ขั้นบำเพ็ญ (อสูรขั้นสี่ / เทียบเท่าผู้บำเพ็ญมนุษย์ขั้นสร้างฐานช่วงปลาย)】
【ตัวเลือกที่สอง: ความทรงจำและประสบการณ์หยั่งรู้ทั้งหมดจากชีวิตจำลอง】
【ตัวเลือกที่สาม: โอสถอสูรขั้นห้าหนึ่งเม็ด】
เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องลังเลแม้แต่น้อย “ระบบ เอามาให้ฉันทั้งหมดเลย! เอาทั้งสามอย่าง!”
“หึ่ง!”
พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนของระบบ พลังอันยิ่งใหญ่เกินพรรณนาสายหนึ่งพลันระเบิดขึ้นภายในร่างอย่างไร้ที่มา!
พลังวิญญาณบริสุทธิ์ยิ่งยวดหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณดุจสายน้ำใหญ่ไหลลงสู่มหาสมุทร เกล็ดสีครามเข้มทั่วร่างจู๋เยี่ยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปล่งประกายสายฟ้าเจิดจ้า
ขั้นสาม ขั้นสี่!
ขั้นบำเพ็ญของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างไร้สิ่งใดขัดขวาง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ทะลวงปราการอย่างห้าวหาญ ก้าวข้ามสู่ขอบเขตอสูรขั้นสี่ได้ในคราวเดียว กระทั่งพลังที่เหลือยังไม่ลดทอน พุ่งตรงสู่จุดสูงสุดของขั้นสี่!
ร่างที่เดิมยาวกว่าสามจั้งขยายใหญ่ขึ้นจนเกือบหกจั้ง ขดตัวอยู่บนศิลายักษ์ กลิ่นอายดุดันที่แผ่ออกมาทั่วร่างสั่นสะเทือนผืนน้ำในบึงรอบด้านจนกระเพื่อมขึ้นลงกลางอากาศ
ขณะเดียวกัน ความทรงจำตลอดยี่สิบหกปีในการจำลอง ประสบการณ์จากการต่อสู้ ตลอดจนความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนภายนอก ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองดุจคลื่นทะเล
จู๋เยี่ยหลับตาลงเล็กน้อย ค่อย ๆ ทำความเข้าใจและรับเอาความทรงจำมหาศาลเหล่านั้นอย่างสงบนิ่ง
“แปะ”
แสงวาบขึ้น เม็ดโอสถสีแดงชาดซึ่งแผ่กลิ่นอายปีศาจเข้มข้นและแวววาวเย้ายวนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบงัน ลอยอยู่กลางอากาศ นี่คือโอสถอสูรขั้นห้าเม็ดนั้น ซึ่งในการจำลองทำให้ยอดฝีมือขั้นแก่นทองของทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารต่อสู้กันจนฟ้าถล่มดินทลาย!
เมื่อประกอบกับความทรงจำกว่ายี่สิบปีในสมอง ในที่สุดจู๋เยี่ยก็เริ่มเข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนอันกว้างใหญ่และโหดร้ายแห่งนี้อยู่บ้าง
แผ่นดินที่เขายืนอยู่ในขณะนี้มีชื่อว่าแผ่นดินเทียนหลาน
แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนของมนุษย์ซับซ้อนยุ่งเหยิง อำนาจสำคัญถูกแบ่งแยกและช่วงชิงกันโดยสามขุมกำลังยักษ์ใหญ่ ได้แก่ ฝ่ายมาร ฝ่ายธรรมะ และมหาอำนาจสูงสุดที่อยู่เหนือทั้งสองฝ่าย—สำนักศักดิ์สิทธิ์!
ฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารเข่นฆ่ากันไม่หยุดหย่อน เลือดนองแผ่นดินมานานปี
ฝ่ายมารมีสำนักชั้นยอดอยู่หกแห่ง ได้แก่ สำนักอวี้หลิง สำนักเหอฮวน หุบเขาอินซา สำนักกระดูกแห้ง สำนักหุ่นหมื่นตน และหุบเขาศพวิญญาณ
ในหกสำนักฝ่ายมาร หุบเขาอินซามีกำลังแข็งแกร่งที่สุด มีข่าวลือว่ามียอดผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายนั่งบัญชาการอยู่
ส่วนฝ่ายธรรมะมีเจ็ดสำนักใหญ่ตั้งประจันหน้าอย่างทัดเทียม ได้แก่ สำนักชิงหยาง หุบเขาตันเสีย สำนักชางหลาน สำนักไป๋สุ่ย ภูเขาเสวียนเยว่ หุบเขาชุ่ยหลิง และสำนักชิงจิ้ง
ฝ่ายธรรมะเองก็มีมหาผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายนั่งบัญชาการเช่นกัน
ฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารปะทะกันไม่ขาดสาย แม้ผู้เฒ่าขั้นหยวนอิงผู้สูงส่งอาจไม่ค่อยลงมือด้วยตนเอง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองเบื้องล่างล้มตายกันไปไม่น้อย
ส่วนสำนักศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งที่สุดนั้น มีข่าวลือว่ามียอดผู้บำเพ็ญระดับสัตว์ประหลาดเฒ่าหลายคนคอยบัญชาการ กำลังอำนาจแผ่กดดันทั่วทั้งแผ่นดินเทียนหลาน แม้ปลีกตัวอยู่เหนือความขัดแย้งและไม่เข้าข้างฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายมาร แต่ก็ไม่มีขุมกำลังใดกล้าไปยั่วยุ
แต่สิ่งที่ทำให้จู๋เยี่ยจนใจอยู่บ้างก็คือ เท่าที่เขารู้ ทุกวันนี้อำนาจของเผ่าปีศาจบนแผ่นดินเทียนหลานเสื่อมถอยและขาดช่วงไปนานแล้ว แทบสูญสิ้นไปจากโลก!
อสูรขั้นห้ายังหาได้ยากยิ่งบนแผ่นดินแห่งนี้ นับประสาอะไรกับการสร้างขุมกำลังเผ่าปีศาจขนาดใหญ่ขึ้นมา
ผู้บำเพ็ญเซียนมนุษย์มองเผ่าปีศาจเป็นทรัพยากรโดยสิ้นเชิง สำนักที่เลี้ยงอสูรมากที่สุดคือสำนักอวี้หลิงแห่งฝ่ายมาร ระบบวิชาของสำนักนี้เน้นการควบคุมและใช้งานสัตว์วิญญาณเป็นหลัก
“แผ่นดินนี้เป็นมิตรกับเผ่าปีศาจต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริง ๆ”
หลังจัดระเบียบความทรงจำเสร็จสิ้น จู๋เยี่ยก็ถอนหายใจในใจอย่างเงียบงัน
อำนาจของมนุษย์เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง เผ่าปีศาจไม่มีแม้แต่กลุ่มชนที่เป็นปึกแผ่นพอจะเรียกได้ว่ามีกำลัง ถูกลดฐานะเป็นเนื้อบนเขียงให้ใครต่อใครเชือดเฉือนตามใจ
มหาปีศาจจำแลงกายเป็นมนุษย์สูญสิ้นไปจากแผ่นดินนี้นานแล้ว แม้แต่อสูรขั้นห้ายังพบเห็นได้ยาก กระทั่งโอสถอสูรขั้นห้าเพียงเม็ดเดียวก็ยังดึงดูดผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองหลายคนให้ยอมเสี่ยงชีวิตแย่งชิง
ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากเขามีกำลังไม่พอแล้วยังผลีผลามเข้าไปอยู่ในสายตาของมนุษย์ ก็มีจุดจบอยู่เพียงสองแบบ
หนึ่ง ถูกผู้บำเพ็ญขั้นสูงวางผนึกควบคุมแล้วจับไปเป็นสัตว์วิญญาณเหมือนในการจำลอง จุดจบในชีวิตจำลองนั้นกำหนดไว้แล้ว ต่อให้ทุ่มทรัพยากรมากมายเลี้ยงดู สัตว์วิญญาณก็เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น ยามจำเป็นย่อมถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ
สอง ถูกสังหารคาที่ ถูกควักเส้นเอ็นถลกหนัง แล้วนำไปหลอมโอสถหรือหลอมศัสตรา!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ จู๋เยี่ยก็ส่ายหัวมังกรขนาดมหึมา แววตาแน่วแน่ยิ่ง “ไม่ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด!”
หากกลายเป็นสัตว์วิญญาณของมนุษย์ ชีวิตและความตายก็ขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบของเจ้านาย อาจถูกใช้เป็นหมากทิ้งเมื่อใดก็ได้ ส่วนการถูกสังหารเพื่อนำไปหลอมโอสถหรือหลอมศัสตรานั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง
“ถ้ายังบำเพ็ญไม่ถึงขั้นแปด กลายเป็นมหาปีศาจจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ ฉันจะไม่ย้ายไปไหนเด็ดขาด!”
ตามเส้นทางในการจำลอง บึงแห่งนี้ห่างไกลและซ่อนเร้น อย่างน้อยเขายังมีช่วงปลอดภัยเหลืออีกสองปีกว่า
สำหรับเผ่าปีศาจที่มีอายุขัยยืนยาว สองปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่สำหรับเขา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!
เมื่อมีเครื่องจำลองบำเพ็ญเซียนผ่านรายการคุณสมบัติ หากจำลองเดือนละครั้ง ตลอดสองปีนี้เขาก็จำลองได้เกือบสามสิบครั้ง!
บำเพ็ญที่ได้กลับมาจากการจำลองมากมายสะสมรวมกัน เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะอัดพลังจนไปไม่ถึงขั้นแปด กลายเป็นมหาปีศาจจำแลงกายเป็นมนุษย์ไม่ได้!