จนเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ประหลาดตัวสุดท้ายเลือนหายไปตรงปลายถนน รอบด้านก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย
ในวินาทีนั้น เฉินหยางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ขณะเดียวกัน ความเข้าใจบางอย่างที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็ผุดขึ้นในหัวอย่างเป็นธรรมชาติ
เขาก้าวข้ามธรณีประตูนั้น และกลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติ
ลำดับ: เซียนกระบี่ (หนึ่งเดียว)
ระดับลำดับ: 【ขั้นหนึ่ง】
เมื่อพลังลำดับตื่นขึ้น วิชากระบี่ประจำตัวที่สลักลึกลงในวิญญาณก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน — 【สิบก้าว·สังหารฉับพลัน】
นี่ไม่ใช่วิชาบังคับกระบี่ที่ฉูดฉาดไร้สาระ แต่เป็นการจู่โจมและลอบสังหารที่รวดเร็วถึงขีดสุด!
เพียงขยับความคิด เขาก็แปรเป็นเงาพร่า เลื่อนตำแหน่งฉับพลันอย่างไร้สัญญาณเตือนภายในระยะสิบเมตรได้
ตราบใดที่ถูกเขาล็อกเป้าหมาย ศัตรูก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง เขาจะเข้าไปประชิดตัวและฟาดการโจมตีสายฟ้าที่ร้ายแรงที่สุดใส่ทันที!
ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้าใจที่ผุดขึ้นในหัวของเฉินหยางยังบอกเขาอย่างชัดเจนว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
ในฐานะผู้มีลำดับเซียนกระบี่เพียงหนึ่งเดียว ทุกครั้งที่เขาเลื่อนขั้นใหญ่ในอนาคต ก็จะปลุกทักษะประจำตัวใหม่ขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง!
เฉินหยางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ลึกเข้าไปในดวงตาของเขามีประกายกระบี่เย็นเยียบและเลือนรางวูบผ่าน ราวกับจะผ่าท้องฟ้าสีแดงคล้ำให้ขาดออกจากกัน
เขาเงยหน้าขึ้น มองดวงจันทร์สีเลือดอีกครั้ง
หญิงสาวชุดขาวบนดวงจันทร์หายไปแล้ว
เฉินหยางก้มลงมองมือทั้งสองที่เปื้อนดิน สัมผัสพลังใหม่อันคมกริบที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง ก่อนมุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“หลินหว่าน...”
เขาเอ่ยชื่อนั้นเบา ๆ เสียงถูกสายลมพัดสลายไป
“หวังว่าเธอจะรอด”
เฉินหยางเดินไปตามถนน พลางล้วงขนมปังครึ่งก้อนที่แห้งแข็งเล็กน้อยออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อย ๆ เคี้ยว
ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
รถกระบะคันหนึ่งที่เต็มไปด้วยสนิมและคราบโคลนพุ่งมาตามถนนราวกับสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง หมายชนเขาอย่างจัง!
สีหน้าของเฉินหยางเคร่งขรึมลง
เขาออกแรงพุ่งตัว กลิ้งหลบไปด้านข้างในทันที เฉียดหัวรถไปเพียงนิดเดียว
“เอี๊ยด—!!”
เสียงเบรกแหลมบาดหูดังขึ้นกลางถนน ยางรถบดกับผิวถนนยางมะตอยที่ร้อนระอุจนเกิดกลิ่นไหม้ฉุนจมูก
ประตูรถถูกผลักเปิดอย่างแรง ชายหนุ่มสองคนกระโดดลงมาจากกระบะท้าย ส่วนชายวัยกลางคนหน้าดุร้ายก็ลงจากที่นั่งคนขับ
ทั้งสามจ้องเฉินหยางที่ลุกขึ้นยืนโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตาอย่างเห็นได้ชัด
แต่พอเห็นสภาพมอมแมมสกปรกของเฉินหยาง ความหวาดระแวงในแววตาก็สลายไปในพริบตา
ในสายตาพวกเขา เขาก็เป็นแค่ผู้รอดชีวิตธรรมดาที่โชคดีหลบพ้นเคราะห์เท่านั้น
ชายวัยกลางคนถือมีดพร้าคมกริบอยู่ในมือ ส่วนชายหนุ่มอีกสองคนต่างถือท่อนไม้หนาที่เหลาแหลมไว้คนละท่อน
ทั้งสามกระจายตัวเป็นรูปพัด แผ่เจตนาร้ายอย่างไม่คิดปิดบัง ก่อนเดินล้อมเข้าหาเฉินหยางอย่างย่ามใจ
เฉินหยางยืนนิ่งอยู่กับที่ แม้แต่ขนมปังครึ่งก้อนในมือก็ยังไม่วางลง
วินาทีต่อมา เสียงพึมพำในใจหยาบกระด้างของชายวัยกลางคนก็ดังก้องขึ้นในหัวเขาอย่างชัดเจน
“มีของกินก็อย่าอวดให้ใครเห็น! ไอ้หนู อย่าโทษพวกเราที่ใจร้าย มีของกินแล้วยังกล้าแทะกลางถนนให้คนเห็นโต้ง ๆ อีกหรือ?”
จากนั้นเสียงในใจของชายหนุ่มอีกสองคนก็ดังตามมาโดยไม่ปิดบัง
“ไอ้นี่ตกใจจนสมองทึบไปแล้วหรือไง? ถึงไม่รู้จักหนี?”
“ไม่รู้ว่ามันยังมีของกินอย่างอื่นติดตัวอีกไหม?”
เฉินหยางมองโจรปล้นสามคนที่มีสีหน้าโลภจัดอยู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา
เขาจ้องพวกมันนิ่ง ๆ ราวกับกำลังมองศพสามศพที่เย็นชืดไปแล้ว
ถึงตอนนี้เขาจะไม่มีทั้งกระบี่และอาวุธใด ๆ แล้วอย่างไร?
ในฐานะผู้เหนือธรรมชาติขั้นหนึ่ง อย่าว่าแต่คนธรรมดาสามคนที่ถือของไม่ได้ความเลย ต่อให้มาอีกสิบคนหรือร้อยคน เขาก็ไม่หวั่นแม้แต่น้อย!
เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด การรวมจำนวนคนก็ไร้ความหมาย
เฉินหยางคร้านจะพูดเรื่องไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ
หัวหน้ากลุ่มอย่างชายวัยกลางคนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงเช่นกัน แววอำมหิตวูบผ่านดวงตา เขาเหวี่ยงมีดพร้าในมือเต็มแรง เสียงลมหวีดหวิว ก่อนฟันใส่ลำคอเฉินหยางอย่างหนักหน่วง!
พร้อมกันนั้น ชายหนุ่มสองคนทางซ้ายและขวาก็ฟาดท่อนไม้แหลมเข้ามาคนละด้าน ปิดทางหนีของเฉินหยางไว้หมด!
ทว่าในจังหวะที่พวกมันก้าวเข้ามาในระยะสิบเมตรรอบตัวเฉินหยาง—
เขาขยับความคิด
“ฟึ่บ!”
ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมโดยไม่มีสัญญาณเตือน กลายเป็นเงาพร่ามัวสายหนึ่ง
วินาทีถัดมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายชายวัยกลางคนราวกับภูตผี
ชายวัยกลางคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไป
จากนั้นมือข้างหนึ่งที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็กก็คว้าข้อมือที่ถือมีดของเขาไว้แน่น
พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานถาโถมเข้ามา มีดพร้าในมือเขาถูกชิงไปในพริบตา
“แก...”
รูม่านตาของชายวัยกลางคนหดวูบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดและไม่อยากเชื่อ
เฉินหยางไร้สีหน้า พลิกข้อมือ มีดพร้าที่เปื้อนคราบเลือดสีแดงคล้ำกรีดผ่านอากาศเป็นประกายเย็นเยียบ
“ฉึก—”
เลือดพุ่งกระฉูด
คมมีดกรีดหลอดเลือดแดงที่ลำคอของชายวัยกลางคนได้อย่างแม่นยำ
“ผู้...ผู้เหนือธรรมชาติ?!”
ชายหนุ่มสองคนที่กำลังจะฟาดไม้ใส่ เห็นหัวหน้าของตนล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรงโดยไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
ท่อนไม้ในมือทั้งคู่ร่วงลงพื้นดัง “ปั่ก” ขาทรุดจนคุกเข่าลงบนถนนยางมะตอยร้อนระอุ ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกเปียกฝน
ในสายตาคนธรรมดา ผู้เหนือธรรมชาติก็ไม่ต่างจากเทพเจ้า!
อย่าว่าแต่คิดต่อต้านเลย ตอนนี้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดหนี ในหัวเหลือเพียงความสิ้นหวังและความกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด
เฉินหยางไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา
ร่างของเขาพร่าไหว ก่อนก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว
“ฉึก! ฉึก!”
เสียงคมมีดแทงเข้าเนื้อทึบหนักดังขึ้นอีกสองครั้ง
ชายหนุ่มทั้งสองที่คุกเข่าอยู่บนพื้นยังไม่ทันเห็นการเคลื่อนไหวของเขาชัด ๆ ก็ล้มฟุบลงพร้อมกัน หมดลมหายใจไปอย่างสิ้นเชิง
แสงแดดยามเที่ยงยังคงแผดเผา กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นลอยคลุ้งไปทั่วถนน
เฉินหยางยืนอยู่ท่ามกลางศพทั้งสาม สูดลมหายใจลึก ก่อนเช็ดคราบเลือดบนมีดพร้ากับร่างศพอย่างลวก ๆ
เขาฆ่าคนแล้ว
แต่ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของเขาไม่ปรากฏความรู้สึกแม้แต่น้อย จังหวะหัวใจก็ไม่แปรเปลี่ยน
หลายเดือนนับตั้งแต่วันสิ้นโลกมาเยือน เขาชินกับภาพนองเลือดเช่นนี้มานานแล้ว
ที่จริง ก่อนหลินหว่านจะทรยศเขา เขาก็ไม่ใช่คนใจดีที่ใครจะบีบคั้นได้ตามใจ
ลึก ๆ แล้วเขาเป็นคนเห็นแก่ตัวและเย็นชาอยู่บ้าง เพียงแต่เคยดีกับคนที่ยอมรับไว้ในใจมากพอ จนถึงขั้นยอมฝากหลังให้
เขาไม่ได้กลายเป็นคนเลือดเย็นขึ้นมาในทันทีหลังถูกหักหลัง แต่การทรยศครั้งนั้นต่างหากที่ทำลายพันธนาการสุดท้ายในใจ ซึ่งเรียกว่า “เส้นแบ่งความถูกต้อง” จนแหลกละเอียด
บนโลกนี้ไม่มีศีลธรรมข้อใดผูกมัดเขาได้อีกแล้ว
เฉินหยางยกมือขึ้นชั่งน้ำหนักมีดพร้าที่คมพอใช้ในมือ ก่อนส่ายหน้าในใจ
เบาเกินไป สั้นเกินไป จุดศูนย์ถ่วงก็ไม่เหมาะ
ใช้ของแบบนี้ฆ่าคน เท่ากับดูหมิ่นลำดับเซียนกระบี่ในร่างเขาชัด ๆ
“ต้องรีบหากระบี่แท้ ๆ สักเล่ม เป็นกระบี่ที่ช่วยให้ฉันใช้ความสามารถของลำดับได้อย่างเต็มที่ ไม่อย่างนั้นพลังต่อสู้ของฉันคงลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง”
เขาไม่คิดต่อให้มากความ หันหลังเดินตรงไปยังรถกระบะที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร
เฉินหยางเดินมาถึงข้างรถ แล้วยื่นมือเปิดประตู
ทันทีที่เปิดประตู เขาก็มองไปยังเบาะหลังในห้องโดยสาร
ตรงนั้นมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังขดตัวอยู่
เธอสวมชุดกระโปรงสีอ่อนที่ซักจนซีด ผมยาวยุ่งเหยิงสยายอยู่บนบ่า
บนใบหน้ามีฝุ่นติดอยู่เล็กน้อย แต่ยังเห็นได้ว่ามีเครื่องหน้าอ่อนหวานงดงามเป็นพิเศษ ตอนนี้เธอกอดแขนตัวเองแน่น ขดตัวเป็นก้อนสั่นเทาราวกับใบไม้กลางลมสารท
ท่าทางน่าสงสาร อ่อนแอ และไร้ที่พึ่งเช่นนั้น หากผู้ชายปกติคนไหนได้เห็น ก็คงอดเกิดความรู้สึกอยากปกป้องอย่างแรงกล้าไม่ได้
เมื่อเห็นเฉินหยางเปิดประตูรถ ใบหน้าของหญิงสาวก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ น้ำตาเอ่อขึ้นมาในพริบตา
เธอรีบคุกเข่าขึ้น เงยหน้ามองเฉินหยาง เสียงสั่นจนแทบพูดไม่เป็นคำ
“นายท่าน... ฉันกินไม่มาก งานสกปรกหรืองานหนักอะไรก็ทำได้ ขอแค่คุณไว้ชีวิตฉัน ฉันยอมเรียนรู้ทุกอย่าง ยอมทำทุกอย่าง...”
“ขอแค่คุณอย่าฆ่าฉัน... ได้โปรดเถอะ...”