เผชิญกับชิงหยางที่สงสัย เจียงโยวหนิงยิ้มบาง ๆ แต่ไม่ได้ตอบ
สิ่งใดที่ทำให้ซ่งอิ๋งอึดอัดใจ นางย่อมยินดีที่จะทำ
หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ในไม่ช้านางก็จะได้แต่งเข้าจวนองค์ชายจิ้ง
เมื่อนางแต่งข้ามไปแล้ว จะปล่อยให้ซ่งอิ๋งอยู่ในจวนอย่างสุขสบายเช่นนั้นได้อย่างไร
มีดสั้นหลิงเฟิงเพียงเล่มเดียวเท่านั้น ในสินสอดที่มารดาทิ้งไว้ให้ ยังมีมีดสั้นที่ดีกว่าเล่มนี้อีกหลายเล่ม ถือว่าใช้ตอบแทนน้ำใจที่อนุหญิงฉินเคยส่งโสมรากหนึ่งมาให้ตอนที่นางป่วยหนักในชาติก่อนก็แล้วกัน
อนุหญิงฉินผู้นี้ก็เป็นคนที่รู้บุญคุณคน ครานี้นอกจากชุดหัวทองคำแล้ว ยังส่งเงินอีกหนึ่งพันตำลึงมาให้
บัดนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของจวนเจียงถูกเก็บอยู่ในคลังของจวนเจียง ครั้งนั้นมารดาก่อนสิ้นใจได้ไปแจ้งต่อทางการ ขอยื่นฎีกา ขอให้ทางการช่วยคุ้มครองทรัพย์สินเหล่านี้จนกว่าเจียงโยวหนิงจะออกเรือน
บัดนี้คลังของจวนเจียงถูกประทับตราแล้ว จะตรวจนับได้ก็ต่อเมื่อถึงวันออกเรือนเท่านั้น วันออกเรือนเจ้าหน้าที่สำนักยังต้องมาตรวจสอบอีกครั้งหนึ่ง
ที่นางเคยขอต่อผู้ว่ากรุงนครหลวงเพื่อนำมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากสินสอดนั้น
ตามหลักแล้วเรื่องนี้ไม่ชอบด้วยระเบียบ แต่ในสายตาของชิวจิ่งเฉิง เจียงโยวหนิงบรรลุวัยสถาปนาและได้เปิดยอดประกาศแล้ว หากไม่มีเหตุสุดวิสัย คงได้เป็นพระชายาขององค์ชายจิ้งในไม่ช้า สิ่งของเหล่านี้ก็เป็นของเจียงโยวหนิงอยู่แล้ว แค่หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา ตนเองก็แค่ทำเป็นเมินเฉย ให้เจียงโยวหนิงลงนามในบัญชีสินสอดเป็นอันใช้ได้
ชาติก่อน ทั้งจวนขุนพลสวีพึ่งพาสิ่งของที่ซูโหรวทิ้งไว้ให้ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย อีกทั้งคิดว่าเจียงโยวหนิงต้องได้แต่งเข้าจวนสวี สินสอดยังไงก็ต้องตกเป็นของพวกเขาอยู่ดี จึงไม่ยอมให้เจียงโยวหนิงไปรับสินสอดก่อน เพื่อไม่ให้เป็นที่ครหาของผู้คน
กว่าจะรู้ว่าหลิงเฟิงที่สวีหยวนซานตามหามาตลอดนั้น อยู่ในสินสอดที่มารดาเตรียมไว้ให้ ก็ตอนที่เจียงโยวหนิงแต่งเข้าจวนสวีแล้ว
ซ่งอิ๋งได้สินสอดไปแล้ว ก็แอบซ่อนหลิงเฟิงไว้ก่อน จากนั้นก็แสร้งทำเป็นว่าตนเองขวนขวายหามาด้วยความยากลำบาก เพื่อเอาใจสวีหยวนซาน และกดอนุหญิงฉินลง
วันนี้ก็ให้ซ่งอิ๋งได้ลิ้มรสชาติของการถูกกดบ้าง
ซ่งอิ๋ง สิ่งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
ข้าวต้องกินทีละคำ แล้วค่อย ๆ แก้แค้นทีละอย่าง
*
รุ่งเช้า ซ่งอิ๋งรู้สึกเหมือนเพิ่งจะหลับไปได้ไม่นาน ก็ถูกมารดาลี่ปลุกขึ้นมา
แต่เช้าตรู่ ฝ่าบาทในวังก็ส่งคนนำรางวัลมาให้อีก เป็นทองคำและเงินอัญมณี ผ้าแพรไหมนับสิบหีบ ทำให้จวนสวีกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง
แม้จะวุ่นวาย แต่ทุกคนบนหน้าก็มีรอยยิ้ม เพราะนายได้รางวัล คนใช้อาจได้เงินรางวัลตามไปด้วย
ใกล้ถึงเวลาจั่วยาม (บ่ายสามโมง) สาวใช้ข้างกายซ่งอิ๋งมาทูลเชิญเจียงโยวหนิงไปยังเรือนจิ่งเหอ
เจียงโยวหนิงรับคำ เก็บข้าวของเตรียมจะพาชิงหยางไป ก็เห็นชิงเหอเปิดประตูห้องวิ่งออกมา
ชิงเหอรอมาทั้งคืน นายหญิงไม่ยอมมาหานางเพื่อขอโทษหรือปลอบใจ ตอนเช้าก็โกรธขังตัวเองอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา แม้สาวใช้ในลานบ้านจะเอาอาหารไปส่งให้นาง นักก็ยังกัดไม่ยอมกิน เพราะอยากให้นายหญิงเป็นห่วง
ชิงหยางอยากจะเตือนสติ แต่เห็นท่าทางชิงเหอแล้วก็รู้ว่าต่อให้พูดก็ไร้ประโยชน์ จึงไม่ได้พูดอะไรอีก ดูแลนายหญิงอยู่คนเดียว
เจียงโยวหนิงตื่นขึ้นมาเห็นมีแต่ชิงหยางอยู่ข้างกาย ก็ไม่เอ่ยถามถึงเรื่องชิงเหอแม้แต่คำเดียว
แต่ชิงเหอจะโกรธก็โกรธ ยังคงตั้งหูฟังความเคลื่อนไหวในลานบ้านอยู่
เมื่อได้ยินว่านายหญิงจะไปเรือนจิ่งเหอของฮูหยิน เห็นท่าไม่คิดจะเรียกนางไปด้วย ชิงเหอก็เริ่มร้อนใจ
ตามธรรมเนียม เมื่อมีรางวัลจากวังลงมา คนใช้ในจวนก็จะได้ด้วย ครั้งนี้ขุนพลและนายน้อยขุนพลยังได้เลื่อนตำแหน่ง รางวัลของคนใช้ก็ต้องมากกว่าทุกครั้งอย่างแน่นอน
ถ้านางไม่ไป เกรงว่านายหญิงจะแอบเก็บรางวัลพวกนั้นไว้ไม่ให้นางเอาไว้ก่อนหรือเปล่า
อีกอย่าง ถ้านางไม่ไป ก็จะไม่ได้เห็นนายน้อยขุนพล
นึกถึงนายน้อยขุนพลที่ขี่ม้ามาเมื่อวาน หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม ชิงเหอก็อดหน้าแดงขึ้นมาไม่ได้
ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ก่อนและต้าเยี่ย ลูกสาวที่ติดมาด้วยเมื่อฮูหยินแต่งงาน ล้วนมีโอกาสเป็นอนุภรรยาได้เมื่อบุตรชายของตระกูลใหญ่แต่งงานแล้ว
หากนางเองได้เป็นอนุภรรยาของนายน้อยขุนพล...
คิดถึงตรงนี้ ชิงเหอก็เร่งฝีเท้าตามเจียงโยวหนิงและชิงหยางทัน “นายหญิง ท่านจะไปที่ใดกันเจ้าคะ เหตุใดไม่เรียกบ่าวไปด้วยเล่า?”
เจียงโยวหนิงเหลือบตามองชิงเหอ เอ่ยเสียงเบา "เจ้าไม่ได้บอกว่าไม่สบายหรือ?"
นี่คือข้ออ้างที่ชิงเหอเคยใช้ตอนไม่ออกมาปรนนิบัติ
ชิงเหอสีหน้าเคือง ๆ "บ่าว... บ่าวรู้สึกดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ"
เจียงโยวหนิงไม่มองนางอีก หันหลังเดินจากไป ชิงหยางมองชิงเหอแล้วส่งสัญญาณให้นางรีบตามมา
ทั้งสามคนมาถึงเรือนจิ่งเหอ ได้ยินเสียงหัวเราะครึกครื้นดังออกมาจากข้างใน สาวใช้พาทั้งสามคนเข้าไปในห้อง เสียงในห้องเงียบลงทันที
วันนี้ซ่งอิ๋งแม้จะทาแป้งไว้หนา ๆ แต่ก็ยังกลบความหมองคล้ำรอบดวงตาไม่มิด
เจียงโยวหนิงกวาดตามองอนุหญิงฉินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเทียบกับซ่งอิ๋งที่สีหน้าไม่ดีแล้ว อนุหญิงฉินช่างเปี่ยมไปด้วยความสุข สายตาที่มองมาทางนางแฝงความเอ็นดูอยู่บ้าง
ฮึ ดูท่าคืนนี้ซ่งอิ๋งคงนอนไม่ค่อยหลับสินะ
ซ่งอิ๋งยิ้มพลางโบกมือเรียกเจียงโยวหนิง "โยวหนิง รีบมาสิ จะแนะนำคนให้นายรู้จัก"
เจียงโยวหนิงเห็นซ่งซิ่วยี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังฮูหยินสวี สวมชุดสตรีแล้ว วันนี้ซ่งซิ่วยี่สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน เกล้าผมเป็นมวยวิมานคู่ หน้าก็จัดว่าเป็นคนงามคนหนึ่ง เพียงแต่เพราะอยู่ชายแดนมานาน ผิวจึงค่อนข้างคล้ำ
ชิงเหอที่เดินตามหลังเจียงโยวหนิงเห็นซ่งซิ่วยี่แล้วรู้สึกสงสัยอยู่ในใจ นางรู้สึกเหมือนเคยเห็นหญิงสาวคนนี้ที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออก
"โยวหนิงคำนับอาสะใภ้" เจียงโยวหนิงคารวะตามธรรมเนียม
“โยวหนิง นี่คือซิ่วยี่ ซ่งซิ่วยี่ ลูกสาวของพี่ชายฉัน ก่อนหน้านี้พลัดพรากจากพวกเรา คราวนี้บังเอิญไปเจอกับขุนพลและพวกเขาเข้า จึงพากลับมาด้วย ก็นับว่าเป็นวาสนา
นับเวลาแล้ว ซิ่วยี่อายุน้อยกว่านายหนึ่งปี ควรเรียกนายว่าพี่สาว ต่อไปซิ่วยี่จะพักอยู่ที่จวนขุนพลของเราเป็นเวลานาน พวกนายควรทำความรู้จักกันไว้" ซ่งอิ๋งแนะนำ
ซ่งซิ่วยี่เดินเข้ามาคำนับเจียงโยวหนิง "ซิ่วยี่คำนับพี่หญิงเจียง"
เจียงโยวหนิงมองนางแวบหนึ่ง ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เดินตรงไปนั่งลงที่ข้าง ๆ
ซ่งซิ่วยี่แววตาเจือความเคียดแค้นวาบหนึ่ง ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปมองซ่งอิ๋งด้วยสีหน้าเหมือนโดนรังแก
สวีหยาหลาน น้องสาวของสวีฉีหมิง เห็นดังนั้นก็ออกโรงพูดแทน "พี่หญิงเจียง มารดาสอนเสมอว่าเราควรรู้จักมารยาท เหตุใดพี่สาวซ่งคำนับให้ ท่านถึงไม่ตอบคำนับแม้แต่น้อย หากแพร่งพรายออกไป คนภายนอกคงจะหาว่าพี่หญิงเจียงไม่รู้จักมารยาท"
เจียงโยวหนิงมองสวีหยาหลาน เอ่ยเสียงเบา "ข้าเป็นสตรีที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งเป็นถิงจวิน ไม่ทราบว่าซ่ง... คนผู้นี้ มีตำแหน่งสูงส่งเพียงใด ถึงกับให้ขันคำนับนาง?"
ครั้งนั้นบิดาและพี่ชายสิ้นชีพในสนามรบ ฝ่าบาทนอกจากพระราชทานรางวัลแล้ว ยังทรงแต่งตั้งนางซึ่งเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวของตระกูลเจียงเป็นถิงจวิน
แม้ในต้าเยี่ย ตำแหน่งถิงจวินจะไม่สูงนัก เป็นเพียงรางวัลทางเกียรติยศ ไม่มีเมืองขึ้น ด้อยกว่าท่านหญิงและมณฑลอ๋องหญิงที่มีเมืองขึ้นและอำนาจจริง
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นสตรีมีตำแหน่ง ซ่งซิ่วยี่พูดให้ชัดก็แค่สามัญชน จะให้ข้าคำนับนางได้อย่างไร
หากจะว่าตามมารยาทแล้ว ในจวนสวีนอกจากสวีหยวนซานและสวีฉีหมิงที่มีตำแหน่งขุนนางแล้ว คนอื่น ๆ เห็นนางก็ต้องคำนับนางต่างหาก
เพียงแต่เจียงโยวหนิงอยู่ที่จวนสวีมาตั้งแต่อายุสิบขวบ ไม่เคยยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เคยแต่ทำตัวเป็นผู้น้อยในจวน ปฏิบัติต่อทุกคนในจวนด้วยมารยาท
นานวันเข้าทุกคนก็ลืมเรื่องนี้ไป
วันนี้เจียงโยวหนิงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นถึงได้นึกขึ้นได้
เมื่อเป็นเช่นนี้ การกระทำของเจียงโยวหนิงก็หาที่ติไม่ได้
ซ่งอิ๋งแววตาเจอความไม่พอใจวาบหนึ่ง นางไม่รู้ว่าวันนี้เจียงโยวหนิงที่ปกติว่านอนสอนง่ายกำลังกินยาอะไรเข้าไป ถึงได้ยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด
ถ้าต่อไปเจียงโยวหนิงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเรื่อย ๆ อย่างนี้ ก็เท่ากับแม้แต่นางเองก็ต้องคำนับเจียงโยวหนิงหรือ?
นางก็คู่ควรหรือ!
ซ่งอิ๋งนอนไม่พออยู่แล้ว ต้องฝืนใจจัดการทุกอย่างทั้งวัน รู้สึกอึดอัดใจสารพัด บัดนี้เจียงโยวหนิงยังก่อเรื่องอีก ยิ่งทำให้โทสะพุ่งขึ้นมา
แต่คิดถึงเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป ซ่งอิ๋งก็ฝืนกดความโกรธลงไป ฝืนยิ้มบนใบหน้า