“ไม่มีต้นหอม ไม่มีขิง ไม่มีเหล้าปรุงอาหาร แม้แต่เกลือสักเม็ดก็ไม่มี...”
เฉินฝูล้วงค้นช่องเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากแผ่นอาหารอัดแข็งไม่กี่ชิ้นที่ยึดมาจากพวกโจรเมื่อครู่แล้ว ก็หาแม้แต่ผงชูรสสักเม็ดไม่เจอ
“ช่างเถอะ กินแบบรสดั้งเดิมนี่แหละ ปลาดิบทะเลลึกฉบับทำให้สุก”
เขาหักกิ่งไม้หนา ๆ มาแท่งหนึ่ง ตั้งใจจะเสียบปลา
แต่กลับควบคุมพละกำลังไร้ขีดจำกัดไม่อยู่ ปลายนิ้วขยับขยี้เบา ๆ ก็เกิดเสียงฉึก ไม้แข็ง ๆ แทงทะลุลำตัวปลาตัวใหญ่จนขาดเป็นสองท่อน ไส้ปลาและถุงลมกระจายเลอะไปทั่วดาดฟ้า
เฉินฝูจ้องก้นปลาครึ่งท่อนที่เหลืออยู่ในมือ แล้วตกอยู่ในภวังค์
“...เอาเถอะ แบ่งกินเป็นมื้อ ๆ ดีต่อสุขภาพกว่า”
เขาคีบปลาครึ่งท่อนอย่างระมัดระวัง กลั้นหายใจ ราวกับกำลังประคองฟองสบู่ที่พร้อมแตกได้ทุกเมื่อ แล้ววางลงย่างบนกองไฟอย่างแผ่วเบา
ไม่นาน ควันขาวก็ลอยขึ้น
ไม่มีกลิ่นหอมชวนกิน มีเพียงกลิ่นไหม้บรรยายไม่ถูกปนกับกลิ่นคาวทะเลฉุนจัด พุ่งทะลุขึ้นไปถึงสมอง
ย่างไปประมาณ 5 นาที หนังปลาก็ดำเป็นชั้นถ่าน แต่ด้านในกลับยังมีน้ำเย็น ๆ เดือดปุด ๆ ออกมา
เฉินฝูไม่รังเกียจ ฉีกเนื้อปลาดำปี๋ชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก
เคี้ยวไปสองครั้ง
ใบหน้าที่แม้ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้าก็ยังไม่เปลี่ยนสีของเฉินฝู บิดเบี้ยวขึ้นอย่างที่แทบไม่เคยเห็น
ขม
คาว
แถมยังมีกลิ่นเถ้าถ่านจากควันฟืนอีกด้วย
ไม่เพียงแต่ไม่สุก ความเหนียวเลี่ยนของเนื้อปลาดิบยังวนเวียนอยู่ในปากไม่หยุด ลิ้นราวกับไปเลียแปรงลบกระดานดำที่แช่น้ำทะเลมา
“ถุย ๆ ๆ!”
เฉินฝูถุยน้ำลายออกมาสามครั้งติด ก่อนจะเหวี่ยงก้นปลาที่เหลือทิ้งลงทะเล
“ทำของกินเสียเปล่า บาปจริง ๆ ...ของแบบนี้หมาก็ยังไม่กิน พวกไอ้ลูกหมาจ้าวไห่เคี้ยวเนื้อปลาดิบกันได้เอร็ดอร่อยขนาดนั้นได้ยังไง แสดงละครกันหรือไง?”
ในปากมีแต่รสไหม้ เฉินฝูขยับปากเคี้ยวลิ้น แล้วรู้สึกว่าคงปล่อยให้ตัวเองขายหน้าเรื่องฝีมือทำอาหารต่อไปไม่ได้
เขาปัดก้นสองสามที แล้วมองไปยังคันเบ็ดเก่า ๆ เริ่มต้นที่ระบบให้มาตรงข้างเท้า
ด้ามไม้มีรอยแตกร้าวอยู่หลายแห่ง สายเบ็ดทำจากเชือกป่านเก่าบิดเป็นเกลียว ส่วนเบ็ดนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงเข็มเย็บผ้าขึ้นสนิมที่งออยู่ หน้าต่างแสดงค่าความทนทานไว้ที่ 【50/50】
“คนอื่นตกได้ทั้งกล่องเสบียง น้ำแร่ น้ำอัดลม... ต่อให้ดวงซวยหน่อย อย่างน้อยตกโคล่ามาสักสองกระป๋องดับกระหายก็น่าจะได้ใช่ไหม?”
เฉินฝูเริ่มคึกคักขึ้นมา
เขากลับไปนั่งบนเก้าอี้ชายหาด ไขว่ห้าง มือขวากำคันเบ็ด สะบัดข้อมือ—
ท่วงท่าดูสง่างามสุด ๆ แต่เขาลืมไปเสียสนิทว่าร่างกายตัวเองมีพละกำลังระดับไหน
พอข้อมือออกแรง อากาศก็ระเบิดเสียงดังเปรี๊ยะจากคลื่นกระแทกทันที!
ตูม!
คันไม้เก่า ๆ สั่นระริกอยู่ในมือเฉินฝู แทบจะหักกระจุยตรงนั้น
“เบามือหน่อย แค่ตกปลาเอง อย่าตกจนทะลุโลกไปล่ะ”
เฉินฝูเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริง รีบรวบรวมสมาธิ กดพละกำลังให้อยู่ในระดับคนปกติ แล้วนั่งจ้องทุ่นอย่างเงียบ ๆ
ท้องฟ้าสีคราม เมฆขาวสะอาด
ลมทะเลพัดจนคนง่วงงุน
ผ่านไปราว 10 นาที ทุ่นไม้ที่ลอยนิ่งอยู่พลันจมวูบลงอย่างแรง!
“เชี่ย ได้ของแล้ว!”
ดวงตาเฉินฝูเป็นประกาย ประสาทสัมผัสจากค่าสถานะด้านจิตใจจับได้ทันทีว่ามีบางอย่างหนักอึ้งอยู่ใต้น้ำกำลังงับเบ็ด
ดูจากน้ำหนัก อย่างน้อยก็หลายสิบชั่ง!
กล่องเสบียงใบใหญ่? หีบสมบัติเงิน? หรือถังน้ำจืดที่ปิดสนิท?
เฉินฝูสูดหายใจลึก ออกแรงด้วยสองแขน แล้ววาดคันเบ็ดขึ้นด้านหลังอย่างมืออาชีพสุด ๆ “ขึ้นมา!”
ซ่าาา!
ละอองน้ำระเบิดกระจายทั่วฟ้า!
สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสีดำเปียกชุ่มถูกดึงขึ้นจากทะเลทั้งอย่างนั้น ลอยเป็นเส้นโค้งสวยงามกลางอากาศ ก่อนจะตกกระแทกดาดฟ้าแพไม้ใหญ่ดังตุ้บ
เฉินฝูโยนคันเบ็ดทิ้ง แล้วรีบเข้าไปดูด้วยสีหน้าคาดหวัง
สิ่งที่นอนอยู่บนดาดฟ้าไม่ใช่กล่อง และไม่ใช่ถัง
แต่มันคือรองเท้ายางหุ้มข้อทรงใหญ่พิเศษข้างขวา ที่แช่น้ำทะเลจนบวมเน่า พื้นรองเท้าสึกทะลุไปครึ่งหนึ่ง และยังมีเพรียงเน่าติดอยู่ครึ่งตัว—
ระบบถึงกับแสดงรายละเอียดสิ่งของขึ้นมาอย่างใส่ใจ:
【รองเท้ายางเก่าข้างเดียว: แยกชิ้นส่วนไม่ได้ กินไม่ได้ เป็นของที่คนงานก่อสร้างจากโลกใบหนึ่งทำหล่นไว้ในท่อระบายน้ำ ก่อนถูกกระแสน้ำพัดพามาถึงที่นี่ เมื่อนำมาสวมใส่จะไม่มีค่าสถานะเพิ่ม แต่จะได้กลิ่นเท้าจาง ๆ】
เฉินฝู “...”
เขาก้มมองรองเท้าแตะพลาสติกสีน้ำเงินบนเท้าตัวเอง แล้วมองรองเท้ายางเน่าบนดาดฟ้า
ต่อให้จับคู่กัน ไอ้บ้าเอ๊ย ก็ยังไม่ครบคู่ด้วยซ้ำ!
“ช่วงคุ้มครองมือใหม่ตกปลาแล้วต้องมีของรับประกัน นี่มันของถ่วงแน่ ๆ ถ่วงไปก่อน คันหน้าต้องได้ของระดับทอง!”
เฉินฝูสูดหายใจลึก เตะรองเท้ายางกลับลงทะเล หยิบคันเบ็ดขึ้นมาเกี่ยวเข็มเย็บผ้าขึ้นสนิมอีกครั้ง แล้วเหวี่ยงออกไปเต็มแรง
5 นาทีต่อมา
ทุ่นกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะดำดิ่งลงไป!
เฉินฝูหรี่ตาลง คราวนี้เขาระวังตัว ไม่กระชากอย่างแรง แต่ปล่อยไปตามแรงดึงอยู่ครึ่งนาที รู้สึกได้ว่าสิ่งที่อยู่ใต้น้ำมีเหลี่ยมมีมุม เป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส
เหลี่ยมมุมชัดเจน! ต้องเป็นหีบสมบัติแน่นอน!
“ได้ของแล้ว!”
เฉินฝูตะโกนเสียงดัง คันเบ็ดโก่งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ก่อนเขาจะกระชากขึ้นสุดแรง!
ซ่า!
ก้อนสาหร่ายเปียกเละ มีขนสีเขียวขึ้นเต็ม ถูกลากขึ้นมาบนฝั่ง ตรงกลางกอสาหร่ายมีวัตถุแข็งทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสถูกพันแน่นอยู่
เฉินฝูย่อตัวลง แหวกกอสาหร่ายเหนียวเหนอะออก
ไม่มีประกายโลหะ และไม่มีตัวล็อกแบบหีบสมบัติของระบบ
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือหนังสือปกแข็งเล่มหนา ตัวอักษรบนปกเลือนรางไปบ้างเพราะแช่น้ำทะเลจนบวมพองเหมือนหมั่นโถวหมักแป้ง
บนปกยังพอเห็นตัวอักษรใหญ่ ๆ อยู่หลายตัว:
《ข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยย้อนหลัง 5 ปี · แบบจำลอง 3 ปี (วิทยาศาสตร์รวม · ข้อสอบมาตรฐานระดับชาติ)》
เมื่อเปิดหน้าแรก ยังเห็นข้อความที่เจ้าของเดิมเขียนด้วยปากกาลูกลื่นด้วยความคับแค้นว่า 【วันนี้ก็สอบจำลองได้ที่โหล่อีกแล้ว ฉันอยากกระโดดทะเลตายให้รู้แล้วรู้รอด】
【สิ่งของ: ชุดข้อสอบจำลองวิทยาศาสตร์รวมเปียกน้ำ】
【คำประเมิน: ความรู้คือพลัง แต่ในโลกนี้มันแข็งจนเอาไปเช็ดก้นยังไม่ไหว ใช้เป็นเชื้อเพลิงจุดกองไฟได้ และเพิ่มเวลาการเผาไหม้ 30 วินาที】
เฉินฝูถือหนังสือเปียกชุ่มเล่มนั้นไว้ พลางยืนรับลมทะเล ตัวแข็งค้างอยู่ข้างเก้าอี้ชายหาด
กลางมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต ในวันสิ้นโลกที่ทุกคนต้องเอาชีวิตรอด ในโลกที่คนอื่นแย่งน้ำจืดกันจนหัวร้างข้างแตก...
เขา เฉินฝู ผู้ครองค่าสถานะไร้ขีดจำกัดทั้งสี่ เป็นยมบาลมีชีวิตแห่งท้องทะเล กลับตกหนังสือข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่เปียกน้ำขึ้นมาได้เล่มหนึ่ง
“สรุปว่าพละกำลังของฉันไร้ขีดจำกัด ร่างกายไร้ขีดจำกัด จิตใจกับความว่องไวก็ไร้ขีดจำกัดหมด...”
เฉินฝูกระตุกมุมปาก สีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะโยนหนังสือเล่มนั้นลงกองไฟดังป้าบ มองมันปล่อยควันสีเขียวลอยขึ้นมา แล้วพึมพำลอดไรฟันด้วยความขุ่นเคืองว่า
“สรุปว่าตอนตรรกะพื้นฐานคำนวณเป็นวงจรไม่รู้จบ... มันหักค่าดวงของฉันจนติดลบไปถึงขุมนรกชั้นที่สิบแปดเลยใช่ไหมวะ?!”