“ฉู่หยุนเฟย!” ฉู่หยุนเจี่ยวกัดฟันกรอดจ้องนางเขม็ง โกรธจนไม่ยอมเรียกพี่สาว “อ๋องมอบหนังสือหย่าให้เจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะรู้กาลเทศะ รีบหลีกทางเสีย! การแต่งงานกับข้าแม้จะเป็นพระประสงค์ของกุ้ยเฟย แต่ก็เป็นความเต็มใจของอ๋องเช่นกัน ข้ากับอ๋องรักใคร่ ใจตรงกัน หากเจ้ารู้จักกาลเทศะก็รีบออกไปจากจวนอ๋อง มิฉะนั้นอย่าหาว่าอ๋องไม่เกรงใจเจ้า!”
“เชิ่งเซี่ย” ฉู่หยุนเฟยฟังเสียงหึ่งคล้ายแมลงวันจนอิ่มหนำ จึงสั่งอย่างเย็นชา “นำน้องสาวต่างมารดาของข้าออกไป”
“เจ้าค่ะ!” เชิ่งเซี่ยก้าวเข้ามา จับกุมฉู่หยุนเจี่ยวไว้อย่างง่ายดาย ก่อนลากนางออกไปอย่างไม่ปราณี “รองคุณหนูรอง ผู้น้อยขออภัยด้วย”
“เจ้าทำอะไร? ปล่อยข้า! ปล่อยข้านะ!” ฉู่หยุนเจี่ยวได้สติ ตะโกนลั่นทั้งที่ปากยังบวม “ฉู่หยุนเฟย เจ้ากล้าดีอย่างไรมาตบข้า! ข้า—”
เชิ่งเซี่ยลากนางออกไป เป่าฉานจึงปิดประตูห้องอย่างรู้งาน เหลือเพียงอ๋องและพระชายาสองคน
ฉู่หยุนเฟยหรี่ตามอง สายตาจับจ้องที่ใบหน้าของหยงชาง
ใบหน้าหล่อเหล่า ทรงเกียรติ มีรอยนิ้วมือข้างละรอย ชัดเจน แดงบวม สำหรับอ๋องผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกในชีวิต
ภายในห้องเงียบสงัดจนน่าหวั่นเกรง ราวกับสะสมกลิ่นอายของพายุที่กำลังจะมา
“ครั้นอ๋องสู่ขอหม่อมฉัน มิได้ตรัสเช่นนี้” ฉู่หยุนเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เย็นชา ไร้ซึ่งความโอหังเมื่อครู่ “แต่งงานเพียงปีเดียวก็เปลี่ยนใจ อ๋องไม่ควรให้คำอธิบายแก่หม่อมฉันหรือ?”
หยงชางมองนางอย่างเยือกเย็น “ฉู่หยุนเฟย เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
“คำถามนี้ควรเป็นหม่อมฉันถามอ๋อง” ฉู่หยุนเฟยหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน “อยู่ดี ๆ อ๋องบ้าอะไรขึ้นมา?”
“เราสามีภรรยากันมา ก็ถือว่าข้าทำร้ายเจ้า” หยงชางเบือนหน้าหนี น้ำเสียงเฉยชา “สอง巴掌นี้ถือเป็นค่าชดใช้จากข้า เจ้าจงถือหนังสือหย่าไปเสีย รีบออกไปให้พ้น จากนี้ต่างคนต่างอยู่ แต่งงานกันใหม่ตามสบาย”
ฉู่หยุนเฟยจ้องเขม็ง ดวงตาเริ่มฉายแววโศกเศร้า “อ๋องเคยตรัสว่าชาตินี้จะไม่ทำให้หม่อมฉันผิดหวัง”
“คำพูดยามรักใคร่ จะนับได้อย่างไร?” หยงชางน้ำเสียงเย็นชา ไร้ซึ่งความอ่อนหวานในวันวาน “ถือว่าข้าติดค้างเจ้า มีเงื่อนไขอะไรก็เรียกร้องมาเถิด”
“อ๋องมิได้ติดค้างหม่อมฉัน เพราะหม่อมฉันจะไม่รับหนังสือหย่า” ฉู่หยุนเฟยหรี่ตาลง “และต่อไปทุกครั้งที่อ๋องเอ่ยถึงหนังสือหย่า จะต้องถูกตบหนึ่งครั้ง ไม่เชื่อก็ลองดู”
หยงชางหน้าถมึง ฟันขบแน่นด้วยโทสะ “เจ้าไร้เหตุผลสิ้นดี!”
ทิ้งคำพูดนี้ เขาสะบัดแขนเสื้อเดินออกไป
“หม่อมฉันตั้งครรภ์” ฉู่หยุนเฟยยืนนิ่ง เพียงเอ่ยอย่างสงบ “อ๋องอยากให้หม่อมฉันพาลูกของท่านไปแต่งกับชายอื่น ให้สายเลือดของท่านเรียกบุรุษอื่นว่าท่านพ่อจริงหรือ?”
หยงชางชะงักฝีเท้า หลับตาลงก่อนยกมือจะเปิดประตูออกไป
“หากหม่อมฉันรับหนังสือหย่า วันนี้ออกจากจวนอ๋อง จะหาที่ชนให้ตายทันที” ฉู่หยุนเฟยหันหน้ามอง แววตาเย็นชาจับจ้องแผ่นหลังสูงชะลูดของหยงชาง “หากท่านรับผลที่ต้องเสียทั้งแม่และลูกได้ ก็เชิญก้าวต่อไปเถิด”
หยงชางกำหมัดแน่น
“อย่างช้าก่อนเที่ยงวัน อย่าลืมเก็บศพหม่อมฉัน” ทิ้งคำพูดนี้ ฉู่หยุนเฟยก้าวผ่านข้างกายเขาไปอย่างสงบ เปิดประตูห้องออกก่อน
ทว่าเพียงก้าวเท้าข้างหนึ่งพ้นธรณีประตู นางก็ถูกแรงมหาศาลฉุดกลับ
“ฉู่หยุนเฟย” เสียงเย็นชาไร้ความรู้สึกดังขึ้นข้างหู “เจ้าใช้ลูกมาข่มขู่ข้า?”
ฉู่หยุนเฟยถูกเขากักขังไว้ในอ้อมแขน มิได้ขัดขืน เพียงกล่าวแก้อย่างราบเรียบ “หม่อมฉันใช้ชีวิตของตัวเองข่มขู่ท่าน เพราะหม่อมฉันยังมีชีวิตอยู่ ลูกจึงจะมีชีวิตอยู่ได้”
หยงชางใบหน้าคมคายเย็นยะเยือก “เจ้ากะจะตายด้านอยู่ในจวนอ๋องไม่ไปใช่ไหม?”
แม้ฉู่หยุนเฟยจะเตรียมใจไว้แล้ว คำพูดนี้ก็ยังทิ่มแทงหัวใจนาง
นางกับหยงชางแต่งงานเพียงปีเดียว
แรกเริ่มนั้นเขาไม่รับใครนอกจากนาง เขายอมลดตัวลงเอาใจนางครั้งแล้วครั้งเล่า เขาสัญญาว่าชาตินี้จะรักนางเพียงผู้เดียว
และเป็นเขาเช่นกัน ที่ต่อหน้าคนนอกเย็นชาดั่งเทพมัจจุราช แต่อ่อนโยนต่อหน้านางจนมิอาจต้านทาน
บุรุษเช่นนี้ จะเปลี่ยนใจได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนหรือ?
ฉู่หยุนเฟยสูดลมหายใจลึก สะกดความร้อนที่คลอในดวงตาไว้ น้ำเสียงเย็นชาห่างเหิน “ในเมื่อจวนอ๋องมิอาจอยู่ต่อได้ หม่อมฉันย่อมไม่ตายด้านอยู่เป็นแน่ อ๋องโปรดวางพระทัย”
ทิ้งคำพูดนี้ นางก้าวจากไปโดยไม่หันหลังกลับ
หยงชางยืนแข็งทื่อ มองแผ่นหลังเด็ดเดี่ยวของนางจากไปอย่างตะลึง มือที่ห้อยอยู่ข้างกายกำแน่นขึ้นอีกครั้ง
“อ๋อง” ฉางชิงองครักษ์คนสนิทโผล่หน้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “หากพระชายาคิดสั้นทำอะไรลงไป จะทำเช่นไร?”
หยงชางหันขวับ จ้องเขาอย่างเย็นยะเยือก
ฉางชิงใจสะท้าน รีบหดหัวกลับไปยืน ปากก็ยังพึมพำเบา ๆ “สตรีนั้นอ่อนแอ สตรีที่ตั้งครรภ์ยิ่งบอบบาง หากพระชายาถูกหย่าแล้วคิดสั้น...”
หยงชางปลายนิ้วสั่น ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนยกเท้าตามไป
ทว่าเพิ่งผ่านระเบียงทางเดิน ก็ได้ยินเสียงเย็นชาน่าขนลุกของฉู่หยุนเจี่ยวดังขึ้น “ฉู่หยุนเฟย เจ้าเป็นสตรีถูกทอดทิ้งในจวนอ๋องแล้ว รู้กาลเทศะหน่อยก็รีบถือหนังสือหย่าออกไปเสีย อย่าหน้าด้านไร้ยางอายให้คนดูถูก!”
หยงชางชะงักฝีเท้าทันที
“มารดาของเจ้าที่ตระกูลฉู่ไม่เป็นที่โปรด ยังยึดเก้าอี้ฮูหยินเอกไม่ปล่อย เจ้าคงไม่เหมือนมารดาเจ้าที่หน้าด้านหรอกนะ?” ฉู่หยุนเจี่ยวน้ำเสียงเย็นยะเยือก ฟังเหมือนลิ้นงู “เป็นคนควรมีกระดูกบ้าง อ๋องไม่เอาเจ้าแล้ว เจ้ายังจะหน้าด้านอยู่ทำไม?”
“ข้ามีกระดูกหรือไม่ ไม่กระทบความจริงที่ว่าข้าคือพระชายาเอกที่หยงชางแต่งเข้าจวนอย่างถูกต้องตามประเพณี น้องสาวดูหมิ่นข้าและมารดา เป็นเพราะเจ้ากับอนุภรรยาต่ำทรามนั้นชอบยั่วยวนสามีผู้อื่น สมแล้วที่คนต่ำทรามให้กำเนิดคนต่ำทราม!”
ฉู่หยุนเจี่ยวหน้าแดงก่ำ โกรธจนควบคุมไม่อยู่ “ฉู่หยุนเฟย เจ้า—”
“ในเมื่อเจ้าปรารถนาจะแต่งเข้าจวนอ๋องนัก ข้าจะสนองให้” ฉู่หยุนเฟยจ้องฉู่หยุนเจี่ยวที่ขวางหน้าอย่างเย็นชา น้ำเสียงแข็งกร้าว หนักแน่น “ให้อ๋องรับเจ้าเป็นอนุ ต่อไปทุกเช้าค่ำคอยปรนนิบัติหม่อมฉัน ผู้เป็นฮูหยินเอกนี้”
“เจ้าฝันไปเถอะ!” ฉู่หยุนเจี่ยวโกรธจัด ยกมือจะตบนาง
ฉู่หยุนเฟยยกมือจับข้อมือนางไว้ น้ำเสียงเย็นยะเยือก “ฉู่หยุนเจี่ยว ต่างหากเจ้าที่ฝันไป!”
“ฉู่หยุนเฟย เจ้ามาโอหังต่อหน้าข้าทำไม?” ฉู่หยุนเจี่ยวถูกนางยั่วจนโกรธขาดสติ “ข้าจะแต่งเข้าจวนเป็นภรรยาเอก เจ้าพวกถูกทิ้ง รีบถือหนังสือหย่าออกไปให้พ้น มิฉะนั้นข้าจะให้อ๋องขับไล่เจ้า!”
ภรรยาเอก?
ฉู่หยุนเฟยยกมือตบหน้าเบา ๆ แววตาแฝงความเวทนา “กลับไปขอให้ท่านพ่อแสนดีของเจ้าช่วยเชิดชูก่อนเถิด อย่ามีสัมพันธ์ชู้สาวทั้งไม่มีฐานะ พฤติกรรมแบบนี้หาเหมือนกุลสตรีขุนนางที่รู้หนังสือไม่ กลับดูคล้ายหญิงโสเภณีขายเสียงขายเรือนกายเสียมากกว่า!”
ว่าแล้ว นางก็หัวเราะเย็นชา หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล
“ฉู่หยุนเฟย เจ้ากล้าด่าข้าว่าเป็นโสเภณี?” ฉู่หยุนเจี่ยวหน้าเขียวคล้ำ โกรธจัด จู่ ๆ ก็ผลักจากด้านหลัง “ไปตายเสีย!”