อาจารย์หยางมองความหม่นหมองในดวงตาของเธอ คล้ายอยากพูดอะไรแต่ก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไป สุดท้ายเพียงหันไปพูดกับเสินฉือด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เสี่ยวฉือ ออกไปดูนิทรรศการข้างนอกก่อนเถอะ ฉันขอคุยกับท่านหญิงหลิงสักครู่”
เสินฉือพยักหน้าอย่างว่าง่าย
ตอนที่เธอลุกขึ้น สายตาพลันสบเข้ากับหลิงชูหยุนชั่วครู่—ท่านหญิงผู้เลอโฉมกำลังมองเธออยู่ แววตานั้นมีบางสิ่งที่เธออ่านไม่ออก คล้ายความอาลัยอาวรณ์ และก็คล้ายความอิจฉา
จากคำพูดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่อาจารย์หยางเอ่ยถึงเป็นครั้งคราว เสินฉือรู้ว่าตอนสาว ๆ ท่านหญิงหลิงเคยเป็นนักเรียนศิลปะผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น ซึ่งใคร ๆ ต่างกล่าวขวัญถึง ต่อมาเธอแต่งงานกับนักธุรกิจร่ำรวยคนหนึ่งในเมืองจิง แล้วก็หายไปจากวงการศิลปะ
ตอนนี้เธอสามารถหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้งและจัดนิทรรศการของตัวเองได้ ความรู้สึกทั้งหลายคงไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะเข้าใจได้ง่าย ๆ
เมื่อร่างของเสินฉือลับหายไปตรงหัวมุม อาจารย์หยางถึงค่อยถอนสายตากลับมา มองหลิงชูหยุนแล้วเอ่ยอย่างทอดถอนใจว่า “เธอหยิบพู่กันขึ้นมาได้อีกครั้ง ตามหาความฝันกลับคืนมาได้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว อย่าคิดมากเลย...”
หลิงชูหยุนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง “เหลาหยาง ดูคนพวกนั้นข้างนอกสิ เมื่อครู่มีตั้งหลายคนแอบบอกเป็นนัยกับทีมงานว่าอยากจ่ายเงินก้อนโตซื้อภาพของฉัน แต่ฉันรู้ดีว่าพวกเขาแค่แสร้งทำเป็นซื้อภาพ ที่จริงอยากอาศัยฉันไปเอาใจเจียงเฮ่อเซวียนต่างหาก”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง “ทุกครั้งที่จัดนิทรรศการ ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าแท้จริงแล้วภาพวาดของฉันทำให้พวกเขาซาบซึ้ง หรือเงินทองกับอำนาจที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเจียงต่างหากที่ทำให้พวกเขาหวั่นไหวมากกว่า”