ตลาดของเก่าพอเจ็ดโมงกว่าๆ ก็ครึกครื้นมากแล้ว
ฟ้าเพิ่งจะสว่างเต็มที่ แต่ทั้งตลาดกลับเหมือนตื่นขึ้นมานานแล้ว
นอกจากร้านของเก่าระดับพรีเมียมในตึกแล้ว ยังมีพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยนับไม่ถ้วนปูผ้าขายของบนพื้น
ผ้าพลาสติกแผ่นหนึ่ง ปูด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ หนึ่งชั้น ก็เป็นโลกใบเล็กๆ ของพวกเขา
ของที่ขายก็มีสารพัดชนิด หลากหลายและอุดมสมบูรณ์ ตั้งแต่เหรียญทองแดงขึ้นสนิม ถ้วยชามกระเบื้องแตก หนังสือเก่าสีเหลือง กำไลลูกปัดวอลนัทแกะสลักอย่างประณีต ไปจนถึงนาฬิกาพกเก่าๆ ไม่รู้จากยุคไหน เข็มนาฬิกาหยุดนิ่งไปนานแล้ว กระจกฝ้าด้วยหมอกแห่งกาลเวลา
เสินฉือเดินเลียบๆ ไปตามขอบตลาด หลบหลีกบริเวณที่คนพลุกพล่านที่สุด
ในอากาศมีกลิ่นไม้เก่าๆ หอมๆ ปนกับกลิ่นคาวของทองแดง และกลิ่นปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ที่ลอยมาจากแผงขายอาหารเช้าที่ไม่ไกลนัก
เธอเดินไปหยุดไป บางครั้งก็ย่อตัวลงมองสองสามที แล้วก็ลุกขึ้นเดินต่อไป
เจียงตั๋วอยู่ข้างๆ เธอตลอดเวลา คอยอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบๆ
ทันใดนั้น ร้านค้าที่มีป้ายไม้เขียนว่า “ร้านปักผ้าซูโจว” ก็ดึงดูดความสนใจของเสินฉือ
ตัวหนังสือบนป้ายไม้เขียนด้วยมือ หมึกจางไปหน่อย แต่กลับมีเสน่ห์อันสง่างามซ่อนอยู่
เธอเดินเข้าไป
หน้าร้านไม่ใหญ่ แต่ภายในกลับกว้างขวางจนน่าประหลาดใจ
บนกำแพงทั้งสี่ด้านแขวนผลงานปักที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ดอกไม้นกปลาแมลง ภูเขาน้ำผู้คน ในแสงไฟส่องประกายนุ่มนวล
มีห่วงปักผ้าตั้งอยู่ที่ริมหน้าต่าง ปักค้างไว้ครึ่งหนึ่งเป็นรูปดอกโบตั๋น หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังก้มหน้าร้อยเข็มอยู่ พอเห็นพวกเธอเข้าไปก็เงยหน้าขึ้นยิ้มให้