รัตติกาลดุจหมึกข้นกลืนกินทั้งเมืองจนมิด
สติของเสินฉือจมลอยอยู่ท่ามกลางความสับสน ราวกับถูกมือไร้รูปลากลงไปในวังวนที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง
เมื่อเปิดตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่เห็นไม่ใช่เพดานสไตล์มินิมอลอีกต่อไป ใต้ร่างคือเตียงปาโปวอันคุ้นเคยจากชาติที่แล้ว
ม่านเตียงเป็นผ้าตาข่ายสีครามหลังฝนตก หยกแพะมันที่ห้อยอยู่กับตะขอม่านแกว่งไกวเบา ๆ สะท้อนแสงสีขาวเย็นเยียบ
ในอากาศพลันมีกลิ่นไม้จมน้ำเพิ่มขึ้นมา
กลิ่นหอมนั้นมาโดยไร้สัญญาณเตือน ราวกับซึมออกมาจากรอยแยกของความทรงจำ
หัวใจของเธอพลันกระตุกวูบ คิดจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าแขนขาหนักอึ้งราวกับถูกกรอกด้วยตะกั่ว
ไม่รู้ว่าม่านเตียงร่วงลงมาตั้งแต่เมื่อไร กักขังเธอไว้ในพื้นที่เพียงคืบนี้
ขณะที่เธอคิดจะดิ้นรน กลิ่นอายแปลกประหลาดและกดดันอย่างยิ่งก็แผ่คลุมเข้ามาจากด้านหลัง
“โยวโยว……”
เสียงทุ้มแหบพร่าดังแนบขอบใบหูของเธอ ลมหายใจอุ่นร้อนพรมลงบนลำคอด้านข้างอันบอบบาง กระตุ้นให้เกิดอาการสั่นสะท้านถี่กระชั้น
ร่างของเสินฉือแข็งทื่อ ยังไม่ทันได้หันกลับมา ทั้งตัวก็ถูกแรงที่ไม่อาจขัดขืนพลิกกลับ ก่อนจะถูกกดตรึงแน่นลงบนผ้าห่มแพรนุ่ม
ในแสงจันทร์ ในที่สุดเธอก็มองเห็นใบหน้านั้นชัดเจน
เจียงตั๋ว
ดวงตาของเขาดำสนิท ลึกล้ำ ราวกับบ่อน้ำโบราณสองบ่อที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง และที่ก้นบ่อมีเปลวไฟมืดมนซึ่งเธอไม่อาจเข้าใจลุกโชนอยู่
นิ้วของเขาค่อย ๆ ไล้ไปตามรูปริมฝีปากเธออย่างเชื่องช้า แฝงความอ่อนโยนชวนขนลุก ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “อย่าคิดจะจากข้าไป… ไม่เช่นนั้น ผลที่ตามมาเจ้ารับไม่ไหวหรอก”
“ทำตัวว่าง่าย ๆ อย่ายั่วให้ข้าโมโห”
มือของเขาเริ่มเคลื่อนไปทั่ว
ไม่ใช่การลูบไล้ แต่เป็นการวัด เป็นการตีตรา เป็นการยืนยันว่าทุกตารางนิ้วของอาณาเขตนี้เป็นของเขาหรือไม่