ไอน้ำร้อนในห้องน้ำลอยกรุ่นขึ้นมา ราวกับม่านโปร่งบางผืนหนึ่ง ปกคลุมผนังทั้งสี่ด้านไว้อย่างมิดชิด
เสินฉือจมอยู่ในม่านหมอกพร่าเลือนนี้ทั้งตัว หน้าอกอึดอัดอย่างหนัก ราวกับมีใครใช้สำลีเปียกอุดปากกับจมูกของเธอไว้
ลมหายใจของเธอแผ่วลงเรื่อย ๆ และถี่กระชั้นขึ้นเรื่อย ๆ
เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หยดน้ำเม็ดเล็กเกาะพราวอยู่บนขนตา สั่นไหวเบา ๆ ตามจังหวะหายใจที่หอบถี่
สติของเธอล่องลอยอยู่ท่ามกลางความร้อนชื้น ราวกับกำลังจะจมดิ่งลงในความพร่าเลือนสีขาวน้ำนมนี้
ในตอนนั้นเอง มือคู่หนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลัง กุมเอวบางของเธอไว้ได้อย่างมั่นคง
ฝ่ามือนั้นร้อนผ่าว แม้จะมีไอน้ำอบอวลคั่นอยู่ แต่ก็ยังร้อนราวกับเหล็กเผาแนบลงบนผิวของเธอ
จากนั้น แรงหนึ่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืนก็ช้อนร่างเธอขึ้นอย่างแผ่วเบา จนเท้าพ้นจากพื้นกระเบื้อง
ความรู้สึกราวกับไร้น้ำหนักทำให้เธอใช้ขาทั้งสองข้างโอบเอวเขาไว้ตามสัญชาตญาณ ฝากน้ำหนักที่แทบจะทรงตัวไม่อยู่ของตัวเองไว้กับเขาทั้งหมด
เธอพิงไหล่เขา หลับตาลงอย่างอ่อนแรง
หน้าผากแนบอยู่ตรงซอกคอของเขา เธอสัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นรัวแรงของเขา ครั้งแล้วครั้งเล่า จนแรงสั่นสะเทือนทำให้แก้วหูของเธอเจ็บ
เธอไม่เห็น—
ดวงตาคู่นั้นที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม มีคลื่นใต้น้ำมืดมิดปั่นป่วนอยู่
ความปรารถนาแผดเผาราวกับเหล็กแดงฉาน ลามจากส่วนลึกของรูม่านตาไปจนถึงหางตา แทบจะจุดหมอกบาง ๆ รอบกายให้ลุกเป็นไฟ
เจียงตั๋วก้มมองใบหน้าด้านข้างของเธอที่ไร้การป้องกัน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง
นิ้วที่กุมเอวด้านข้างของเธอค่อย ๆ กระชับขึ้น ข้อนิ้วซีดขาว