เพียงพริบตาเดียว วันหยุดฤดูหนาวครั้งแรกก็มาถึงอย่างเงียบเชียบ
แต่เช้าตรู่ เสินฉือนั่งกินอาหารเช้าอยู่ข้างโต๊ะอาหารอย่างเงียบสงบ
เสินเซี่ยวหมิงนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ มือถือแผ่นแป้งอบครึ่งชิ้น เคี้ยวไปพลางอ่านหนังสือพิมพ์ไปพลาง
หลินรั่วจิ้นรินนมถั่วเหลืองร้อน ๆ หนึ่งแก้ว แล้วเลื่อนไปวางข้างมือเขา
“ปัง! ปัง! ปัง……”
เสียงเคาะประตูรัวเร็วพลันดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบภายในบ้านในชั่วพริบตา
เสินเซี่ยวหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย วางแผ่นแป้งอบในมือลง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังโถงทางเข้า
เขาขยับเข้าไปส่องตาแมวมองด้านนอก รูม่านตาหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว—คนที่ยืนอยู่นอกประตูกลับเป็นเสินเซียวชุน ลูกพี่ลูกน้องของเขา พร้อมด้วยภรรยาและลูกสาว
มือของเสินเซี่ยวหมิงวางอยู่บนลูกบิดประตู เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
นับตั้งแต่เรื่องครั้งก่อน เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะตัดขาดกับพวกเขา คิดไม่ถึงว่าชาตินี้จะยังต้องมาเกี่ยวข้องกันอีก
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะหมุนปลดล็อกประตูในที่สุด
หลังจากทั้งสามคนเข้ามาในห้องรับแขก ภาพที่ทำให้คนตะลึงก็ปรากฏขึ้น—
เสินเซียวชุนกระชากภรรยาและลูกสาวที่อยู่ข้างกาย ทั้งสามคุกเข่าลงบนพื้นเย็นเฉียบพร้อมกัน
เสียง “ตุบ” ดังอู้อี้ขึ้นกลางห้องรับแขกอันเงียบสงบ ฟังแล้วชวนระคายหูเป็นพิเศษ
เสินเซี่ยวหมิงตกใจกับท่าทีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนสะดุ้งเฮือก สัญชาตญาณทำให้เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว
เขาก้มมองครอบครัวของลูกพี่ลูกน้องที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ
ในความทรงจำของเขา เสินเซียวชุนเป็นคนรักหน้าตาอย่างยิ่ง ปกติแม้ต้องฝืนทำเป็นร่ำรวยก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์ แล้วเขาเคยเห็นอีกฝ่ายทำท่าไร้ศักดิ์ศรีเช่นนี้เสียที่ไหน