ตอนซือคงซิงเฉินตาย เป็นปีที่สามร้อยแห่งปฏิทินดวงดาว หิมะของสหพันธ์หนาวเย็นยิ่งกว่าเลือด
ประตูห้องทดลองที่เจ็ดซึ่งทำจากโลหะผสมค่อย ๆ ปิดลงตรงหน้าเธอ แสงไฟขาวจ้าจนแสบตา ราวกับคมดาบที่ถูกลับจนวาววับเป็นแถว เธอถูกตรึงอยู่บนเตียงรัดตัว อุปกรณ์ดูดพลังจิตยังต่ออยู่ที่ท้ายทอย ข้างหูมีเพียงเสียงติ๊กต่อกอันซ้ำซากของเครื่องมือ พวกเขาสวมชุดวิจัยสีขาวสะอาดสะอ้าน พูดจาเนิบช้าเป็นจังหวะ ราวกับกำลังคุยกันเรื่องเครื่องเคียงมื้อค่ำ
“ตัวอย่างซือคงซิงเฉิน สายมิติ เกณฑ์พลังจิตลดลงอีกครั้ง”
“ดูดต่อ”
“เตรียมการทดลองหลอมรวมเซลล์ประสาทของราชันสัตว์พร้อมแล้ว”
เธอเจ็บจนไม่มีแรงแม้แต่จะด่า เหลือเพียงลูกตาที่ยังขยับได้ เธอฝืนเหลือบไปทางหน้าต่างสังเกตการณ์ เห็นผู้คนยืนเรียงรายอยู่ด้านนอก ทั้งคนของตระกูลเป่ย คนของสหพันธ์ และพวกตาแก่ไม่กี่คนที่เคยชมเธอในงานเลี้ยงว่า “พรสวรรค์โดดเด่นหาได้ยาก”
สายตาที่พวกเขามองเธอ ราวกับกำลังมองอาวุธชิ้นหนึ่งที่ใกล้จะถูกรื้อจนไม่เหลือชิ้นดี
ซือคงซิงเฉินอยากหัวเราะ
หัวเราะเยาะชีวิตของตัวเองในชาตินี้ ที่ช่างเหมือนเรื่องตลกใหญ่โตเหลือเกิน
เดิมทีเธอคือคุณหนูผู้เจิดจรัสที่สุดของตระกูลซือคง ผู้มีพลังสายมิติระดับ SSS ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี แต่พออายุสิบเจ็ด ระดับพลังของเธอก็ถูกเปิดเผยในสนามทดสอบ ก่อนจะทันได้เติบโตอย่างแท้จริง เธอก็ถูกผลักขึ้นไปอยู่กลางกระแสลมปั่นป่วน เธอเคยคิดว่านั่นคือเกียรติยศ ภายหลังจึงได้รู้ว่า นั่นเป็นเพียงการนำลูกแกะไปจัดแสดงก่อนติดป้ายขายส่งโรงเชือด
ที่น่าขำยิ่งกว่าคือ เธอเคยชอบเป่ยจิ้นราวกับถูกของ ชอบจนคนทั้งโรงเรียนรู้ ชอบจนขายหน้าไม่เหลือชิ้นดี ชอบจนลงมือเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นบันไดบนเส้นทางรักของคนอื่น
จนกระทั่งถูกเข็นขึ้นเตียงทดลอง เธอถึงได้เห็นความจริงจากความทรงจำที่แตกกระจัดกระจาย
โลกใบนี้คือหนังสือเล่มหนึ่ง
ส่วนเธอ ซือคงซิงเฉิน คือนางร้ายในหนังสือที่หยิ่งผยอง เจ้าเล่ห์โง่เขลา และคอยช่วยส่งเสริมพระเอกนางเอกโดยเฉพาะ
เรื่องโง่ ๆ ที่เธอเคยทำ ทั้งส่งของขวัญ ตามตื๊อ ใส่ร้าย อาละวาด หรือก่อเรื่องขู่ฆ่าตัวตาย ที่แท้ก็ไม่ได้เป็นเพราะเธอโง่ทั้งหมด
แต่เป็นเพราะการควบคุมจิตใจของเป่ยจิ้น ซึ่งคอยดึงรั้งเธอไว้แน่นหนาราวกับเส้นด้ายที่มองไม่เห็น
ชีวิตของเธอตั้งแต่ต้นจนจบ ช่างเหมือนเรื่องตลก
แต่เธอก็ยังได้เห็นภาพที่ไม่ควรได้เห็น
หลังจากตาย ซือคงซิงเฉินลอยอยู่กลางอากาศ พลังจิตของเธอมหาศาลเกินไป จึงไม่สลายหายไปทันทีเมื่อร่างกายสิ้นชีวิต ราวกับเป็นวิญญาณไร้เสียง
เธอเห็นใครบางคนระเบิดห้องทดลองจากด้านนอก เปลวเพลิงพุ่งทะลักเข้ามาพร้อมเสียงสัญญาณเตือน มีคนใช้ดาบฟันอุปกรณ์พันธนาการขาด เลือดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าซีดขาวของเธอ คนคนนั้นสวมชุดรบสีดำ อินทรธนูแตกไปครึ่งหนึ่ง คิ้วตาเย็นชาเสียจนชวนหวาดหวั่น ริมฝีปากที่ปกติชอบพูดจาเหน็บแนมที่สุดเม้มเป็นเส้นตรง ไม่มีแม้แต่เวลาจะด่าเธอสักคำว่า “ยัยโง่” เขาช้อนตัวเธอเข้ามาในอ้อมแขนด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือหันกลับไปฟันคมดาบแสงที่ไล่ตามมาให้ขาดสะบั้น
หยิ่งฉื่ออวี้
เพื่อนสมัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน คนที่เอาแต่บ่นว่าเธอน่ารำคาญ ทะเลาะกับเธอทุกวัน และดูเหมือนอยากจับเธอยัดกลับเข้าท้องแม่ไปสร้างใหม่
และยังเป็นตัวร้ายตัวฉกาจที่ภายหลังสังหารล้างตระกูลเป่ยเพื่อเธอ จนถูกสหพันธ์ตามล่าจนตาย
เขาอุ้มเธอไว้ ตัวเธอเบากว่าตอนเจอกันครั้งสุดท้ายมาก ศีรษะของเธอเอนพิงอกเขา อยู่ในท่าเหมือนตอนที่เคยพิงไหล่เขาหลับมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ตอนนี้เธอไม่มีอุณหภูมิ ไม่มีน้ำหนัก และไม่มีลมหายใจ
“ซิงเฉิน อย่าหลับ” เสียงทุ้มต่ำของเขาแทบเลือนหายไปท่ามกลางเสียงระเบิดที่ยังสะท้อนก้อง สิ่งที่สั่นไหวไม่ใช่แค่น้ำเสียง แต่เป็นทั้งตัวเขา
เมื่อซิงเฉินลืมตาขึ้นอีกครั้ง ข้างหูไม่มีเสียงสัญญาณเตือน ไม่มีเครื่องจักร ไม่มีเลือด
มีเพียงเพลงวันเกิดแสนอ่อนโยน แสงเทียนไหววูบ และกลิ่นครีมหวานเลี่ยนที่ลอยอบอวล
“ซิงเฉิน? เหม่ออะไรอยู่ รีบอธิษฐานสิ”
ซือคงซิงเฉินเบิกตาโพลงทันที
เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะหลักในงานเลี้ยงวันเกิดของตระกูลซือคง ตรงหน้าเป็นเค้กกาแล็กซีที่ประณีตเกินเหตุ เทียนปักอยู่สิบเจ็ดเล่มพอดี โคมระย้าคริสตัลห้อยอยู่ใต้เพดานโถง แขกเหรื่อเต็มงาน ต่างหัวเราะพูดคุยกันอย่างเบิกบาน แม่กำลังถือมีดตัดเค้กมองเธอ พ่อยืนอยู่ข้าง ๆ ส่วนน้องชาย ซือคงเฉิ่อ เกาะขอบโต๊ะ ใบหน้าจริงจังขณะนับว่าเธอแอบปักเทียนเพิ่มไปหรือเปล่า
คนเป็น
ทุกคนล้วนมีชีวิต
ซือคงซิงเฉินก้มมองมือตัวเอง ผิวขาวสะอาด นิ้วยาวเรียว ไม่มีรอยเข็ม ไม่มีรอยช้ำ และไม่มีรอยแตกร้าวที่เกิดจากการถูกพลังจิตตีกลับทรมาน
เธออายุสิบเจ็ดปี
เธอกลับมาแล้ว
ชั่วขณะนั้น ความเจ็บปวดจากชาติก่อนที่ถูกกรีด ถูกดูดพลัง และถูกตรึงไว้บนเตียงทดลองก็ถาโถมกลับเข้ามาในหัวเหมือนคลื่น ทำให้ลำคอเธอตีบตัน แม้แต่จังหวะหายใจก็รวนไปครึ่งจังหวะ เธอจ้องเทียนสิบเจ็ดเล่ม ดวงตาพลันร้อนผ่าวขึ้นมา
“เป็นอะไรไป?” แม่ขมวดคิ้ว ยื่นมือมาแตะหน้าผากเธอ “ไม่สบายหรือเปล่า?”
ซือคงซิงเฉินคว้ามือแม่ไว้ทันที
อุ่น
เป็นของจริง
เธอกำแน่นไม่ยอมปล่อยอยู่นาน กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่ “ไม่เป็นไรค่ะ”
แค่จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าการมีชีวิตอยู่มันดีจริง ๆ
เธอเป่าเทียน ตัดเค้ก และทำตัวว่าง่ายไปตลอดงานจนไม่เหมือนตัวเอง แม้แต่ซือคงเฉิ่อยังจ้องเธออย่างระแวง ราวกับสงสัยว่าพี่สาวถูกวิญญาณวิปริตที่ไหนเข้าสิงหรือเปล่า
เมื่อผ่านไปครึ่งงานเลี้ยง ซือคงซิงเฉินก็อ้างว่าจะออกไปสูดอากาศ แล้วหันหลังวิ่งออกไปทันที
เธอต้องไปยืนยันเรื่องหนึ่ง
ยืนยันว่าภาพนั้นเป็นของปลอมหรือเปล่า
ยืนยันว่าหยิ่งฉื่ออวี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
บ้านตระกูลซือคงกับบ้านตระกูลหยิ่งอยู่ใกล้กัน ตรงกลางมีเพียงทางเดินเลียบทะเลสาบในร่มคั่นไว้ ลมกลางคืนพัดมาจากผิวน้ำ หอบไอชื้นมาด้วย ซือคงซิงเฉินไม่สนใจแม้แต่จะยกชายกระโปรง วิ่งโซซัดโซเซบนรองเท้าส้นสูงไปตลอดทาง ในใจมีเพียงความคิดเดียว
เร็วเข้า
เร็วกว่านี้อีก
อย่าปล่อยให้เธอมาสายอีกเลย
ไฟในสนามฝึกของตระกูลหยิ่งยังสว่างอยู่
ผ่านกำแพงพลังงานโปร่งใส เธอมองเห็นร่างคุ้นตายืนอยู่นอกแคปซูลจำลองการขับหุ่นรบ เด็กหนุ่มสวมชุดฝึกสีดำ แผ่นหลังและบ่าดูสง่างามปราดเปรียว ผมหน้าม้าชื้นเหงื่อ ใบหน้าด้านข้างดูเย็นชาใต้แสงไฟ รอบตัวมีนักเรียนฝึกกลุ่มหนึ่งที่ไม่ค่อยกล้าพูดจา มีเพียงเขาที่ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับดาบที่ยังไม่ชักออกจากฝัก แม้แต่ความหงุดหงิดก็ยังคมกริบ
ฝีเท้าของซือคงซิงเฉินชะงักลงทันที
ยังมีชีวิต
หยิ่งฉื่ออวี้ที่ยังหายใจ ขมวดคิ้วได้ และทำหน้าเหมือนกำลังบอกว่า “วันนี้ใครกล้ามากวน ฉันจะส่งมันไปวิ่งร้อยรอบที่สนามฝึกหนัก” ยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ปลายจมูกพลันแสบร้อนขึ้นมา
คนทางนั้นสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวแล้ว หันหน้ามามอง
สายตาสบกัน
หยิ่งฉื่ออวี้ชะงักไปก่อน จากนั้นก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นยิ่งกว่าสายลม “ดึกดื่นป่านนี้ เธอเป็นบ้าอะไร?”
คำพูดประโยคเดียวคุ้นเคยเสียจนซือคงซิงเฉินแทบจะร้องไห้ออกมาเดี๋ยวนั้น
เธออดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก แต่ก็ยังกลั้นไม่อยู่ ก้าวฉับ ๆ เข้าไปหาเขา พุ่งไปหยุดตรงหน้า แล้วยื่นมือคว้าแขนเสื้อเขาไว้
พวกนักเรียนฝึกเบิกตาโตกันเป็นแถว
หยิ่งฉื่ออวี้ก้มมองเธอ หัวคิ้วยิ่งขมวดแน่นกว่าเดิม “ซือคงซิงเฉิน เธอคิดจะก่อเรื่องอะไรอีก?”
ซือคงซิงเฉินเงยหน้ามองเขา
ใต้แสงไฟ หางตาของเขาเชิดขึ้นเล็กน้อย แนวปากเย็นชาแข็งกระด้าง ยังคงเป็นท่าทางชวนโดนต่อยเหมือนเดิม แต่พอเธอนึกถึงภาพเขาที่ตัวเปื้อนเลือดทั้งร่างอุ้มเธอออกจากห้องทดลองในชาติก่อน และสุดท้ายต้องตายเพื่อเธอ หัวใจก็เหมือนถูกใครกำแน่นอย่างแรง
เธออยากพูดตั้งหลายอย่าง
อยากบอกว่าอย่าไปแก้แค้น
อยากบอกว่าอย่าตายเพื่อเธอ
อยากบอกว่าชาตินี้เธอจะปกป้องเขาเอง
แต่พอคำพูดมาถึงปาก กลับเปล่งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
หยิ่งฉื่ออวี้ถูกเธอมองจนเริ่มทำตัวไม่ถูก เขาพยายามดึงแขนเสื้อกลับ แต่ดึงไม่ออก สีหน้าจึงยิ่งบูดบึ้ง “ปล่อยมือ”
ซือคงซิงเฉินกำไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย
พวกนักเรียนฝึกสูดหายใจเฮือก รู้สึกว่าท่านชายหยิ่งคงจับเธอยกขึ้นแล้วโยนออกไปในวินาทีถัดไป
แต่หยิ่งฉื่ออวี้กลับแค่จ้องเธออยู่หลายวินาที สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือจริง ๆ เพียงถามเสียงเย็นว่า “ร้องไห้ทำไม?”
ซือคงซิงเฉินถึงค่อยรู้ตัวว่าบนใบหน้ามีคราบเปียกอยู่เต็มไปหมด
เธอชะงัก ก่อนจะพูดส่ง ๆ ออกไปว่า “ลมแรงเกินไป เลยพัดโดน”
สีหน้าของคนรอบข้างพลันน่าสนใจราวกับวิญญาณวิปริตพร้อมใจกันชักกระตุก
นี่มันสนามฝึกในร่ม
ลมมาจากไหนกัน
เห็นได้ชัดว่าหยิ่งฉื่ออวี้เองก็ถูกคำแก้ตัวพิลึกของเธอเล่นเอาพูดไม่ออก ผ่านไปครู่หนึ่งจึงหัวเราะเย็นชา “สมองเธอพังไปแล้วหรือไง?”
แต่ซือคงซิงเฉินกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
ต้องพูดจาเหน็บแนม ด่าเธอ และทำหน้าเย็นชาใส่เธอแบบนี้สิ ถึงจะถูก
นั่นแปลว่าเขายังไม่เดินไปถึงจุดที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ดวงตาว่างเปล่าไม่เหลืออะไรเหมือนในชาติก่อน
ทุกอย่างยังทันเวลา
เธอสูดจมูก แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา ดวงตายังแดงก่ำ แต่น้ำเสียงกลับคืนสู่ท่าทางไม่คิดอะไรเหมือนปกติ “วันนี้วันเกิดฉัน ฉันมาหาของขวัญจากนายไม่ได้หรือไง?”
หยิ่งฉื่ออวี้มองเธอเหมือนมองคนโง่ “ฉันติดหนี้เธอหรือไง?”
“ติดสิ” ซือคงซิงเฉินยังจับแขนเสื้อเขาไว้ พูดอย่างมีเหตุผลเต็มที่ “ตั้งแต่เด็กนายต่อยฉันตั้งหลายครั้ง ไม่ควรชดใช้ค่าเสียหายทางจิตใจให้ฉันบ้างหรือไง?”
“ฉันต่อยเธอ?” หยิ่งฉื่ออวี้หัวเราะด้วยความโมโห “ซือคงซิงเฉิน เธอลองนึกดูให้ดีสิ ตอนเด็กใครกันแน่ที่ถือไม้ไล่ตีฉันไปสามถนน?”
“นั่นเรียกประลองฝีมือ”
“เธอใช้กระบองโลหะผสมตัน ๆ มาประลองกับฉันเนี่ยนะ?”
“ก็แปลว่าฉันเห็นนายเป็นคู่มือไง”
ทั้งคู่เถียงกันคนละประโยคสองประโยค คุ้นเคยกันเสียจนเหมือนไม่มีใครแทรกเข้าไปได้ พวกนักเรียนฝึกยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าชวนพิกลขึ้นเรื่อย ๆ ใคร ๆ ก็รู้ว่าทั้งสองคนไม่ถูกกันมาตั้งแต่เด็ก สามวันทะเลาะกันเล็ก ๆ ห้าวันทะเลาะกันใหญ่ ๆ แต่พอได้เห็นพวกเขาเถียงกันจริง ๆ กลับรู้สึกว่ามีอะไรไม่ค่อยชอบมาพากล
สนิทกันเกินไป
ใกล้ชิดกันเกินไปด้วย
หยิ่งฉื่ออวี้คร้านจะเถียงกับเธอต่อ ยกมือโยนผ้าขนหนูสำหรับฝึกใส่หัวเธอ แล้วหมุนตัวเดินไปยังพื้นที่พัก “ไม่มีของขวัญ เอาผ้าไปเช็ดหน้าเสีย หน้าตาดูไม่ได้”
ซือคงซิงเฉินกอดผ้าขนหนูยืนนิ่งอยู่กับที่ จู่ ๆ ก็รู้สึกแสบจมูกหนักกว่าเดิม
ทำไมคนคนนี้ถึงได้ปากเสียเหมือนชาติก่อนทุกอย่างเลยนะ
เธอเดินตามไป
ในพื้นที่พักไม่มีใครอยู่ แสงไฟสลัวลงมาก หยิ่งฉื่ออวี้ยกขวดน้ำขึ้นดื่มสองอึก พอหันมาเห็นเธอยังตามอยู่ น้ำเสียงก็ฟังดูหงุดหงิดเล็กน้อย “ยังมีธุระอะไรอีก?”
ซือคงซิงเฉินมองเขา จู่ ๆ ก็ถามว่า “หยิ่งฉื่ออวี้ ต่อไปนายจะคลั่งเพราะใครสักคนหรือเปล่า?”
พอคำถามหลุดออกมา อากาศก็เงียบไปสองวินาที
มือที่กำลังหมุนฝาขวดของหยิ่งฉื่ออวี้ชะงัก เขาเงยหน้ามองเธอ
แววตานั้นราบเรียบมาก แต่กลับทำให้หัวใจคนมองตึงขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
“อธิษฐานวันเกิดก็อธิษฐานเรื่องนี้หรือ?” เขาถาม
ซือคงซิงเฉินพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“ฉันถามจริงจังนะ”
“ไม่” หยิ่งฉื่ออวี้ตอบอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่ต้องคิดเลยสักนิด “ใครคู่ควรให้ฉันคลั่ง?”
ซือคงซิงเฉินมองเขา ไม่ได้พูดอะไร
ชาติก่อนนายคลั่งเพราะฉัน
แถมยังคลั่งจนถอนตัวไม่ขึ้น
เธอก้มตาลง กลืนคำพูดที่เกือบหลุดออกมาลงคอ แล้วเปลี่ยนไปถามอีกเรื่อง “ถ้าวันหนึ่งฉันก่อเรื่องขึ้นมา เป็นเรื่องใหญ่โตมาก แล้วทุกคนพูดว่าฉันสมควรตาย นายจะทำยังไง?”
หยิ่งฉื่ออวี้มองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหยันขึ้นมา
“วันนี้เธอป่วยหนักจริง ๆ ด้วย”
“ฉันพูดว่าถ้าสมมติ”
“ไม่มีถ้าสมมติ” เขาวางขวดน้ำลงบนโต๊ะ น้ำเสียงเย็นชาอย่างเป็นธรรมชาติ “ถ้าซือคงซิงเฉินอย่างเธอก่อเรื่องขึ้นมาจริง ๆ จะถึงคราวให้คนอื่นมาพูดว่าเธอสมควรตายได้ยังไง?”
ซือคงซิงเฉินชะงักไป
วินาทีต่อมา หยิ่งฉื่ออวี้ก็หันหลังให้เธอแล้ว ราวกับรู้สึกว่าตัวเองพูดมากเกินไป ใบหูของเขาแดงจาง ๆ แต่เสียงยังคงแข็งกระด้าง
“กลับไปกินเค้กของเธอซะ พรุ่งนี้ตรวจประเมินพลังจิต ห้ามไปสาย”
ซือคงซิงเฉินนิ่งงัน “ตรวจอะไรนะ?”
“การทดสอบร่วมเตรียมเข้าวิทยาลัยทหารสหพันธ์ ประกาศออกมาตั้งสามวันแล้ว” หยิ่งฉื่ออวี้หันกลับมามองเธอด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เธอไม่ได้อ่านสักตัวจริง ๆ ด้วย”
ในหัวของซือคงซิงเฉินมีเสียงดังหึ่ง
มาแล้ว
หนึ่งในจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชะตาชีวิตของเธอในชาติก่อนหลุดจากการควบคุม
หลังวันเกิดอายุสิบเจ็ด การทดสอบร่วมเตรียมเข้าวิทยาลัยทหารสหพันธ์ก็เริ่มขึ้น ครั้งนั้นเป็นครั้งแรกที่เธอเผยคลื่นพลังจิตอันเหนือกว่าคนทั่วไปในระบบการทดสอบอย่างเป็นทางการ และตั้งแต่ตอนนั้นเองที่มีคนหมายตาเธอ
แต่คราวนี้ เธอจะไม่เดินซ้ำรอยเดิมอีก
ผู้กอบกู้ระดับ SSS อะไรนั่น หรือรัศมีอัจฉริยะอะไรนั่น ใครอยากได้ก็เอาไป
เธอจะเป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษธรรมดา ๆ คนหนึ่ง
ทำตัวกลมกลืนได้ก็กลมกลืน ซ่อนตัวได้ก็ซ่อนตัว ใครก็อย่าคิดจะส่งเธอเข้าไปในนรกนั่นอีก
ซือคงซิงเฉินเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้หยิ่งฉื่ออวี้จนหางตาโค้ง รอยยิ้มหวานหยดย้อยและว่าง่ายราวกับจิ้งจอกน้อยที่เพิ่งเรียนรู้วิธีแสร้งทำเป็นไร้พิษภัย “รู้แล้ว”
หยิ่งฉื่ออวี้มองเธอแวบหนึ่ง ไม่รู้ทำไมเขาถึงขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม
เขารู้จักเธอดีเกินไป
เวลาคนคนนี้ยิ้มแบบนี้ ส่วนใหญ่แปลว่ากำลังคิดจะทำเรื่องไม่ดี
ก็จริงตามนั้น วินาทีถัดมา ซือคงซิงเฉินก็ขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว ลดเสียงลงถามอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ว่า “พี่ฉื่ออวี้ ถ้าพรุ่งนี้ฉันสอบได้คะแนนแย่มาก พี่จะอายแทนฉันไหม?”
หยิ่งฉื่ออวี้ตอบเสียงเย็น “เธอเคยมีตอนไหนที่ไม่ทำให้คนอื่นอาย?”
“งั้นพี่ก็ไม่อายสินะ”
“...”
ซือคงซิงเฉินได้คำตอบแล้วก็พอใจ หมุนตัววิ่งออกไปทันที ชายกระโปรงพลิ้วเป็นประกายวิบวับเล็กน้อย วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมาโบกมือให้เขาอีกครั้ง น้ำเสียงใสดังกังวานราวกับกระดิ่งลม
“ฉันจดของขวัญวันเกิดไว้ก่อนนะ ไว้ค่อยไปทวงจากนาย”
หยิ่งฉื่ออวี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ จนกระทั่งเงาร่างนั้นหายลับไปตรงปลายทางเดิน เขาถึงค่อย ๆ ถอนสายตากลับมา
ครูฝึกที่อยู่ข้าง ๆ เดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ มองตามสายตาเขาไปแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “วันนี้สาวน้อยติดนายจังนะ”
หยิ่งฉื่ออวี้ไม่ได้รับคำ
เขาเพียงก้มตามองปลายแขนเสื้อที่เธอเพิ่งจับไว้ บริเวณนั้นยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยเสียงเรียบว่า “เธอแปลกไป”
ครูฝึกชะงัก “แปลกไปยังไง?”
หยิ่งฉื่ออวี้ไม่ได้ตอบ
เขานึกถึงสายตาที่ซือคงซิงเฉินมองเขาเมื่อครู่นี้ ราวกับได้สิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา ราวกับรอดพ้นจากหายนะ ราวกับหลังจากมองเห็นเลือดและไฟที่อยู่ห่างไกลออกไปแสนไกล ในที่สุดก็ได้เห็นคนเป็นอีกครั้ง
นั่นไม่ใช่สีหน้าที่ควรปรากฏบนใบหน้าของเธอในวันปกติอย่างแน่นอน
เหมือนกับว่า...
เธอเคยตายไปจากที่ไหนสักแห่ง แล้วเพิ่งปีนกลับมา
กระจกในพื้นที่พักสะท้อนคิ้วตาคมกริบและเย็นชาของเด็กหนุ่ม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะหยัน ราวกับกำลังหัวเราะให้กับข้อสันนิษฐานไร้สาระของตัวเอง
“หวังว่าอย่าก่อเรื่องให้ฉันก็แล้วกัน” เขาพึมพำ น้ำเสียงเจือความกังวลที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันรู้ตัว