(ตัวละครและสถานที่ในเรื่องนี้เป็นเรื่องสมมติทั้งหมด หากมีส่วนใดคล้ายคลึงกับความจริง ก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญล้วน ๆ)
(ตอนเขียนเรื่องนี้มีการอ้างอิงประวัติศาสตร์ แต่ก็มีความคลาดเคลื่อนอยู่มาก ขอเพียงอ่านสนุกก็พอ ไม่ต้องใส่ใจมากนัก)
(หากพบข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัด ก็วิจารณ์ได้เต็มที่ ขอเพียงไม่ถึงขั้นต้องรื้อโครงเรื่อง ผมจะแก้ไขให้แน่นอน เน้นรับฟังทุกความคิดเห็น!)
สาธารณรัฐจีนปีที่ยี่สิบแปด เดือนกุมภาพันธ์
ฤดูหนาวของเมืองเสานเฉิงหนาวชื้นจนเสียดกระดูก ความเย็นราวกับมุดเข้าไปตามร่องกระดูก ทั้งชื้นทั้งเย็นจนซึมลึกถึงหัวใจ
คนที่เคยอยู่แถบชวนอวี่คงเข้าใจดี ฤดูหนาวที่นี่ไม่ได้ทรมานด้วยลมเหนือที่พัดปะทะใบหน้า แต่ใช้ความเย็นชื้นค่อย ๆ ทรมานคน เป็นความเสียหายแบบเวทมนตร์แท้ ๆ ต่อให้สวมเสื้อผ้าหนาแค่ไหนก็กันไม่อยู่
หลินจื้อหยวนถูกความหนาวปลุกให้ตื่น
เมื่อเขาลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้ามืดสลัว มีเพียงหน้าต่างเล็ก ๆ ขนาดเท่าฝ่ามือเหนือศีรษะที่ปล่อยแสงริบหรี่ลอดเข้ามาไม่กี่สาย
กลิ่นอับชื้นพุ่งเข้าจมูก ฟางข้าวใต้ร่างทั้งเปียกทั้งแข็ง กดทับจนเขาปวดระบมไปทั้งตัว
“บากะ!” เขาสบถบทพูดที่พูดมานับครั้งไม่ถ้วนออกมาโดยไม่รู้ตัว “กองถ่ายบัดซบนั่นโยนฉันมาไว้ที่ไหนวะ?”
หลินจื้อหยวนเป็น “ผู้เชี่ยวชาญบททหารญี่ปุ่น” ชื่อดังของเหิงเตี้ยน เขารับบทนายทหารญี่ปุ่นสารพัดแบบอยู่เป็นประจำ และปรากฏตัวในละครสงครามต่อต้านญี่ปุ่นหลายเรื่อง
ขอแค่ละครสงครามต่อต้านญี่ปุ่นเรื่องไหนต้องการตัวร้ายที่พูดภาษาญี่ปุ่น ผู้กำกับก็นึกถึงเขาเป็นคนแรก
สำหรับเขาแล้ว การแสดงเป็นทหารญี่ปุ่นคืองาน ส่วนการต่อต้านญี่ปุ่นคือชีวิตประจำวัน
น่าเสียดายที่ช่วงสองปีมานี้ละครสงครามตกต่ำลง อาจารย์หลินของพวกเราจึงตกอับถึงขั้นต้องไปรับบท “บากะยาโร่” ในละครสั้น แถมยังเป็นบทที่โดนฉีกเป็นชิ้น ๆ อีกต่างหาก
เมื่อวานมีฉากระเบิด ไม่รู้ว่ากองถ่ายไปหาคนทำระเบิดมาจากไหน ตอนเขากำลังเดินตามตำแหน่งอยู่ดี ๆ ก็ถูกระเบิดห่อหนึ่งระเบิดใส่จนหมดสติไป
“โอ้ คุณหลินฟื้นแล้วหรือครับ?”
ในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งดังมาจากความมืด “คุณพูดคำว่า ‘บากะ’ ได้คล่องจริง ๆ ไม่เสียทีที่เคยคลุกคลีกับพวกญี่ปุ่นมาก่อน”
หลินจื้อหยวนสะดุ้งทั้งตัว คราวนี้ถึงได้รู้ว่ายังมีคนอื่นอยู่รอบ ๆ
เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ก่อนจะพบว่าตนอยู่ในห้องหินที่มีพื้นที่ไม่ถึงสิบตารางเมตร สามด้านเป็นกำแพง อีกด้านเป็นซี่กรงเหล็ก
“ที่...ที่นี่ที่ไหน?”
“คุณหลินไข้จนเพ้อไปแล้วหรือครับ?”
ใบหน้าเหลืองซีดใบหนึ่งยื่นเข้ามานอกกรง “ที่นี่ก็เรือนรับรองของกองสถิติทหารพวกเราน่ะสิครับ คุณหลินมาอยู่ที่นี่หลายเดือนแล้ว”
กองสถิติทหาร? เรือนรับรอง? กองสถิติทหารมีเรือนรับรองแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไร?
ไม่สิ ที่นี่มันคุกชัด ๆ!
เขากำลังจะถามต่อ จู่ ๆ ก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาในสมอง เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่หัวราวกับคลื่นทะเล
“อ๊าก!” เขากุมศีรษะ ครางด้วยความเจ็บปวด
“คุณหลิน? คุณหลินไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?” ใบหน้าเหลืองซีดเผยความกังวล “ให้ผมไปตามหมอไหมครับ?”
หลินจื้อหยวนหอบหายใจอยู่นานกว่าจะค่อย ๆ ทุเลาลง สุดท้ายก็ต้องยอมรับความจริงว่าตัวเองทะลุมิติมาแล้ว
แต่ทำไมคนอื่นทะลุมิติไปแล้วถึงได้ใช้ชีวิตเหมือนอยู่ในละครสะใจ ส่วนเขากลับทะลุเข้าร่างนักโทษของกองสถิติทหาร?
เปิดฉากมาก็เริ่มต้นในนรกเลย
“ฉัน...ฉันเป็นอะไรไป?”
“ก่อนหน้านี้ไม่กี่วันคุณหลินไข้ขึ้นสูง แล้วหมดสติไปสามวันสามคืน ผมนึกว่าคุณหลินคงไม่รอดแล้วเสียอีกครับ”
หลินจื้อหยวนบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วเริ่มทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลินจื้อหยวน จบการศึกษาสายทหารจากโรงเรียนนายร้อยหวงผู่ รุ่นที่สิบ หลังเรียนจบก็เข้าร่วมกองสถิติทหาร
เพราะเป็นศิษย์หวงผู่ ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็ไต่เต้าขึ้นเป็นรองหัวหน้าหมวดของฝ่ายปฏิบัติการ ได้ยศพันตรี
หลายเดือนก่อน เขาถูกจับขังคุกเพราะเบียดบังเงินเดือนทหารที่ไม่มีตัวตน แล้วนำอาวุธไปขายในตลาดมืด
“ก็แค่โกยเงินมานิดหน่อย แถมเล่นกับผู้หญิงสองสามคนเองไม่ใช่หรือไง? คนในกองสถิติทหารตั้งแต่บนยันล่าง มีใครที่กางเกงสะอาดบ้าง?”
หลินจื้อหยวนโพล่งออกมา คำพูดนี้เหมือนเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของเจ้าของร่างเดิม เจือกลิ่นอายอันธพาลและความขุ่นเคืองแบบเฉพาะตัว
ใบหน้าเหลืองซีดยิ้มแห้ง ๆ “คุณหลินพูดถูกครับ แต่คดีของคุณเป็นคดีพิเศษ นายเจิ้ยลงมาสอบถามด้วยตัวเองเลย”
หัวใจของหลินจื้อหยวนกระตุกวูบ
ไต้ชุนเฟิง หัวหน้าสายลับผู้ทำให้คนยุคสาธารณรัฐจีนหวาดผวา คาดไม่ถึงว่าจะลงมาสอบถามคดีของเจ้าของร่างเดิมด้วยตัวเอง?
ดูท่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายเสียแล้ว
ตอนนี้หลินจื้อหยวนถึงนึกขึ้นได้ว่า เมื่อปีก่อนกรมข่าวกรองทหารยกระดับเป็นสำนักกองสถิติทหาร ไต้ชุนเฟิงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แล้วเริ่มกวาดล้างคนที่ไม่ได้อยู่ในสายเจียงเจ้อ
แม้เจ้าของร่างเดิมจะเป็นคนสายหวงผู่ แต่กลับเป็นคนที่เจ้าเต้าเจิ้งผลักดันขึ้นมาเอง
ตอนนี้แม้เจ้าเต้าเจิ้งจะดำรงตำแหน่งเลขานุการหัวหน้าสำนักกองสถิติทหาร แต่ในความเป็นจริงกลับถูกไต้ชุนเฟิงยึดอำนาจ จนกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดที่มีแต่ชื่อ
ไม่ว่าจะข้อหาทุจริตรับสินบน หรือปัญหาความประพฤติส่วนตัว ล้วนเป็นข้ออ้างทั้งนั้น!
ความผิดที่แท้จริงก็คือ เขาขวางทางคนอื่นอยู่
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
“ใกล้เที่ยงแล้วครับ คุณหลินหิวหรือเปล่า? เดี๋ยวผมไปหาอะไรมาให้กิน” ใบหน้าเหลืองซีดพูดพลางทำท่าจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน” หลินจื้อหยวนเรียกเขาไว้ “นายชื่ออะไร?”
ใบหน้าเหลืองซีดชะงักไป ก่อนจะยิ้มประจบ “คุณหลินคงไข้จนเพ้อจริง ๆ นะครับ ผมหวังซานไง ช่วงหลายเดือนมานี้ผมคอยรับใช้คุณอยู่ตลอด”
หลังหวังซานจากไป หลินจื้อหยวนก็ขยับตัวอย่างยากลำบากไปที่กรง แล้วมองออกไปด้านนอก
สองข้างทางเดินเรียงรายไปด้วยห้องขังที่หน้าตาคล้ายกัน เสียงครางและไอดังแว่วมาจาง ๆ
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับ กลิ่นเลือด และกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูล ชวนให้คลื่นไส้
“หลินจื้อหยวน!” จู่ ๆ ก็มีเสียงตวาดดังมาจากห้องขังฝั่งตรงข้าม “สวรรค์ยังไม่เอาไอ้สารเลวอย่างแกไปอีกหรือ!”
หลินจื้อหยวนหรี่ตา มองเห็นชายวัยกลางคนในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังเกาะกรงอยู่ราง ๆ ดวงตาแดงก่ำจ้องเขาเขม็ง
ขาขวาของชายคนนั้นบิดงอในมุมพิกล ข้อเท้าที่โผล่พ้นกางเกงยังมีโซ่ตรวนคล้องอยู่ บาดแผลที่เน่าเปื่อยกลายเป็นสีดำไปแล้ว
“นายรู้จักฉันหรือ?” เขาลองถามพลางรีบค้นหาชายคนนี้ในความทรงจำ
“รู้จัก? ฮ่า ๆ ๆ!” ชายคนนั้นหัวเราะลั่น “ถึงแกกลายเป็นเถ้าถ่าน ฉันก็จำได้! ขาฉันข้างนี้ก็เพราะแกนั่นแหละ!”
ตอนนั้นหลินจื้อหยวนถึงนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายเป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งของกระทรวงกลาโหม แต่น่าเสียดายที่ถูกพวกญี่ปุ่นซื้อตัวไปแล้ว
ตอนที่เขานำทีมไปจับกุม อีกฝ่ายกลับขัดขืนอย่างรุนแรง เขาออกแรงไม่ทันระวัง จึงตีขาหมานั่นหักไป
แต่เมื่อเห็นร่างกายของอีกฝ่ายที่เต็มไปด้วยบาดแผล และโซ่ตรวนที่ข้อเท้าซึ่งหนักหลายสิบจิน แม้ทั้งคู่จะอยู่ในคุกของกองสถิติทหารเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับคนทรยศชาติคนนี้แล้ว สภาพความเป็นอยู่ของเขาถือว่าดีกว่ามากจริง ๆ
นี่คงเป็นจุดจบของคนทรยศชาติสินะ เขาหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
“ไอ้คนทรยศชาติ หุบปาก!” หวังซานถือชามเดินกลับมา แล้วตะโกนใส่ห้องขังฝั่งตรงข้าม “ถ้ายังโวยวายอีก คืนนี้ก็อดข้าวไป!”
ชายคนนั้นเงียบเสียงทันที แล้วหดกลับเข้าไปในมุมห้อง
หวังซานเปิดประตูห้องขังแล้วยื่นชามให้หลินจื้อหยวน “คุณหลิน กินตอนร้อน ๆ นะครับ”
ในชามมีโจ๊กใสอยู่ครึ่งชามกับผักดองอีกนิดหน่อย หลินจื้อหยวนหิวจนแทบทนไม่ไหว จึงไม่สนใจว่าจะน่ากินหรือไม่ ซดหมดในไม่กี่อึก
พอได้กินอะไรลงไปบ้าง สมองก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก
เขาเข้าคุกตั้งแต่เดือนตุลาคมปีก่อน อยู่ในคุกมาสามเดือนกว่าแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นนายเจิ้ยก็ยังไม่ได้ออกคำสั่งจัดการขั้นสุดท้าย ดูท่าเรื่องนี้ยังมีโอกาสพลิกผัน
เพราะเบื้องบนไม่ออกคำสั่งเสียที ผู้คุมก็ไม่กล้าทำเกินกว่าเหตุ
อย่างไรเสียหลินจื้อหยวนก็เป็นพันตรีของกองสถิติทหารที่จบจากหวงผู่ ไม่มีใครรู้ว่าสักวันเขาอาจได้กลับไปรับตำแหน่งเดิมหรือไม่
หลินจื้อหยวนจำได้ว่าภรรยาของเจ้าของร่างเดิมฝากคนส่งเงินเข้ามาให้เดือนละยี่สิบหยวน เขาจึงถามอย่างไม่พอใจว่า “ส่งเงินมาให้ตั้งเยอะทุกเดือน แต่ให้ฉันกินแค่นี้เองหรือ?”
“คุณหลิน โปรดเห็นใจด้วยครับ!” หวังซานทำหน้าลำบากใจ “ตอนนี้ราคาเช่าข้าวในเมืองเสานเฉิงเปลี่ยนทุกวัน เงินที่ครอบครัวคุณส่งมา พอถูกหักเป็นทอด ๆ จนถึงมือผมก็เหลือไม่มากแล้วครับ...”
หวังซานเว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า “คุณหลิน คราวนี้คุณไข้ขึ้นสูง ทำเอาผมตกใจแทบแย่ ถ้าคุณพอมีเส้นสาย ก็รีบหาทางออกไปเถอะครับ ผมดูแล้วผู้บังคับบัญชาข้างบนคงไม่ได้คิดจะเอาชีวิตคุณ”
หวังซานกลัวจริง ๆ ว่าหลินจื้อหยวนจะตายในคุก หากพันตรีของกองสถิติทหารมาตายในคุกอย่างมีเงื่อนงำ เขาต้องเป็นคนรับผิดชอบแน่
เมื่อเห็นท่าทางนอบน้อมของหวังซาน หลินจื้อหยวนก็มองออกทันทีว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่
“ไป หาเหล้ากับกับข้าวมาให้ฉัน แล้วฝากข้อความไปถึงเจ้าเทียนหมิงที่ฝ่ายปฏิบัติการ บอกเขาว่าฉันอยากพบ”
หวังซานได้ยินดังนั้น รอยย่นบนใบหน้าก็เบียดรวมกันจนแทบเป็นก้อน
“ไม่ต้องห่วง เทียนหมิงเป็นคนที่ฉันปั้นมากับมือ ต่อให้จะออกไป ฉันก็ต้องรู้ทิศทางลมในสำนักให้ชัดก่อน ไม่ใช่หรือ?”
“อย่าเสียดายเงินค่าเหล้ากับกับข้าวนั่นเลย ขอแค่ฉันออกไปได้ รับรองว่านายได้ประโยชน์แน่!”
หวังซานรีบตอบว่า “คุณหลินเข้าใจผิดแล้วครับ! ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ จะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยครับ!”