คลื่นความวุ่นวายในห้องทรงพระอักษรจางหายไป บรรดาคนในวังต่างคิดว่าเป็นเพียงการทะเลาะกันระหว่างพ่อลูกธรรมดา ๆ ครั้งหนึ่ง
ตลอดพระชนม์ชีพของฝ่าบาท ทรงเข้มแข็งเด็ดขาด โหดเหี้ยมกับใครต่อใคร แต่เพียงองค์หญิงหวยอันผู้น้องเล็กเท่านั้น ที่ทรงรักใคร่จากก้นบึ้งของพระทัย
ถึงแม้คุณหนูน้อยคนนี้จะสามวันดีสี่วันทะเลาะกับพระองค์ คอยทิ่มแทงความเจ็บปวดในกฎระเบียบเก่า ๆ ของพระองค์ทุกคำพูด พระองค์จะโกรธก็จริง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจว่า 'ลูกสาวทรยศ' คำลงโทษหนัก ๆ สักครึ่งก็ไม่ยอมลงโทษ
และคนในวังก็ยิ่งรู้ชัดถึงสิ่งหนึ่ง
องค์หญิงน้อยผู้ดูอ่อนโยนนุ่มนวล แต่เป็นเพียงผู้เดียวที่กล้าแข็งข้อกับฮ่องเต้ ท่านไม่เพียงด่าเสด็จพ่อได้อย่างไม่ปรานีปราศรัย แต่กลับอ่อนโยนเอาใจใส่และปกป้องพี่ชายทั้งสองสุดชีวิต
ต่อองค์ชายรัชทายาทจูเปียวผู้ใจดีมีเมตตา ท่านเคารพนับถือและกตัญญู ดูแลเอาใจใส่ทุกเรื่อง ไม่เคยสร้างความวุ่นวายให้ หากผู้ใดกล้านินทาองค์รัชทายาทลับหลัง ท่านจะเป็นคนแรกที่ออกมาปกป้อง
ส่วนองค์ชายสี่จูตี้ ผู้เยาว์วัยหยิ่งทะนงและเกรงกลัวเสด็จพ่อที่สุด ท่านกลับเข้าข้างและหนุนหลังให้ทุกเรื่องมาตั้งแต่เด็ก
ในคำพูดของฝ่าบาทก็คือ สองพี่น้องนี้ 'ถูกคอกันอย่างไม่ต้องสงสัย'
เมื่อครู่ในห้องพระโรง ที่จูหมิงซูทะเลาะกับเสด็จพ่อทุกคำพูด แต่ตลอดทั้งเรื่อง กลับไม่เอ่ยถึงพี่ชายสักครึ่งประโยค แถมยังเลี่ยงทุกคำพูดที่จะทำให้พี่ชายทั้งสองลำบากใจ หวาดกลัวว่าจะสร้างปัญหาให้พวกเขา
บนระเบียงทางเดิน สายลมฤดูใบไม้ผลิโชยอ่อน กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงมาดังซู่ซ่า
จูเปียวมองดูน้องสาวคนเล็กและจูตี้เดินจากไปเคียงข้างกัน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างเอ็นดูและอ่อนโยน
น้องสาวคนเล็กของเขา แม้ดูเหมือนดื้อรั้นเอาแต่ใจ มีกระดูกสันหลังกลับด้าน แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนที่รอบรู้และจิตใจอ่อนโยน
ปกป้องพี่ชายและคนใกล้ชิด เพียงแต่ไม่ยอมทำร้ายตัวเอง
ไม่ยอมตามกฎเกณฑ์เก่า ๆ กล้าสู้กล้าแข็ง กล้าท้าทายพันธนาการทั้งปวง
ไม่รู้ว่านิสัยของน้องสาวคนนี้ อนาคตจะเป็นโชคหรือเคราะห์
ส่วนจูหมิงซูที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าเย็นชาที่ใช้แข็งข้อกับจูหยวนจางค่อย ๆ จางหายไป
นางยกมือขึ้นปัดเศษผงบนแขนเสื้อเบา ๆ หันไปมององค์รัชทายาทจูเปียวที่ตามมาด้านหลัง ดวงตาคู่สวยอ่อนลงทันที อ่อนโยนจนไม่เหมือนคนคนเดิม
เห็นนางหันหน้ากลับมา จูเปียวเดินเข้ามา ถอนหายใจเบา ๆ ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว มองนางด้วยความจนใจ
"เจ้านี่นา จะไปสู้หน้ากับเสด็จพ่อให้เจ็บตัวทำไมทุกครั้งเล่า พระองค์ก็คิดเพื่อเจ้าจริง ๆ นะ"
จูหมิงซูก้าวเข้าไป คว้าแขนท่อนล่างของจูเปียวเบา ๆ
"พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านลำบากใจ
ที่ข้าทะเลาะกับเสด็จพ่อ ก็แค่ปากแข็งเท่านั้น ไม่เคยทำให้พระองค์โกรธหนักจริง ๆ และจะไม่สร้างปัญหาให้ท่านกับพี่สี่เด็ดขาด"
นางต่อหน้าเสด็จพ่อมีกระดูกสันหลังกลับด้าน ไม่ยอมถอยแม้ก้าวเดียว แต่ต่อหน้าพี่ชายทั้งสอง กลับปกป้องสุดชีวิต
จูตี้ที่อยู่ข้าง ๆ ก็เดินเข้ามาใกล้
เขากวาดตามองซ้ายขวา ดูให้แน่ใจว่าไกลจากห้องพระโรงพอแล้ว จึงลดเสียงลง ยกนิ้วโป้งให้ด้วยความชื่นชม
"หนูน้อย! ต้องเป็นเจ้าเท่านั้น!"
นึกถึงภาพเมื่อครู่ จูตี้เอามือทุบหน้าอก น้ำเสียงยังสั่นเทาไม่หาย
"ตอนนั้นเสด็จพ่อโกรธขนาดนั้น ข้ายืนอยู่หน้าประตูขายังแข็งทื่อเลย เปลี่ยนเป็นข้า ต่อให้พูดเพิ่มอีกสักคำก็ไม่กล้า เจ้ากล้าสวนกลับได้อย่างไร!"
จูหมิงซูถูกท่าทางเว่อร์ ๆ ของเขาทำให้ยิ้มตาเป็นประคำ หันไปตบไหล่เขาเบา ๆ
"พี่สี่กลัวเสด็จพ่อ แต่ข้าไม่กลัว
ข้ายังเด็ก การถูกบังคับให้แต่งงานแต่เยาว์วัยเป็นเรื่องไม่สมควรอยู่แล้ว มีเหตุผลทำไมจะพูดไม่ได้เล่า?"
จูตี้ก็พยักหน้าหงึกหงักตาม
ในใจเขา คำพูดของน้องสาวมีเหตุผลยิ่งกว่าคำพูดของเสด็จพ่อซะอีก
จูเปียวที่อยู่ข้าง ๆ มองสองพี่น้องเล่นกันอย่างเอ็นดู ส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความเอ็นดู
ภายในห้องทรงพระอักษร
จูหยวนจางนั่งลงกับบัลลังก์มังกรด้วยความหงุดหงิด นิ้วมือหนัก ๆ เคาะโต๊ะไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด
"ลูกสาวข้านี่ ถูกข้าตามใจจนไม่รู้จักฟ้าสูงดินต่ำจริง ๆ!"
เขาพึมพำเบา ๆ
ต้าอหมิงนี้ ขุนนางทั้งราชสำนักไม่มีใครกล้าสวนปากข้า แต่นังหนูของตัวเองกลับทำให้ข้าพูดไม่ออกได้ทุกครั้ง
ขันทีแก่ข้างกายก้มหน้าก้มตาไม่กล้าต่อปากต่อคำ ในใจก็รู้แจ่มแจ้ง
ฝ่าบาทปากด่าแรง แต่ในใจกลับรักใคร่ยิ่งนัก
จูหยวนจางยิ่งคิดยิ่งโมโห อดบ่นไม่ได้
"อายุน้อยแล้วไง? แต่งงานแต่เยาว์วัย มีชีวิตที่สงบสุขปลอดภัย จะได้ไม่ดีหรือไร?
ไม่เห็นจะต้องมาแข็งข้อกับข้า แถมยังพูดว่าข้าล้าสมัย ถอยหลังเข้าคลองทุกคำพูด!"
ในสายตาของเขา สตรีใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พึ่งพาตระกูลและสามี ก็คือจุดจบที่ดีที่สุด
เขาไม่เข้าใจจริง ๆ
ความสงบสุขที่ตนวางแผนอย่างดีเพื่อลูกสาว ทำไมถึงกลายเป็นพันธนาการและข้อบกพร่องในปากของนางได้เล่า
จูหยวนจางยิ่งคิดยิ่งอัดอั้น เอามือกุมหน้าอกบ่นพึมพำ
"ถูกใจจริง ๆ! ถูกนังหนูนี่ตามใจจนเสียคน ถูกข้าตามใจจนเสียคน!"
เหล่าข้ารับใช้ในพระราชสำนัก ต่างทำเป็นมองไม่เห็น ไม่กล้าพูดแม้แต่ประโยคเดียว
ทันใดนั้น——
ครืน!!!
เสียงดังสนั่นกึกก้องสั่นสะเทือนทั่วทั้งฟ้าดิน!
ท้องฟ้าสีครามสดใสทั้งผืนพลันสว่างวาบด้วยแสงสีขาวจ้า ม่านฟ้าอันยิ่งใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุดแผ่กระจายออกมา ปกคลุมทั่วเมืองหลวงอิ่งเทียน!
ข้ารับใช้และทหารองครักษ์ทั้งวังล้มลงคุกเข่าทันที โขกศีรษะไม่หยุด เสียงร้องไห้และเสียงร้องด้วยความตกใจดังระงมไปทั่ว
"ฟ้า ฟ้าส่งลางร้ายมา!"
"เป็นความพิโรธของฟ้า? หรือเป็นการลงทัณฑ์ของฟ้า?!"
"ลางร้าย! ภัยพิบัติใหญ่กำลังจะมาเยือนแล้ว!"
"ใครพูดอย่างนั้น นี่มันฟ้าประทานปาฏิหาริย์!!"
"เทพเจ้าบนฟ้าสำแดงฤทธิ์แล้ว!"
"ฟ้าถล่มแล้ว รีบไปกราบทูลฝ่าบาท!"
......
เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นไม่ขาดสาย ทั่วทั้งพระราชวังวุ่นวายไปหมดในพริบตา!
ภายในห้องทรงพระอักษร
จูหยวนจางผุดลุกจากบัลลังก์มังกรทันที ก้าวยาว ๆ ไปที่หน้าประตูพระราชฐาน สองตาจ้องเขม็งไปที่ท้องฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง
"นี่... นี่มันอะไรกัน?!"
จูเปียว จูตี้ จูหมิงซู สามคนที่เพิ่งเดินออกมาได้ไม่ไกล หยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน
จูเปียวเงยหน้ามองม่านฟ้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที
เขาก้าวไปขวางหน้าสองน้องโดยสัญชาตญาณ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบหนัก
"ยามนี้ฟ้ากลับแสดงลางประหลาด เกรงว่าจะมีเหตุใหญ่!"
จูตี้ก็เบิกตากว้าง ร่างกายตึงเครียด จ้องมองแสงสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นด้วยความหวาดหวั่น น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย
"สถานการณ์เช่นนี้... ไม่เคยมีในตำราประวัติศาสตร์ เกิดอะไรขึ้น!"
จูตี้แม้จะออกรบทัพศึก ผ่านศึกใหญ่น้อยมามาก แต่ก็ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน
แต่เขาก็ยังยืนขวางหน้าจูหมิงซูโดยสัญชาตญาณ ปกป้องพวกเขาไว้
ภาพเช่นนี้ ต่อให้เป็นพวกเขา ก็ไม่อาจต้านทานได้ แม้แต่จูหมิงซูผู้สุขุมเยือกเย็นเสมอมา ยังตะลึงงันไปชั่วขณะ
นางเงยหน้ามองแสงสีขาวบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ งุนงง และไม่เข้าใจ
นางข้ามเวลามานานขนาดนี้ แม้จะรู้จักเส้นทางประวัติศาสตร์ในอนาคต แต่ก็ไม่เคยได้ยินว่าต้าอหมิงมีเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน!
นางกล้าสวนเสด็จพ่อ กล้าตั้งคำถามกับกฎเกณฑ์เก่า ๆ เห็นความเสื่อมโทรมของราชสำนักจนทะลุปรุโปร่ง แต่การมาอย่างกะทันหันครั้งนี้ เกินกว่าความรู้ของนางไปไกล!
นางก็งงไปหมด!
ไม่รู้เลยว่าสิ่งนี้คืออะไร จะทำอะไร!
ยามนี้ ทั่วทั้งต้าอหมิงเกิดความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งแผ่นดิน
ทุกคน ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนถูกลางฟ้าประหลาดที่มาเยือนอย่างกะทันหันนี้ทำให้ใจสั่นเทิ้ม!