ภายในโถงประชุมตระกูลฟาง บรรยากาศเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน
ทุกคนมองไปยังฟางเสวียนด้วยแววตาตื่นตะลึงและไม่กล้าเชื่อ
ใครจะคาดคิด ฟางเสวียนที่คิดว่าสิ้นชีพไปแล้ว กลับมายืนอยู่ที่นี่อย่างมีชีวิต แถมยังสังหารฟางจื้อขอบเขตสร้างเลือดขั้นสี่ด้วยฝ่ามือเดียว
อาการเซื่องซึมของเขาหายดีแล้ว? และยังฟื้นฟูพลังบำเพ็ญอีกหรือ?
นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!
“อุกอาจ!”
เสียงตวาดเย็นยะเยือกดังสนั่นดั่งอสนีบาต ทำลายความเงียบชั่วขณะลงในพริบตา
ฟางเยวี่ยชี้หน้าฟางเสวียน ตวาดอย่างดุดัน: “ฟางเสวียน เจ้ากล้าทำร้ายคนตระกูลเดียวกัน โหดเหี้ยมอำมหิตนัก! ตามกฎตระกูล ต้องริบสายเลือดของเจ้า และประหารชีวิตทันที!”
ไม่ว่าฟางเสวียนจะฟื้นสติหรือไม่ หรือฟื้นฟูพลังบำเพ็ญจริงหรือเปล่า ในใจของฟางเยวี่ย ผู้นี้จะปล่อยให้มีชีวิตต่อไปไม่ได้!
“ท่านอารอง อย่าค่ะ!”
ฟางโหรวดิ้นรนอย่างยากลำบาก คุกเข่าลงกับพื้น “ตุ้บ” ร่ำไห้อ้อนวอน: “ท่านอารอง ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ขอโปรดเห็นแก่ที่พี่ชายข้าเคยออกรบเพื่อตระกูล ปล่อยเขาไปสักครั้งเถิด ทุกอย่างเป็นความผิดของข้าเอง จะลงโทษก็ลงโทษข้าเถิด”
“น้องเล็ก ลุกขึ้น เจ้าไม่ต้องคุกเข่าให้คนพวกนี้!”
ฟางเสวียนสาวเท้าเข้าไปอย่างรวดเร็ว พยุงฟางโหรวขึ้น เมื่อเห็นนางมีบาดแผลทั่วร่าง หัวใจของฟางเสวียนก็ปวดร้าว “น้องเล็ก พี่ทำให้น้องลำบากแล้ว”
ฟางโหรวจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า นิ่งงันไปนาน น้ำตาคลอเบ้า ริมฝีปากสั่นระริกถาม: “พี่... เป็นพี่จริง ๆ หรือ?”
นางกลัวว่านี่คือความฝัน
“เป็นข้าเอง”
ฟางเสวียนตอบเสียงเบา พยุงฟางโหรวนั่งลง พลังวุ่นวายอ่อนโยนสายหนึ่งแทรกซึมเข้าร่างฟางโหรวอย่างเงียบเชียบ ค่อย ๆ บรรเทาอาการบาดเจ็บของนาง
และบาดแผลบนร่างฟางโหรวนั้น ก็ทำให้แววตาของฟางเสวียนยิ่งเยือกเย็นมากขึ้น
ฟางเสวียนค่อย ๆ หันกลับมา สายตาดุจมีดน้ำแข็งพุ่งไปยังฟางเยวี่ย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“ทำร้ายคนตระกูลเดียวกัน? โหดเหี้ยมอำมหิต?”
ฟางเสวียนกวาดสายตาดุจกระบี่ไปยังฟางเยวี่ย แล้วมองรอบวง กล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น: “ฟางโหรวคือน้องสาวของฟางเสวียน”
“ไม่ว่าใครก็ตาม กล้าแตะต้องนาง......”
ในแววตาของฟางเสวียน เจตนาสังหารแผ่ซ่าน
“ฆ่าไม่เว้น!”
คำพูดของเด็กหน่วงหนักแน่นดั่งระฆังใหญ่ ก้องสะท้อนไปทั่วโถง
หลายคนหลบสายตา ไม่กล้าสบตากับฟางเสวียน
พวกเขาเคยรังแกฟางเสวียนไม่น้อย
“ฟางเสวียน เจ้าช่างอุกอาจนัก!”
ฟางเยวี่ยโกรธจัด ตวาดเย็น: “นี่คือสถานที่สำคัญของตระกูล จะให้เจ้ามาพูดจาโอหังได้อย่างไร? ไอ้คนไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโส ฟางซง ฟางเทา จับสองพี่น้องนั่นโยนเข้าคุกน้ำ รอรับโทษ!”
ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็พุ่งเข้าใส่ฟางเสวียนดั่งเสือดาว ปราณเลือดทั่วร่างพลุ่งพล่าน
ทั้งสองคือฟางซงและฟางเทา
คนหนึ่งขอบเขตสร้างเลือดขั้นห้า คนหนึ่งขอบเขตสร้างเลือดขั้นหก ล้วนแข็งแกร่งกว่าฟางจื้อ
ทั้งสองเป็นลูกน้องของฟางเซียวมาตลอด ในสามปีที่ฟางเสวียนเซื่องซึมก็รังแกเขาไม่น้อย
หากเป็นเมื่อสามปีก่อน ฟางเสวียนยังคำนึงถึงความรักความผูกพันทางสายเลือด อย่างมากก็แค่ลงโทษเล็กน้อย
แต่สามปีมานี้ เขาเซื่องซึม ได้รับความอัปยศและความทรมาน บัดนี้คนพวกนี้ยังมารังแกน้องสาว เหยียดหยามบิดามารดาของเขา แล้วเขาจะใจอ่อนได้อีกอย่างไร ต้องใช้วิธีสายฟ้าฟาด ประหารให้สิ้นซาก!
คิดถึงตรงนี้ แววตาฟางเสวียนก็เปล่งประกายเยือกเย็น ลงมืออย่างเด็ดขาด
“ผัวะ——”
ความเร็วของฟางเสวียนรวดเร็วยิ่งนัก ฟางซงทั้งสองเพียงรู้สึกว่าตาพร่า ร่างกายก็กระเด็นกลับไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนเข้ามาอีก กระแทกพื้นอย่างแรง กระอักเลือดไม่หยุด
ฟางเสวียนขยับข้อมือ สีหน้าไร้อารมณ์: “เมื่อสามปีก่อนพวกเจ้าก็ไร้ค่า ตอนนี้ก็ยังไร้ค่าอยู่!”
“ฮืม——”
เมื่อเห็นทั้งสองบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ ดวงตาเบิกกว้าง มองฟางเสวียนด้วยความไม่กล้าเชื่อ
ไอ้โง่คนนี้เมื่อก่อน ไม่เพียงฟื้นสติ ดูเหมือนจะฟื้นพลังบำเพ็ญด้วย แถมวิธีโหดเหี้ยมเฉียบขาดยิ่งกว่าสามปีก่อน
สามวันมานี้ เขาผ่านอะไรมาบ้าง?
“ใครยังไม่กลัวตาย ก็เข้ามาเลย”
ฟางเสวียนกวาดสายตาเปี่ยมเจตนาสังหารไปทั่วคนตระกูลฟาง น้ำเสียงเยือกเย็น
“ไอ้สัตว์ ไม่เจียมตัวนัก!”
พลังทั่วร่างของฟางเยวี่ยพลุ่งพล่าน แววตาเต็มไปด้วยประกายเยือกเย็น: “คิดว่าอาศัยวิชานอกรีต ก็ทำตามอำเภอใจที่นี่ได้หรือ? วันนี้ ข้าจะชำระบัญชีตระกูล และสังหารเจ้าไอ้สัตว์นี่ให้สิ้นซาก!”
“ฟางเยวี่ย เจ้ากล้าดี!”
ขณะที่ฟางเยวี่ยกำลังจะลงมือ ผู้อาวุโสสองฟางซานเหอก็สาวเท้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยืนขวางหน้าฟางเสวียน เผชิญหน้ากับฟางเยวี่ย
ผู้อาวุโสสามก็กล่าวขึ้นบ้าง: “ฟางเยวี่ย เจ้ารีบร้อนจะลงมือถึงเพียงนี้ ต้องการสังหารโดยไม่สั่งสอนก่อนหรือ?”
“ผู้อาวุโสสอง เด็กคนนี้ทำร้ายคนตระกูลเดียวกัน ใจคดโหดเหี้ยม วิธีโหดร้าย คนเช่นนี้ต้องสังหารทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ จึงจะรักษาเกียรติศักดิ์ของตระกูลฟางเราได้!”
ฟางเยวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงและสีหน้าเคร่งขรึม: “มิฉะนั้นเรื่องนี้แพร่ออกไป หน้าตาของตระกูลฟางจะเหลืออยู่ที่ไหน? เกียรติศักดิ์จะอยู่ที่ใด?”
“เหลวไหลสิ้นดี!”
ฟางซานเหอโต้กลับอย่างไม่เกรงใจ: “ฟางจื้อกับพวกนั้นเคยรังแกเสวียนเอ๋อร์อย่างไร? พวกเจ้าย่อมรู้ดีแก่ใจมิใช่หรือ? การล่วงเกินคุณชายรองก็เป็นความผิดหนักอยู่แล้ว ที่พวกมันได้รับผลเช่นนี้ ล้วนสมควรแก่กรรม จะโทษผู้อื่นไม่ได้!”
“เจ้า......”
ฟางเยวี่ยกำลังจะเอ่ยปาก แต่ถูกฟางเซียวห้ามไว้: “ท่านพ่ออย่าเพิ่งร้อนใจ หากท่านสังหารไอ้ไร้ค่านั่นจริง ๆ มิกลายเป็นว่าท่านรังแกผู้อ่อนแอ ให้ผู้อื่นนินทาหรือ?”
“เซียวเอ๋อร์ เจ้าจะทำอย่างไร?”
ฟางเยวี่ยมองฟางเซียว ค่อนข้างสงสัย
“กฎบรรพบุรุษตระกูลฟาง ตำแหน่งประมุขรุ่นเยาว์ ผู้มีความสามารถครองตำแหน่ง”
ฟางเซียวไขว้มือไพล่หลัง สีหน้าหยิ่งผยอง: “อีกสิบวัน พอดีเป็นการประลองของตระกูลฟางเรา ข้าจะประลองกับฟางเสวียนสักยก ใครชนะก็เป็นประมุขรุ่นเยาว์ของตระกูลฟาง”
ฟางเยวี่ยได้ยิน ดวงตาทั้งคู่เป็นประกาย
เขารู้ว่าบุตรชายฟางเซียวจะเหยียบฟางเสวียนดังข้ามศพ สร้างชื่อเสียงให้ตนมั่นคง นั่งตำแหน่งประมุขรุ่นเยาว์อย่างมั่นคง
อย่างไรเสียฟางเสวียนก็เป็นเพียงไอ้ไร้ค่า จะเป็นคู่ต่อสู้ของเซียวเอ๋อร์ได้อย่างไร
เมื่อถึงเวลานั้นสังหารอย่างเปิดเผย ใครจะกล้าตำหนิได้แม้แต่คำเดียว?
ฟางเซียวมองไปทางฟางเสวียน กล่าวเย็นชาว่า: “ฟางเสวียน อีกสิบวัน ประลองเป็นตาย เจ้ากล้ารับหรือไม่?”
ประลองเป็นตาย?
ทุกคนได้ยิน ต่างตกใจ
ฟางเซียวผู้นี้ ดูเหมือนจะต้องสังหารฟางเสวียนให้ได้
“ฆ่าเจ้า ไยต้อง......”
ยังไม่ทันที่ฟางเสวียนกล่าวจบ เสียงใสดังขึ้นมาทันใด
“เหลวไหลสิ้นดี!”
เห็นเพียงสตรีผู้หนึ่งก้าวเร็ว ๆ เข้ามา แม้ตัวจะเต็มไปด้วยฝุ่นธุลี แต่ก็ไม่อาจปกปิดเสน่ห์เยือกเย็นสง่างามของนางได้
“อวี่หรง เจ้ากลับมาได้อย่างไร?”
เห็นผู้มา ผู้อาวุโสใหญ่ก็ดีใจอย่างเห็นได้ชัด
ฟางอวี่หรงเป็นหลานสาวบุญธรรมของเขา ตั้งแต่เด็กมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม ไม่แพ้ฟางเสวียนและฟางเซียว และยังได้เข้าร่วมสำนักเวิ่นเต้า
หากไม่ใช่เพราะไม่ใช่สายเลือดตระกูลฟาง ตำแหน่งประมุขรุ่นเยาว์ตระกูลฟางควรเป็นของนาง
“หากข้าไม่กลับมา ตระกูลฟางคงจะวุ่นวายไปถึงฟ้าแล้ว”
ฟางอวี่หรงมีแววตางดงามดั่งดารา กวาดตามองทุกคนทีละคน เมื่อสายตาจับอยู่ที่ฟางเสวียน แววตาวูบไหวเล็กน้อย แต่ก็เพียงหยุดชั่วครู่ สุดท้ายมองไปที่ฟางเซียว
“คนร่วมสายเลือดตระกูลเดียวกัน จะฆ่าฟันกันได้อย่างไร? แพร่ไปข้างนอก จะฟังดูดีหรือ?”
ฟางอวี่หรงเป็นศิษย์ของสำนักเวิ่นเต้า สถานะสูงส่งกว่าคนตระกูลฟางทั่วไปมาก แม้แต่ผู้อาวุโส เมื่อนางกล่าวขึ้น ทุกคนต่างเงียบกริบ
“หลานสาวอวี่หรง คำพูดของเจ้าไม่ยุติธรรมแล้ว”
ฟางเยวี่ยแค่นเสียงเย็น: “เป็นเพราะไอ้สัตว์ฟางเสวียนลงมือก่อน สังหารฟางจื้อ บาดเจ็บสาหัสฟางซงและฟางเทา ส่วนเซียวเอ๋อร์ก็แค่ทำตามกฎท้าประลองเท่านั้น”
ได้ยินดังนั้น ฟางอวี่หรงจึงสังเกตเห็นศพของฟางจื้อและฟางซงกับฟางเทาที่บาดเจ็บสาหัส มองฟางเสวียนด้วยแววตาประหลาดใจ
“หึ!”
แต่ไม่คาดคิด ฟางอวี่หรงเพียงแค่นเสียงเย็น กล่าวว่า: “เดิมทีฟางเสวียนเป็นประมุขรุ่นเยาว์ของตระกูลฟาง พวกเขาล่วงเกินผู้ที่มีสถานะสูงกว่า ก็สมควรแก่กรรม”
ฟางเยวี่ยโกรธจัด: “ฟางอวี่หรง เจ้ากำลังเข้าข้างฟางเสวียน การแย่งชิงตำแหน่งประมุขรุ่นเยาว์ จะให้คนนอกอย่างเจ้ามายุ่งได้อย่างไร!”
“เจ้า......”
คำนี้ทำให้ฟางอวี่หรงโกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่ก็พูดอะไรไม่ออก
“อวี่หรง อย่าเหลวไหล”
ขณะนี้ ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างเฉยเมย: “เรื่องนี้ ให้ฟางเสวียนกับฟางเซียวตัดสินใจเอง”
ฟางอวี่หรงไม่ใช่สายเลือดตระกูลฟาง ข้อนี้แม้แต่เขาก็พูดอะไรได้ยาก
“ท่านปู่......”
ฟางอวี่หรงกำลังจะกล่าว ก็ถูกเด็กหนุ่มขัดจังหวะ
“การประลองเป็นตายนี้ ข้ารับ!”
ฟางอวี่หรงหันขวับ จ้องฟางเสวียนด้วยดวงตาเบิกกว้าง โกรธจัด: “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? หรือว่าโรคเซื่องซึมกำเริบอีกครั้ง?”
“ข้ารู้ดี”
ฟางเสวียนมองไปทางฟางเซียว สีหน้าไร้อารมณ์กล่าว: “เขาอยากสู้ ก็สู้กัน ข้าจะสังหารเจ้าอย่างเปิดเผย นำสิ่งที่เป็นของข้ากลับคืนมา!”
“ดี!”
ฟางเซียวยิ้มเหี้ยม กล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ลงนามสัญญาเป็นตายกัน อีกสิบวัน ประลองแพ้ชนะ ชี้เป็นชี้ตาย!”
ในไม่ช้า ทั้งสองฝ่ายลงนามสัญญา ฟางอวี่หรงเห็นดังนั้น ก็โกรธจนกระทืบเท้าหมุนตัวเดินจากไป
“ฟางเสวียน ถนอมช่วงเวลาสุดท้ายนี้ไว้เถิด”
ฟางเซียวเก็บสัญญาเป็นตายอย่างดี มองฟางเสวียนด้วยความเย้ยหยันเต็มหน้า กล่าวเย็นว่า: “สิบวันหลังจากนี้ ตระกูลฟางจะไม่มีฟางเสวียนอีก มีเพียงข้าฟางเซียว!”
“คำนี้ก็มอบให้เจ้าเช่นกัน”
ฟางเสวียนไร้อารมณ์กล่าว: “สิบวันนี้ พอให้เจ้าเตรียมโลงศพได้แล้ว”
กล่าวจบ ฟางเสวียนพยุงฟางโหรวจากไป
มองแผ่นหลังของฟางเสวียน แววตาของฟางเซียวก็เปล่งประกายเย็นยะเยือก
ฟางเยวี่ยถามเสียงต่ำ: “เซียวเอ๋อร์ มั่นใจหรือไม่?”
“ท่านพ่อโปรดวางใจ การประลองครั้งนี้ข้าต้องชนะ”
ฟางเซียวกำมือแน่น กลางฝ่ามือมีประกายหยกวาบขึ้นแล้วหายไป
ฟางเยวี่ยเห็นดังนั้น ก็ดีใจอย่างมาก
......
“แอ๊ด——”
ผลักประตูลานบ้านที่ผุพัง ฟางเสวียนมีสีหน้าซับซ้อน
เดิมทีเขาเป็นประมุขรุ่นเยาว์ของตระกูลฟาง ไม่ควรต้องมาอยู่ในที่พังทลายสกปรกรกรุงรังเช่นนี้ แต่ช่วงสามปีที่เซื่องซึม ถูกฟางเยวี่ยกับพวก บีบบังคับให้ย้ายออกจากเรือนใหญ่ มาทิ้งไว้ในที่ติดกับคอกหมูนี้
“พี่ชาย พี่พักก่อนเถิด ข้าจะทำความสะอาดเดี๋ยวนี้”
กดฟางเสวียนให้นั่งลงบนเก้าอี้ ฟางโหรวก็เริ่มเก็บกวาดลานเล็ก ๆ
ขณะนั้น ประตูลานถูกใครบางคนผลักเข้ามา เห็นฟางอวี่หรงยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าเรียวงามซีดเซียว มองฟางเสวียนอย่างเย็นชา
“พี่อวี่หรง มาแล้วหรือ เชิญนั่งเร็วเข้า”
ฟางโหรวรีบวางงานในมือ เดินออกไป: “ข้าจะไปเอาอาหารมาให้พวกท่าน”
เมื่อฟางโหรวจากไปแล้ว ฟางเสวียนมองสตรีสาวตรงหน้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มซึ่งพบเห็นได้ยาก
“พี่อวี่หรง มาได้อย่างไร?”
ฟางอวี่หรงเดินเข้ามาในลานเล็ก ยังคงจ้องเขม็งไปที่ฟางเสวียน
“อย่าเรียกข้าว่าพี่!”
ฟางอวี่หรงด่าว่าฟางเสวียนทันทีอย่างไม่ไว้หน้า: “เจ้าจะรู้ไหมว่า ฟางเซียวนั่นปลุกพลังสายเลือดยุทธ์ระดับปฐพีขึ้นมาแล้ว พลังบำเพ็ญก็ถึงขอบเขตสร้างเลือดสมบูรณ์ขั้น พร้อมที่จะทะลวงสู่ขอบเขตฝึกร่างกายได้ทุกเมื่อ เจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับเขา? การกระทำเช่นนี้ของเจ้า สมควรแก่ท่านอาฟางหรือไม่?”
น้ำเสียงดุดัน เปี่ยมด้วยความผิดหวังและโกรธ
“ข้ารู้”
น้ำเสียงของฟางเสวียนราบเรียบ แต่แฝงด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า: “หากไม่ใช่เพราะพี่อวี่หรงกลับมากะทันหัน ฟางเซียวคงเป็นศพไปแล้ว”
ฟางอวี่หรงอายุมากกว่าเขาสามปี
หลังจากมารดาจากไป ฟางอวี่หรงให้ความดูแลสองพี่น้องพวกเขามาก
เพียงแต่ภายหลังเขาบำเพ็ญเพียรไม่ได้ กลายเป็นเซื่องซึม ระหว่างฟางอวี่หรงกับเขาจึงค่อนข้างห่างเหิน
แต่ความเมตตาครั้งนั้น ฟางเสวียนจดจำจนถึงบัดนี้
“ฟางเสวียน เจ้าอย่าดันทุรังเลย”
ฟางอวี่หรงกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าเจ้าถูกกดขี่มามากหลายปี แต่เจ้าไม่ควรรับคำท้าประลอง เช่นนี้เถิด เจ้าไปอ้อนวอนท่านปู่กับข้า ขอร้องฟางเยวี่ยพวกนั้น ยกเลิกการประลองครั้งนี้”
พูดพลางก็จะดึงฟางเสวียน แต่ถูกฟางเสวียนหลบเลี่ยง
“ไม่จำเป็น”
ได้ยินดังนั้น สีหน้าฟางเสวียนค่อนข้างเย็นชา น้ำเสียงสงบแต่แฝงด้วยความที่มิอาจโต้แย้งได้: “การประลองครั้งนี้ ฟางเซียวต้องตาย!”
“เจ้าช่างเยียวยาไม่ได้เสียแล้ว!”
ความหวังดีถูกตีค่าดั่งตับลา ฟางอวี่หรงโกรธจนตาแดง ทั้งโกรธทั้งอับอายกล่าว: “ฟางเสวียน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก!”
นางก็เพราะได้ยินว่าฟางเสวียนเกิดเรื่อง จึงรีบเร่งกลับตระกูลฟางโดยไม่หยุดพัก
เห็นฟางเสวียนยังมีชีวิต นางดีใจอย่างมาก แต่การกระทำของฟางเสวียน ทำให้นางผิดหวังเกินไป
มองฟางอวี่หรงจากไป จิตใจของฟางเสวียนสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง
วันนี้ที่ไม่ได้ฆ่าฟางเซียว นอกจากเพราะฟางอวี่หรงปรากฏตัวแล้ว เขายังต้องการในการประลองของตระกูลฟาง เอาชนะฟางเซียวอย่างเปิดเผย นำทุกสิ่งที่เป็นของตนกลับคืนมา
“ไอ้หญิงชั่ว ยังกล้ามาลักของอีก รนหาที่ตายนัก!”
ขณะที่ฟางเสวียนกำลังจะเริ่มบำเพ็ญเพียร ก็มีเสียงตวาดสาปแช่งดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องอย่างเจ็บปวดของฟางโหรวดังแทรกมา
เขาพุ่งออกจากลานเล็กทันที เห็นเพียงคนตระกูลฟางสองคน กำลังรุมต่อยเตะฟางโหรวที่นอนอยู่บนพื้น
แววตาฟางเสวียนก็เปล่งประกายเยือกเย็น เจตนาสังหารแผ่ซ่าน
“พวกเจ้า หาที่ตาย!”