ภายหลัง เฉาจ้งเคยพูดว่า “เดิมทีเราน่าจะเป็นคนที่สนิทกันที่สุดในโลก”
*
ไปรับเค้กก็ไม่ต้องต่อคิว ระหว่างทางรถก็ไม่ติด ทุกอย่างราบรื่น แถมยังไปถึงก่อนเวลา
ลางดีขนาดนี้ กินข้าวเสร็จแล้วสารภาพรักเลยดีไหม?
โจวเหยาหยาวถือกล่องเค้ก ยืนอยู่หน้าบ้านตระกูลเฉา
เธอกดกริ่ง แต่ไม่มีเสียงดังขึ้น คงเสียแล้วละมั้ง เคาะประตูแล้วก็ไม่มีใครตอบ แปลกจัง
เธอเปิดประตูเข้าไปเอง
รองเท้าตรงโถงทางเข้ายังอยู่ครบ แต่ชั้นล่างกลับไม่มีใคร
เธอเปลี่ยนรองเท้า ถือเค้กเดินไปทางห้องครัว ถ้ายังไม่ถึงเวลากินข้าว มูสเค้กต้องเอาเข้าตู้เย็นก่อน
“ตกลงคุณหมายความว่ายังไง?!”
เสียงพ่อของเฉาดังก้องลงมาจากชั้นบน
โจวเหยาหยาวชะงักฝีเท้า ดวงตากลอกไปมาอย่างลนลาน
รู้ว่าควรหลบ เธอรีบหันหลังกลับทันที!
“เหยาหยาวตรงไหนที่ไม่คู่ควรกับลูก?!”
“……”
เกี่ยวกับเธอด้วยเหรอ?
เอ่อ...ถ้าไม่เงี่ยหูฟังสักหน่อยก็คงขัดกับสัญชาตญาณมนุษย์เกินไป
โจวเหยาหยาวเหลือบมองชั้นบน แล้วค่อย ๆ ขยับไปทางบันได
ก้าวขึ้นทีละขั้น ทุกย่างก้าวมีรอยเท้าทิ้งไว้
พอถึงชั้นสอง เลี้ยวไปก็เป็นห้องหนังสือ ประตูแง้มอยู่
“ไอ้เด็กเวร พูดอีกทีซิ!”
“พ่อ!”
เป็นเสียงเฉาจ้ง
หัวใจโจวเหยาหยาวบีบรัดวูบหนึ่ง แล้วก็วูบอีกครั้ง ก่อนจะได้ยินเสียงหัวเราะแผ่วเบา
“พ่ออยากคลุมถุงชนก็บอกมาตรง ๆ สิ อ้อมค้อมห้ามผมมีแฟน นี่เป็นคำขอของโจวเหยาหยาวหรือไง? เธอเคยขอให้ผมรักษาพรหมจรรย์ไว้ด้วยหรือเปล่า!”
“ไอ้ลูกเวร นี่เป็นความต้องการของพ่อแก เหยาหยาวไม่รู้อะไรด้วยทั้งนั้น”
“พอเถอะ เธอรู้ เธอไม่ได้โง่สักหน่อย”
ภายในห้องเงียบไปชั่วครู่
เสียงตบโต๊ะดังปัง
“ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!”
พ่อเฉาเหมือนใกล้จะเหนี่ยวไก “แกหมายความว่ายังไง?”
“ผมยังมีสิทธิ์คิดอะไรเองได้ด้วยหรือไง?”
โจวเหยาหยาวฟังไม่ชัด คำถัดมามีเสียงหัวเราะเจืออยู่ คล้ายจะเป็นคำว่า “ดี” แต่ก็เหมือนคำสบถ
เสียงเก้าอี้ถูกเลื่อน ตามด้วยเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
มีคนกำลังจะออกมา เธอรีบถอยหลัง แต่เสียงในห้องกลับเงียบลงอีกครั้ง
เธอค่อย ๆ ชะโงกหน้าไปดู
ผ่านช่องประตู เผยให้เห็นร่างเฉาจ้งอยู่ครึ่งหนึ่ง
เสื้อเชิ้ตสีดำ เอวสอบ รูปร่างสูงโปร่ง
แล้วยังได้ยินเขาเค้นถ้อยคำออกมาทีละคำ ชัดถ้อยชัดคำว่า
“พ่อของเธอช่วยชีวิตคุณ เขาสละชีวิตไปแล้ว ครอบครัวเราติดหนี้บุญคุณเธอทั้งบ้าน คุณไม่รู้จะตอบแทนยังไง ตอนนี้เลยจะเอาลูกชายตัวเองไปชดใช้แทนใช่ไหม?”
“เฉาจ้ง!”
“ก็ได้ ผมไม่พูดแล้ว”
เฉาจ้งยกมือขึ้นครึ่งหนึ่งเป็นเชิงยอมแพ้ “ทำตามคำสั่ง รับฟังการชี้นำ”
“แกนี่มัน!”
“ผมแต่ง”
หัวใจโจวเหยาหยาวหดเกร็ง
สองคำที่ควรทำให้เธอดีใจที่สุด กลับร่วงลงมาเหมือนคมมีดประหาร
เสียงเฉาจ้งมีคมทื่อ ๆ แฝงอยู่ ค่อย ๆ กรีดผ่านมาถึงเธอ “ลูกวีรบุรุษอาศัยบุญคุณมาบีบบังคับ ผมยอมรับชะตากรรมก็แล้วกัน”
“แกพูดว่าอะไรนะ?!”
เสียงพ่อเฉาแหบพร่า
เฉาจ้งคงหัวเราะออกมาเบา ๆ จึงถูกพ่อดุว่า “ยังมีหน้ามาหัวเราะอีก?! ถ้าไม่ใช่เพราะเดี๋ยวเหยาหยาวจะมา พ่อคงซัดแกตายคามือไปแล้ว!”
“เชิญเลยครับ เธอยังมาอีกพักใหญ่ ผมตายไป เธอร้องไห้ งานศพก็กลายเป็นงานมงคล”
เอี๊ยด! คงเป็นเสียงโต๊ะหนังสือหนัก ๆ ถูกเตะจนเลื่อน
“เหล่าเฉา อย่าโมโห ระวังสุขภาพด้วย”
แม่เฉาเข้ามาร่วมวงด้วย
“เสี่ยวจ้ง แม่สอนลูกมาตั้งแต่เล็กว่าอย่าพูดอะไรด้วยอารมณ์ชั่ววูบ”
“แม่ ผม...”
สีหน้าของเฉาจ้งเป็นอย่างไรไม่รู้ หลังจากเงียบไป น้ำเสียงของเขาก็สงบลงแล้ว “...ผมไม่ได้บอกว่าไม่เอาเธอ”
ความเงียบถาโถมเข้ามา
โจวเหยาหยาวหายใจไม่ค่อยออก หัวใจทั้งสองซีกเหมือนถูกดึงเข้าหากันจนบิดเกร็ง ศีรษะเริ่มวิงเวียน
ภาพพ่อผุดขึ้นมา รูปถ่ายในเครื่องแบบทหารแขวนอยู่กลางห้องรับแขกที่บ้านเกิด
แม่บอกว่า “พ่อของลูกเป็นวีรบุรุษ” เธอเข้าใจตั้งแต่อายุหกขวบ
เรื่องที่เธอภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตคือพ่อเสียชีวิตเพื่อช่วยเพื่อนร่วมรบ นั่นเรียกว่าการสละชีพ ไม่ใช่การให้บุญคุณ
ภาพเฉาจ้งก็ผุดขึ้นมา รอยยิ้มของเด็กหนุ่มที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระตามใจ
ตอนอายุสิบสี่ เธอเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่บ้านตระกูลเฉา ยังขลาดกลัวอยู่มาก
เขาช่วยเธอขนสัมภาระ ยิ้มแล้วบอกว่า “ต่อไปที่นี่ก็เป็นบ้านของเธอเหมือนกัน”
เขาพาเธอไปโรงเรียน พาออกไปเที่ยว อธิบายโจทย์ให้ฟัง และคอยปกป้องเธอ
เขาเหมือนแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ อบอุ่นและอ่อนโยน
ครั้งเดียวที่เขาเสียอาการคือหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอสอบได้ไม่ดี อาศัยคะแนนพิเศษเฉียดเส้นเข้ามหาวิทยาลัยระดับสองไปได้
มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งพูดว่า “โชคดีจริง ๆ พ่อตายแล้วยังได้คะแนนเพิ่มตั้งยี่สิบคะแนน” เฉาจ้งคว้าเก้าอี้ฟาดเข้าใส่ เลือดหยดลงมาตามนิ้วมือของเขา
ทั้งห้องกรีดร้อง หัวใจโจวเหยาหยาวแทบกระเด็นออกมา
หัวหน้าฝ่ายปกครองถามเขาว่าทำไมถึงทำแบบนั้น เขาเช็ดมือพลางพูดว่า “ขอโทษครับ ผมควบคุมตัวเองไม่อยู่”
เพราะเรื่องนี้เขาจึงถูกลงโทษทางวินัย และถูกประกาศให้ทั้งโรงเรียนรู้
พวกเขานั่งอยู่บนขั้นบันไดข้างสนามกีฬา
โจวเหยาหยาวน้ำมูกน้ำตาไหลพราก “โดนลงโทษทางวินัยแล้วจะทำยังไงดี?”
เขากลับดูสบาย ๆ “จะทำยังไงได้ล่ะ ไม่ถึงตายสักหน่อย”
“จะกระทบการรับเข้าเรียนล่วงหน้าของนายไหม?”
“กระทบก็กระทบสิ ถึงกระทบก็ไม่ถึงตาย แต่ถ้าฉันไม่ฟาดลงไปตอนนั้น ฉันคงตายแน่”
โจวเหยาหยาวสะอื้นจนหลุดเสียงหัวเราะ
ใต้แสงแดด หยาดน้ำตาเปล่งประกาย สะท้อนรอยยิ้มของเด็กหนุ่มตรงหน้า ระยิบระยับไม่ต่างกัน
การรับเข้าเรียนล่วงหน้าไม่ได้รับผลกระทบ คนที่ได้รับผลกระทบคือเธอ
นั่นคือจุดเริ่มต้น ผ่านมาเจ็ดปีแล้ว
โจวเหยาหยาวยืนอยู่ตรงมุมบันได มองแสงเส้นบางที่ลอดออกมาจากช่องประตู...
อุณหภูมิในร่างกายราวกับถูกหลุมดำดูดกลืน เธอตกอยู่ในความหวาดหวั่น
ในตอนนั้น เฉาจ้งปกป้องเธอจากคำเย้ยหยันเรื่องยี่สิบคะแนนที่ได้มาเพราะความตายของพ่อ
ตอนนี้ คำว่า “อาศัยบุญคุณมาบีบบังคับ” จะไม่ใช่การเย้ยหยันเรื่องยี่สิบคะแนนอีกรูปแบบหนึ่งได้อย่างไร?
ความรู้สึกอ่อนยวบแผ่ไปทั่วร่าง
โจวเหยาหยาวกำริบบิ้นบนกล่องเค้กไว้แน่น แต่ควบคุมตัวเองไม่ได้ มือสั่นระริก
ความมั่นใจที่ยึดมั่นมาตลอดเจ็ดปี กลับสั่นคลอนเพราะเหตุผลเดิม
เสียงฝีเท้าดังมาจากทางประตู
เธอรีบหันหลังเดินลงบันได
ขั้นบันไดไม้สีน้ำตาลแกว่งไหวอยู่ตรงหน้า หัวใจเต้นกระแทกอกไม่หยุด น่องสั่นระริก
เธอเดินโซเซ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง
ราวกับกำลังเดินอยู่บนสะพานลอยน้ำ ทุกก้าวเหมือนจะพลาดตกลงไป
ในที่สุดก็เหยียบถึงขั้นสุดท้ายอย่างมั่นคง ทว่าฝ่าเท้ายังรู้สึกโหวง ๆ
เธออยากหลบหน้า หรือกระทั่งหนีไปให้พ้น
“อ้าว? มาแล้วเหรอ”
เสียงเฉาจ้งดังมาจากด้านหลัง สบาย ๆ เจือรอยยิ้มบางเบา
“แม่ เหยาหยาวมาแล้วครับ”
แผ่นหลังของโจวเหยาหยาวแข็งเกร็ง เธอค่อย ๆ หันกลับไป
เฉาจ้งยืนอยู่บนบันไดไม่กี่ขั้น
เสื้อเชิ้ตสีดำ แขนเสื้อพับขึ้นมาถึงกลางท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมือเรียวบาง
เขามองเธอ แล้วก้าวเดินเข้ามาทีละก้าวท่ามกลางแสงย้อน
โจวเหยาหยาวอยากถอยหลัง แต่เท้ากลับไม่ขยับ
เขาหยุดอยู่ตรงหน้า ยกมือขึ้นวางบนศีรษะเธอแล้วขยี้เบา ๆ “เธอเป็นลูกแมวหรือไง? เดินไม่มีเสียงเลย”