ห้าโมงครึ่ง ยุนตงโทรเข้าเบอร์ส่วนตัวของเกาอวี้เหลียง
เสียงกริ่งดังแค่สองครั้งก็มีคนรับ เสียงของเกาอวี้เหลียงยังคงอ่อนโยนเหมือนเคย: "ยุนตง? โทรมาตอนนี้มีธุระอะไรหรือเปล่า?"
"อาจารย์เกา" ยุนตงใช้น้ำเสียงสบาย ๆ เหมือนนักเรียนกลับไปเยี่ยมโรงเรียนเก่าแล้วเรียกอาจารย์ก่อนเป็นอันดับแรก "ผมว่าจะไปเยี่ยมท่านสักหน่อย ไม่ทราบว่าสะดวกไหมครับ?"
เกาอวี้เหลียงปลายสายรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะตอบกลับว่า: "ได้สิ ยังไงซะนายก็มีอนาคตขนาดนี้แล้ว เอางี้คืนนี้มานี่ที่บ้านฉัน ฉันจะให้อาจารย์อู๋ทำกับข้าวดี ๆ สักโต๊ะ เลี้ยงต้อนรับให้"
ไม่ว่าจะว่าไง ยุนตงก็คือชนจ่าง แต่ก็เป็นลูกศิษย์ของตัวเอง ตัวเองกับยุนตงย่อมมีความผูกพันแบบอาจารย์กับลูกศิษย์อยู่บ้าง
คิดถึงจุดจบของตัวเองในชาติก่อน ถ้าอาศัยความเป็นอาจารย์กับศิษย์ดึงตัวยุนตงที่เป็นชนจ่างมาเข้ากับตัวเองได้ ต่อให้ซารุ่ยจินได้รับการสนับสนุนจากเบื้องบน แต่อย่างน้อยในฮั่นตง ตนเองก็ยังพอจะต่อกรกับอีกฝ่ายได้อย่างสูสี
"แบบนั้นก็ดีเลยครับ ผมไม่ได้กินหมูแดงฝีมืออาจารย์อู๋มาหลายปีแล้วนะครับ"
"เอางี้นะครับ ผมจะไม่ยอมให้อาจารย์ต้องเสียตังค์หรอก เดี๋ยวผมเอาเหล้าติดมือไปสักสองขวด เราสองคนพ่อลูกนั่งรำลึกความหลังกันหน่อย เป็นไงครับ?"
"ได้สิ งั้นฉันจะรอชิมเหล้าดี ๆ ของนายนะ" เกาอวี้เหลียงตอบรับ
"โอเคครับ งั้นตกลงตามนี้ คืนนี้เจอกัน"
วางสายแล้ว เกาอวี้เหลียงนั่งอยู่ในห้องทำงาน ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
หลังจากเกาอวี้เหลียงเกิดใหม่ ทุกวันเขาล้วนแต่กำลังคำนวณตัวแปร
และยุนตง ก็คือ "ค่าไม่ทราบค่า" ที่ใหญ่ที่สุดในตารางคำนวณของเขา
เพราะในความทรงจำของชาติก่อนไม่มีคนคนนี้อยู่เลย——ไม่สิ ในชาติก่อนก็มีคนคนนี้!
แต่คนที่ชื่อยุนตงที่เป็นลูกศิษย์คนนั้น หลังจากเสียเวลาอยู่ในสำนักงานยุติธรรมประจำตำบลสองปีก็หายสาบสูญไป ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในแฟ้มประวัติคือถูกย้ายไปอยู่ตำบลหนึ่งใต้เมืองชิ่ง แล้วก็ไม่มีอะไรอีกเลย
ยังไงซะในชาติก่อนตอนนั้นตัวเองก็ขึ้นไปอยู่ตำแหน่งสูงมากแล้ว ย่อมไม่ไปสนใจคนตัวเล็ก ๆ คนนึง
แต่ก็คนตัวเล็ก ๆ ที่ถูกอำนาจบดขยี้ในชาติก่อนนี่แหละ ชาตินี้กลับไต่เต้าขึ้นมาจนเป็นถึงนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารของเซี่ยงไฮ้ แถมยังถูกหวังหงเทาผลักดันให้มานั่งเก้าอี้ชนจ่างฮั่นตงด้วย
เรื่องนี้บ่งบอกอะไร? เกาอวี้เหลียงไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้ง
ดังนั้นตอนเขาได้ยินว่ายุนตงจะมาเยี่ยมตัวเอง ปฏิกิริยาแรกคือระแวดระวัง ปฏิกิริยาที่สองคือ——โอกาส
ชาตินั้นตอนที่เขาตายอยู่ในเรือนจำฉินเฉิง ย้อนนึกถึงข้อผิดพลาดในชีวิตของตัวเอง ข้อแรกไม่ใช่เรื่องรับผลประโยชน์จากตระกูลจ้าว แล้วก็ไม่ใช่เรื่องแต่งงานกับเกาเสี่ยวเฟิ่ง
แต่เป็นเรื่องที่เป็นรากฐานยิ่งกว่านั้น——เขาเปลี่ยนฝ่ายฮั่นต้าให้กลายเป็นสมบัติส่วนตัว เปลี่ยนระบบยุติธรรมให้กลายเป็นสนามหลังบ้านตัวเอง สุดท้ายทุกคนก็ใช้ประโยชน์จากเขา แล้วเขาก็ใช้ประโยชน์จากทุกคน
เพราะงั้น ฝ่ายฮั่นต้าภายนอกดูเหมือนเป็นกลุ่มก้อนใหญ่โต แต่ภายในกลับยึดโยงกันด้วยผลประโยชน์ล้วน ๆ จึงไม่อาจทนทานต่อแรงเสียดทานใด ๆ
นั่นก็เลยเป็นสาเหตุให้ชาตินั้น นอกจากฉีถงเหว่ย ศิษย์เอกของตัวเองแล้ว ก็ไม่มีใครสักคนที่อยู่ข้างเขาจากใจจริง
ชาตินั้นเกาอวี้เหลียงถูกขังอยู่ในฉินเฉิง ผู้ที่ถูกคุมขังอยู่ข้างในนั้นอย่างน้อยก็เคยเป็นผู้นำระดับรองผู้นำมาก่อน นี่จึงทำให้นักโทษในนั้นมีอิสระค่อนข้างสูง สามารถรับรู้ข่าวสารภายนอกได้ตลอดเวลา เกาอวี้เหลียงจึงรู้ถึงแนวทางพัฒนาการในอนาคตด้วย
ดังนั้นพอเกิดใหม่แล้ว เกาอวี้เหลียงตั้งใจเข้าไปหาบุคคลสำคัญคนนึงของสายพลังงาน อาศัยแนวโน้มพลังงานใหม่ในอนาคตที่รู้มาจากชาติก่อน ทำให้เขาได้รับการยอมรับจากผู้นำสายพลังงานท่านนี้ และได้ขึ้นเรือของสายพลังงานด้วย
เกาอวี้เหลียงในตอนนี้ ภายนอกดูเหมือนเป็นคนของตระกูลจ้าว แต่ความจริงเขาได้ต่อเรือของสายพลังงานเรียบร้อยแล้ว ทว่าเขาก็ยังมีความเกี่ยวพันกับตระกูลจ้าวอยู่นับไม่ถ้วน
และพอรู้ว่ายุนตงจะย้ายมาดำรงตำแหน่งชนจ่างที่ฮั่นตง เกาอวี้เหลียงก็โทรศัพท์ไปหาผู้นำสายพลังงานท่านนั้น
ผู้นำท่านนั้นพูดกับเขาเพียงประโยคเดียว: "คนของหวังหงเทามาฮั่นตง ไม่ได้มาแย่งที่ของคุณหรอกนะ แต่มาเพื่อไม่ให้ถ้วยชามแตกต่างหาก"
คำพูดนี้ตรงไปตรงมา ความหมายง่ายนิดเดียว
ร่วมมือกับยุนตง เกาอวี้เหลียงก็ยังพอเล่นต่อไปได้ ถ้าสู้กับยุนตง เกาอวี้เหลียงเองอาจจะรักษาจุดจบแบบชาตินั้นไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ
ดังนั้นเกาอวี้เหลียงจึงชั่งน้ำหนักได้
เขาหมุนตัวกลับไปที่โต๊ะทำงาน หยิบมือถือเข้ารหัสอีกเครื่อง กดเบอร์ฉีถงเหว่ย
"ถงเหว่ย คืนนี้ยกเลิกนัดทุกอย่าง มากินข้าวที่บ้านฉัน ยุนตงจะมาด้วย"
ฉีถงเหว่ยปลายสายตะลึงไปชัดเจน "ยุน... ท่านชนจ่าง? มาที่บ้านอาจารย์น่ะเหรอครับ?"
"ใช่"
"ใส่ชุดธรรมดา อย่าทำเป็นวางก้ามแบบหัวหน้าสำนักล่ะ"
"ถึงบ้านก่อนทุ่มครึ่ง เอาชาดี ๆ ติดมือมาสักสองชั่งเป็นของขวัญแล้วกัน อย่ามามือเปล่า แต่ก็อย่าให้มันแพงเกินไป เก็บอาการของนายที่เคยเป็นซะ อาการพวกนั้นใช้ไม่ได้ผลกับคนระดับยุนตงหรอก"
เกาอวี้เหลียงน้ำเสียงเรียบ ๆ แต่ทุกคำหนักแน่น "บางเรื่อง คุยกันต่อหน้ายังดีกว่ามานั่งเดาทางโทรศัพท์"
"...ครับ อาจารย์ ผมจะไปตรงเวลา"
เกาอวี้เหลียงวางสาย เปิดลิ้นชักชั้นล่างสุด หยิบสมุดโน๊ตปกหนังสีดำเล่มหนึ่งออกมาเปิดไปหน้าหนึ่ง
ด้านในจดด้วยตัวหนังสือเล็กมาก เป็นชื่อกิจการสามแห่งกับเส้นทางผู้ถือหุ้นที่สอดคล้องกัน——นั่นคือ หลังเขาเกิดใหม่ ในปีนี้ ใช้ช่องทางถือหุ้นแทนภายใต้ชื่อของตัวเองแอบวางแผนกิจการขึ้นนำสามแห่งของฮั่นตง
สินทรัพย์ตามบัญชีรวมกันทะลุสามพันล้านแล้ว แต่มูลค่าที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เงิน แต่อยู่ที่: กิจการสามแห่งนี้ควบคุมธุรกิจต้นน้ำของห่วงโซ่อุตสาหกรรมสำคัญสองสายของมณฑลฮั่นตง——อุตสาหกรรมแปรรูปเหล็กขั้นสูงและสารตัวกลางทางยา
ใครจะขยับฐานเศรษฐกิจของฮั่นตง ต้องถามสองสายนี้ก่อนว่ายอมหรือเปล่า
ส่วนยุนตงถ้าอยาก "รักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจโดยรวม" ก็ไม่มีทางเลี่ยงสองสายนี้ได้
เกาอวี้เหลียงปิดสมุดโน๊ต มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางเบายิ่ง
ไม่ใช่ความลำพองใจ แต่เป็นความมั่นอกมั่นใจของนักหมากรุกที่รอให้คู่ต่อสู้เดินหมากในที่สุด
......
ทำเนียบรัฐมณฑลฮั่นตง ห้องทำงานชนจ่าง
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
หวังจื้อตง เลขาธิการทำเนียบรัฐมณฑลผลักประตูเข้ามา มีแฟ้มเอกสารปกกระดาษคราฟท์หนีบอยู่ใต้รักแร้ สีหน้าเต็มไปด้วยความระมัดระวังชั่งใจ
ชนจ่างใหม่คนนี้วันแรกที่เข้ารับตำแหน่งไม่ได้วางมาด แต่ความติดดินเอาจริงเอาจังแบบที่ไม่ได้ตั้งใจข่มนั้นน่ากดดันยิ่งกว่าการวางมาดอีก
"ท่านชนจ่างยุน สวัสดีครับ ผมหวังจื้อตง"
ยุนตงมองเลขาธิการทำเนียบรัฐมณฑลตรงหน้า รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า: "สหายจื้อตง สวัสดี มีอะไรหรือเปล่า"
"คือแบบนี้ครับ ท่านชนจ่าง ท่านเพิ่งมาที่ฮั่นตง ไม่ทราบว่ามีคำสั่งอะไรเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ประสานงานกับคนขับรถประจำตัวของท่าน ให้ผมไปดำเนินการไหมครับ" หวังจื้อตงสรรหาถ้อยคำอย่างระมัดระวัง
ที่เรียกว่าเจ้าหน้าที่ประสานงานก็คือเลขานั่นเอง ส่วนคนขับรถประจำตัว ก็คือคนขับของรถหมายเลขสองฮั่นตง ซึ่งเป็นรถประจำตำแหน่งของชนจ่าง ล้วนเป็นผู้ที่รับใช้ชนจ่างโดยตรง
ได้ฟังดังนี้ ยุนตงก็พยักหน้า
ตัวเองย้ายมาจากเซี่ยงไฮ้มารับตำแหน่งชนจ่างที่ฮั่นตง เลขาของตัวเองที่เซี่ยงไฮ้ก็ถูกตัวเองจัดการให้ไปเป็นกรรมการสภาประชาชนของเขตหลักแห่งหนึ่งแล้ว ก็เลยไม่ได้พามาด้วย
พูดได้ว่า ตอนนี้ตัวเองที่ฮั่นตงเป็นพวกอยู่ตัวคนเดียว แม้แต่เมียก็ไม่ได้พามา
ยุนตงเงยหน้าขึ้นมองหวังจื้อตง: "คุณเอาประวัติของคนที่เหมาะสมมาให้ผมหน่อย ดูจากในสำนักงานทำเนียบรัฐมณฑลกับคนในกลุ่มพนักงานขับรถที่มีอยู่ก่อนเลยว่ามีคนที่เหมาะสมไหม"
หวังจื้อตงพยักหน้า จากนั้นก็หยิบแฟ้มเอกสารสองปึกออกมาจากกองแฟ้มที่ถืออยู่ในมือ
"ท่านชนจ่างยุนครับ รายชื่อบุคคลที่จะมาเป็นเลขากับคนขับรถที่ท่านต้องการ สำนักงานทำเนียบได้คัดกรองรอบแรกไว้แล้ว เอกสารทั้งหมดอยู่ที่นี่ สองแฟ้มนี้คือประวัติของคนขับรถกับเลขาตามที่ท่านระบุครับ" หวังจื้อตงกางแฟ้มเอกสารออกบนโต๊ะ
"ตามที่ท่านบอก ให้เลือกจากกลุ่มพนักงานขับรถและเจ้าหน้าที่ด้านงานเขียนที่มีอยู่แล้วในสำนักงานทำเนียบเป็นหลัก และยังขยายการค้นหาไปถึงกองอารักขาประจำคณะกรรมการพรรคฯ กับฐานข้อมูลสำรองของสำนักกิจการหน่วยงานรัฐด้วยครับ"
ยุนตงรับแฟ้มเอกสารมา อย่างแรกคือประวัติของเจ้าหน้าที่ด้านงานเขียนในสำนักงานทำเนียบ ยุนตงไล่เปิดดูทีละหน้า