เงาร่างมหึมาผุดขึ้นจากทะเลลึกทีละร่าง หนาแน่นนับไม่ถ้วน
พวกมันไม่ได้ว่ายวนไร้ระเบียบ แต่ก่อตัวเป็นวงล้อมกว้างใหญ่ กักเกาะเซียนไว้ตรงกลาง นัยน์ตาเย็นเยียบนับไม่ถ้วนจ้องทะลุคลื่น มองตรึงอยู่กับไอวิญญาณพุ่งฟ้าบนเกาะ
ปราณสังหารราวกับกระแสน้ำเย็นใต้ทะเลลึก แผ่ซ่านเงียบเชียบ
เบื้องบนเกาะเซียน มิติสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ร่างเปล่งรัศมีทองอร่ามรวมตัวขึ้นกลางอากาศ สยายปีกบังฟ้าดิน
คือพยัคฆ์วิหคปีกทองคำ ผู้พิทักษ์อยู่ ณ ที่แห่งนี้
สายตาคมดุจสายฟ้ากวาดผ่านท้องทะเลเบื้องล่างในพริบตา
“บังอาจนัก เหล่าสัตว์น้ำ!”
เสียงตวาดลั่นกึกก้องด้วยพลานุภาพมหาเทพเซียนทอง ดุจอสนีคำรามระเบิดเหนือผืนสมุทร ซัดเกลียวคลื่นหมื่นวาสูงเสียดฟ้า
“กล้าล่วงล้ำถิ่นบำเพ็ญของท่านผู้ทรงเกียรติ!”
“จงถอยออกไป มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าเปิดศึกสังหาร เลือดย้อมทะเลบูรพา!”
น้ำเสียงของพยัคฆ์วิหคปีกทองคำเต็มไปด้วยความดุร้ายเดือดและสังหาร
เขาลอยเหนือฟ้า รัศมีทองรายรอบ ความหยิ่งยโสและดุดันจากส่วนลึกของสายเลือด สั่นคลอนวิญญาณของสัตว์น้ำน้อยใหญ่เบื้องล่าง
หลายปีมานี้ ชื่อกระฉ่อนแห่งความโหดเหี้ยมอยู่เหนือทะเลบูรพา จับสัตว์น้ำกินเป็นอาหารประทังความหิว เป็นเรื่องปกติ
“พยัคฆ์วิหคปีกทองคำ” สี่คำนี้ สำหรับเผ่าพันธุ์ในทะเลมากมายแล้ว คืออีกชื่อหนึ่งของความตาย
ทว่า ขณะที่พลานุภาพกำลังจะขับไล่สัตว์น้ำอ่อนแอให้ถอยหนี เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังจากส่วนลึกแห่งความว่างเปล่า แฝงความเย้ยหยันเหยียดหยามโดยไม่ปิดบัง
“หึหึ ทายาทเผ่าวิหค ยังกล้ามาเกะกะในอาณาเขตของตระกูลมังกรอย่างนั้นหรือ?”
น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับกดทับเสียงตวาดของพยัคฆ์วิหคปีกทองคำได้อย่างชัดเจน
“ดูท่า อานุภาพอันเกรียงไกรของตระกูลมังกร จะยับยั้งคนไร้ยางอายไม่ได้อีกแล้ว”
ทันทีที่เสียงสิ้นสุด มิติเบื้องหน้าพลิ้วกระเพื่อมดุจสายน้ำ
บุรุษผู้หนึ่งก้าวออกมาช้า ๆ
เขาสวมอาภรณ์คลุมยาวสีแดงเพลิง ชายเสื้อพลิ้วไร้ลม ลายมังกรปักบนเสื้อประหนึ่งมีชีวิต เกล็ดสะท้อนแสงวาววับเย็นเยียบจับจิต
ใบหน้าเปี่ยมบารมี ดวงตาขณะหรี่ปรือคล้ายมีตะวันจันทร์โคจรหมุนเวียน