คำพูดของคุณเผิงร่วงหล่นราวกับศิลามหึมาที่ถูกทุ่มลงสู่ห้วงลึกแห่งความเงียบงัน แต่มิได้ก่อเพียงระลอกคลื่น หากทว่ากลับจุดชนวนคลื่นยักษ์ถาโถม
"อาจหาญ!"
ผู้อาวุโสตระกูลมังกรผู้หนึ่งเคราผมพลิ้วพลัน เขาก้าวเท้าหนักหน่วงไปข้างหน้า พื้นคริสตัลใต้ฝ่าเท้าแตกละเอียดดั่งใยแมงมุม
"ตระกูลมังกรของข้าคือปฐมชีวิตแห่งฟ้าดินแรกถือกำเนิด ครั้งหนึ่งเคยถือครองอำนาจฟ้าดิน เป็นมหาเจ้าแห่งหมื่นเผ่าพันธุ์! พวกเจ้าปีศาจตัวเล็กๆ ยังกล้าเอ่ยวาจาลามปามให้เผ่าข้าสวามิภักดิ์งั้นรึ?"
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมด้วยอำนาจแห่งเจ้าเหนือหัวยุคบรรพกาล สะท้านท้องพระโรงคริสตัลก้องกังวาน
"ตี้จุ้น? ไท่อี? มันก็แค่สัตว์ปีกชั้นต่ำสองตัวที่ได้ดวงนิดหน่อย ยังบังอาจเรียกตนว่าเป็นราชันปิศาจ? เป็นเรื่องน่าขำที่สุดใต้ฟ้านี้!"
ผู้อาวุโสอีกท่านสอดถ้อยแข็งกร้าวยิ่งกว่า
"คุณเผิง! คิดเสียว่ายังเป็นเจ้าแห่งทะเลเหนือ จงรีบไสหัวออกจากทะเลบูรพาเสีย! ไม่เช่นนั้น วันนี้จะให้เจ้ารู้ว่ามังกรเกรี้ยวเป็นเช่นไร!"
"ไสหัวไป!"
เสียงตวาดดังระงม พลังอำนาจแกร่งกล้าปะทุทะยานราวกับมังกรเงาที่แน่นขนัด
บนบัลลังก์ จูหลงมิได้กราดเกรี้ยวโกลาหล มิได้มีโทสะสังหาร
เขากลับหัวเราะเยาะ
จูหลงยังมิได้หาเรื่องเผ่าปีศาจ ไม่เคยคาดคิดว่าเผ่าปีศาจพึ่งก่อตั้งได้ไม่นาน จะคิดการใหญ่กับตระกูลมังกรของเขาจริงๆ
ชื่อของตี้จุ้นและไท่อีนั้น เขาเคยได้ยินมา
แต่แล้วอย่างไร?
ตระกูลมังกรของเขาอาจพ่ายแพ้ ถอนจากเวทีเจ้าแห่งฟ้าดินแล้วก็จริง
แต่นั่นใช่ว่าตระกูลมังกรจะกลายเป็นลูกทรพีให้ใครมานวดตามอำเภอใจ!
"เป็นพันธมิตร ยังพอเจรจากันได้"
"ให้สวามิภักดิ์ ช่างเพ้อฝัน"
จูหลงเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยความสง่างามและอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง
"เห็นแก่หน้าตี้จุ้นกับไท่อี วันนี้ข้าจะไม่เอาความกับเจ้าสักวัน"
"ไสหัวไปเสียเอง"
หากมิใช่เกรงว่าอิทธิพลของเผ่าปีศาจในผืนดินบรรพกาลเวลานี้จะเกี่ยวพันกันไปทั่ว จูหลงคงลงมือไปตั้งนานแล้ว ให้เจ้าพวกปีศาจที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ชดใช้โทษแห่งวาจาลามปามด้วยเลือด
เผชิญหน้าคำปฏิเสธของจูหลงและโทสะหมู่มังกรในท้องพระโรง สีหน้าของคุณเผิงมิได้เปลี่ยนแปรแต่อย่างใด