จ้าวหนิงตรัสว่า “ต้าซ่งถลุงเหล็กได้ไม่น้อยในแต่ละปี เหตุใดจึงยังไม่เพียงพอ?”
ได้ยินมาว่าผลผลิตเหล็กต่อปีของซ่งเหนือเคยสูงสุดถึง 150,000 ตัน หรือเทียบเท่า 300 ล้านจิน
ภาคเกษตรใช้เหล็ก 30 ล้านจิน ยังเหลืออีกมาก
“ฝ่าบาท ชาวบ้านใช้กระทะเหล็กผัดอาหารกันมากขึ้นเรื่อย ๆ การค้ารุ่งเรือง น้ำหนักตุ้มชั่งก็เพิ่มจำนวนขึ้นด้วย อีกทั้ง...” ไช่เม่ากล่าว
“อีกทั้งอะไร?”
“กระหม่อมเห็นว่า ควรอพยพผู้คนไปเจียวโจวเป็นจำนวนมากตั้งแต่เนิ่น ๆ ที่นั่นมีผืนดินอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย เหมาะแก่การเพาะปลูก ในระหว่างนี้ย่อมต้องใช้เครื่องมือเหล็กทางการเกษตรจำนวนมากเช่นกัน เครื่องเหล็กขาดแคลนอย่างหนักจริงพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงทอดพระเนตรจ้าวติ่ง “เราจำได้ว่า เหมืองเหล็กในเส้นทางจิงหูเหนือเริ่มขุดแล้วมิใช่หรือ?”
จ้าวติ่งตอบว่า “พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เหมืองเหล็กในอำเภอต้าเย่ของเส้นทางจิงหูเหนือกำลังเร่งขุดอย่างเต็มกำลัง”
“ส่วนเหมืองเหล็กในเส้นทางฝูเจี้ยนก็ทยอยเตรียมการอยู่เช่นกัน”
จ้าวหนิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตรัสว่า “การผลิตเครื่องมือเกษตรในอันหนาน ให้ทางอันหนานจัดการเอง เมื่ออพยพผู้คนไปแล้ว ทั้งการขุดเหมืองเหล็ก การสร้างเครื่องมือเกษตร และการส่งเสริมให้บุกเบิกที่ดิน ล้วนต้องให้ราชสำนักส่งขุนนางฝ่ายบุ๋นไปดูแลเป็นการเฉพาะ ให้สำนักราชกิจจัดการเถิด เราไม่ประสงค์เข้าไปก้าวก่ายมากนัก”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ส่วนเรื่องเหล็กขาดแคลนทั่วทั้งต้าซ่งในยามนี้ เรากลับเห็นว่า ต้องเร่งขุดเหมืองเหล็กทางใต้เพื่อเพิ่มปริมาณเครื่องเหล็ก จึงจะแก้ปัญหานี้ได้”
จ้าวติ่งกล่าวว่า “กระหม่อมกลับเห็นว่า หากต้องการเร่งขุดเหมืองเหล็ก อาจปฏิรูประบบเหมืองเหล็กที่ดำเนินการโดยทางการในปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงตรัสถามว่า “จะปฏิรูปอย่างไร?”