“นี่...นี่...ฝ่าบาท กระหม่อมเองก็ไม่ทราบมูลค่าที่แน่ชัด กระหม่อมไม่เคยคำนวณพ่ะย่ะค่ะ”
เจิ้งซิวเหนียนพูดตะกุกตะกัก
เขาย่อมรู้ว่าบ้านของตนมีมูลค่าเท่าใด แม้แต่ราคาต่อหมู่ก็ยังคำนวณได้ละเอียดถึงทศนิยมหลายตำแหน่ง
แต่เมื่อจ้าวกวนเจียตรัสถามในท้องพระโรง เขาย่อมต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ในทันที
“ไม่เป็นไร เจ้าไม่เคยคำนวณ แต่ไท่เว่ยหวังคำนวณให้เจ้าแล้ว”
หวังจงหวังซึ่งก้มหน้าอยู่ท่ามกลางฝูงชน ไม่รู้ว่ากำลังคิดถึงเสี่ยวลี่หรือเสี่ยวหลันอยู่ พลันชะงักไป แผ่นหลังเย็นวาบ
“จวนเจิ้งของเจ้าอยู่ริมแม่น้ำเปี้ยน เป็นพื้นที่สำคัญในเขตเมืองชั้นใน ราคาที่ดินในเมืองชั้นในพุ่งถึงหมู่ละ 100,000 ก้วนแล้ว! บ้านพักธรรมดาหลังหนึ่งราคาถึง 30,000 ก้วน!”
จ้าวหนิงเริ่มคิดบัญชี
“เสมียนคัดหนังสือคนหนึ่งได้รับเงินเดือนเดือนละหนึ่งก้วนห้าร้อยอีแปะ”
“ฝ่าบาท บัดนี้เงินเดือนขึ้นแล้ว” เหมยจื้อลี่รีบออกมากล่าว “เป็นสองก้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ดี สองก้วน! ต้องใช้เงินสองก้วนต่อเดือนเพื่อซื้อบ้านราคา 30,000 ก้วน หากไม่กินไม่ดื่ม ต้องใช้เวลา 1,250 ปี เราคำนวณผิดหรือไม่?”
โม่โฉวก้าวออกมาทันทีแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงคำนวณไม่ผิดพ่ะย่ะค่ะ”
บรรยากาศพลันเคร่งเครียด
“หากเราจำไม่ผิด ครอบครัวของอวี๋ยุ่นเหวินเช่าบ้านอยู่ในเมืองหลวงกระมัง?”
เหมยจื้อลี่กล่าวอีกครั้งว่า “พ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งยังเช่าอยู่ในเมืองชั้นนอก ได้ยินมาว่าเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำซึ่งมีน้ำขังอยู่ตลอดปี”
“อวี๋ยุ่นเหวินเป็นคนหนุ่มผู้มีความสามารถ ทั้งยังสร้างคุณูปการใหญ่หลวงแก่ต้าซ่ง แต่ครอบครัวของเขากลับอาศัยอยู่ได้เพียงในสถานที่เช่นนั้น นี่ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ!”