การสกัดดินประสิวไม่ยาก ขอเพียงให้ความร้อนแล้วทำให้เย็นลงซ้ำไปมา ก็จะได้ดินประสิวที่มีความบริสุทธิ์สูง
สิ่งที่ยากคือการกำหนดสัดส่วน
สำหรับคนในห้องทดลองศตวรรษที่ 21 การกำหนดสัดส่วนย่อมเป็นเรื่องง่าย เพราะองค์ความรู้ทางเคมีพัฒนาไปไกล ทั้งยังมีเครื่องมือต่าง ๆ และความรู้ที่มนุษย์สั่งสมมาหลายร้อยปีในยุคอุตสาหกรรม
ทว่าคนโบราณไม่มีความรู้เกี่ยวกับระบบเคมี ยิ่งไม่มีเครื่องมือเหล่านั้น ตั้งแต่พื้นฐานความเข้าใจ พวกเขาก็ยังไม่มีแนวคิดเรื่องการนำสารเคมีหลายชนิดมาผสมกันตามสัดส่วน
การกำหนดสัดส่วนดินปืนของราชวงศ์ต้าซ่ง ไม่ได้เรียกว่าการผสมดินประสิว กำมะถัน และถ่าน
เมื่อนำหินดินประสิวมาบดเป็นผงแล้วสกัด จะเรียกว่าดินประสิว ไม่มีแนวคิดเรื่องโพแทสเซียมไนเตรต
ส่วนกำมะถันยิ่งไม่มีทางเรียกออกมาเป็นธาตุกำมะถัน มันเรียกว่ากำมะถันแร่ ซึ่งเป็นแร่ที่มีสิ่งเจือปน
ส่วนถ่านนั้นเข้าใจได้ง่ายหน่อย
แต่การตรวจสอบความบริสุทธิ์ของดินประสิวและกำมะถันกลับไม่มีมาตรฐาน แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่ามีสิ่งเจือปนอยู่เท่าใด หรือมีความบริสุทธิ์แค่ไหน?
ดังนั้น สิ่งที่ขวางหน้าผู้ข้ามกาลเวลาจึงไม่ใช่วิธีการ หากเป็นองค์ความรู้พื้นฐานทางทฤษฎีที่มนุษย์สั่งสมมาหลายร้อยปีในยุคอุตสาหกรรม มาตราชั่งตวงวัดที่แม่นยำกว่า และระบบอุตสาหกรรม
ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้
วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จดบันทึกต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็จะประสบความสำเร็จ
การทดลองเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การกำกับดูแลของจ้าวหนิง กระบวนการลงมือปฏิบัตินี้ยังช่วยฝึกฝนทักษะทางวิทยาศาสตร์ ทั้งการบันทึก สรุปผล และวิเคราะห์