จ้าวหนิงเหลือบมองเกาชิว ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “เจ้าหมายความว่าอ๋องคังก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือ?”
“กระหม่อมไม่อาจทราบได้ว่าอ๋องคังมีส่วนเกี่ยวข้องหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“เมื่อเป็นเพียงเรื่องคาดเดาไร้หลักฐาน ก็อย่าได้กล่าวออกมาโดยพลการ”
เกาชิวเข้าใจความนัยทันที เขากล่าวว่า “พ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมคิดมากไปเอง แต่...”
“แต่เรื่องใด?”
“เหอหยงกับจางจวิ้นต่างพูดถึงเรื่องหนึ่ง พวกเขามีสินค้าจำนวนไม่น้อยที่ขายให้คนอีกสองตระกูลพ่ะย่ะค่ะ”
“สองตระกูลใด?”
“ตระกูลฉินกับตระกูลหวังพ่ะย่ะค่ะ”
“ฉินฮุ่ยหรือ?”
“มิใช่เพียงท่านฉินเซี่ยงกง ยังมีตระกูลของหวังซื่อ ภรรยาของเขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ” พอเอ่ยถึงฉินฮุ่ย เกาชิวก็สนอกสนใจขึ้นมาทันที ท่าทางคล้ายสตรีตัวน้อยที่คิดกำจัดคู่แข่งหัวใจยิ่งนัก “ได้ยินมาว่าหลายปีมานี้กิจการของตระกูลหวังเติบโตใหญ่โตไม่น้อย เรื่องนโยบายใหม่ในเขตเมืองใต้กล่าวถึงมาหลายปีแล้ว ตระกูลหวังซื้อที่ดินผืนใหญ่ในเขตเมืองใต้ไว้แล้ว หากราชสำนักมีประกาศอนุมัติออกมาเมื่อใด พวกเขาก็จะสร้างหอเรือนขึ้นที่นั่น แล้วปั่นราคาสินค้าและที่ดินให้สูงขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงครุ่นคิด
เกาชิวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “จะให้ไปสืบดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“จะสืบอย่างไร?” จ้าวหนิงแย้ง “ใช้ข้อหาเกี่ยวข้องกับการลักลอบค้าของเถื่อนหรือ?”
“ก็กล่าวหาว่าซื้อของเถื่อนพ่ะย่ะค่ะ!”
จ้าวหนิงย้อนถามว่า “บนของเถื่อนเหล่านั้นสลักอักษรแคว้นจินไว้ หรือเขียนกำกับว่าเป็นของเถื่อนอย่างนั้นหรือ?”
“แต่คนที่ซื้อขายกันย่อมเป็นพยานได้พ่ะย่ะค่ะ”
“พวกเขาอาจกล่าวได้ว่าไม่รู้เรื่องเลย เป็นเพียงการซื้อขายตามปกติ ทั้งยังอาจบอกเจ้าด้วยว่าตนก็เป็นผู้เสียหายเช่นกัน” จ้าวหนิงกล่าว “เจ้าจะลงโทษผู้ที่ไม่รู้เห็นโดยง่ายไม่ได้ มิฉะนั้นทุกอย่างจะยุ่งเหยิง”