วันที่ 17 พฤศจิกายน ณ ซ่างจิง
ความพ่ายแพ้ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัดแล้ว ทว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นจิน ว่านเหยียนจงผาน หาได้กริ้วโกรธไม่ กลับตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง
จงหานพ่ายแพ้ หมายความว่าบารมีของเขาดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดยิ่งกว่าเดิม
ว่านเหยียนจงผานคิดไว้แล้วว่าจะจัดการจงหานเช่นไร
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดครึ้มลง ด้านนอกหิมะตกหนักราวขนห่าน หลังดื่มสุราจนหมด จงผานก็ถามว่า “จงหานกลับมาแล้วหรือยัง?”
ว่านเหยียนจงจวิ้นส่ายหน้า “จงหานยังไม่กลับมา”
“เขาไปที่ใด?”
“ยังไม่มีรายงาน บ้างก็ว่าเขาอยู่เยียนจิง บ้างก็ว่าไปยังจวนอวิ๋นจง”
“แจ้งอ๋องเว่ย ให้จับจงหานกลับมา”
“ฝ่าบาท อ๋องเว่ยกำลังเดินทางกลับเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“แจ้งอ๋องเว่ย ให้จับจงหานกลับมาเดี๋ยวนี้! คราวก่อนเขาขัดพระบัญชาที่ประทับตราทองของเรา ดึงดันยกทัพลงใต้ บัดนี้ทำให้ราชสำนักเสียหาย เราจะลงโทษเขา!”
“พ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้กระหม่อมจะไปจัดการ” ว่านเหยียนจงจวิ้นเองก็วางท่าทะนง ราวกับกุมสถานการณ์ไว้ในมือแล้ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง ว่านเหยียนจงกานก็มาเยือนกะทันหัน
“ฉู่อ๋อง ท่านมาแล้ว”
“ฝ่าบาท อ๋องเว่ยกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” จงกานมีสีหน้าเคร่งขรึม
“อ๋องเว่ยกลับมาแล้วหรือ?” จงผานยินดีอย่างยิ่ง “เร็วเข้า! ให้เขามาพบเรา!”
“ฝ่าบาท อ๋องเว่ยนำทหารบุกเข้าเมืองมาพ่ะย่ะค่ะ”
“นำทหารเข้าเมือง?” จงผานชะงักไป
ระหว่างที่พูดคุยกัน เขาได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงอึกทึกบางอย่างแว่วจากนอกวังหลวง
“ด้านนอกเกิดเรื่องใดขึ้น?” จงผานถาม
“น่าจะเป็นอ๋องเว่ยเสด็จมาพ่ะย่ะค่ะ”
ท่ามกลางลมหนาวและหิมะ อูจู๋พาว่านเหยียนต่านมุ่งหน้าไปยังวังหลวงอย่างช้า ๆ