ฝูงชนทะลักมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านราวกระแสน้ำเชี่ยวกราก
ในสายตาของผู้คนจากศตวรรษที่ 21 คนโบราณคงเอาแต่ก้มหัวรับคำสั่ง หวาดกลัวไปเสียทุกอย่าง เป็นเพียงฝูงแกะที่ลัทธิขงจื๊อฝึกให้เชื่อง
แต่โปรดอย่าลืมว่า จีนเป็นประเทศที่เกิดกบฏชาวนามากที่สุด
ประวัติศาสตร์จีนโบราณก็คือประวัติศาสตร์สงครามที่ชุ่มโชกด้วยเลือดและเปลวเพลิง
แม้แต่ราชวงศ์ชิงเถื่อนที่กดขี่ผู้คน ก็ยังมีการวิวาทกันเองในหมู่ชาวบ้านอยู่สารพัด
ส่วนในหมู่ชาวบ้านต้าซ่ง โดยเฉพาะตามชนบท นอกจากอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเกราะและม้าศึกที่ห้ามครอบครองแล้ว การพกดาบถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง
ราชวงศ์ต้าซ่งยังเป็นยุคที่มีสมาคมอยู่ทั่วทุกหนแห่ง
เหตุใดคนญี่ปุ่นที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายกลุ่มนั้นจึงชอบเล่นสมาคมกันนัก?
ไม่ผิด พวกเขาเรียนรู้มาจากชาวซ่ง
หลายคนกล่าวว่า ในสมัยราชวงศ์ถัง ญี่ปุ่นส่งคณะทูตมาถังเพื่อแสดงความเคารพเลื่อมใสต่อราชวงศ์ถัง
ญี่ปุ่นเลื่อมใสราชวงศ์ถังจริง แต่สิ่งที่ญี่ปุ่นบูชามากที่สุดกลับเป็นต้าซ่ง ถึงกับส่งหญิงชาวบ้านมายังต้าซ่งเพื่อให้มีบุตรด้วยติดต่อกันนานนับร้อยปี เพียงเพื่อกลับไปปรับปรุงสายพันธุ์ของตน
ศิลปะชงชา สมาคม การอาบน้ำ ซูโม่ และงานฝีมืออันประณีตของญี่ปุ่นในยุคหลัง ล้วนมีต้นกำเนิดแทบทั้งหมดจากราชวงศ์ซ่ง
เรื่องราวใน “ซ้องกั๋ง” อาจมีส่วนเกินจริงอยู่บ้าง แต่บรรยากาศสังคมในยุคซ่งที่บรรยายไว้นั้นถูกต้องอย่างแน่นอน
การที่เหล่าจอมยุทธ์ในสมาคมดื่มเลือดสาบานเป็นพี่น้อง มีอยู่จริงในหมู่ชาวบ้านยุคซ่ง
คนอย่างหลูชิงหลิวเองก็มีสมาคมของตน ไม่ว่าจะเป็นสมาคมค้าชา สมาคมลักลอบค้าขายเกลือ อีกทั้งยังเลี้ยงนักเลงไว้เป็นการส่วนตัว
ส่วนเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่งในท้องถิ่นยิ่งมีอำนาจยิ่งกว่า
แม้จะไม่อาจเทียบกับกองกำลังติดอาวุธแบบหัวเมืองทหารแบบหัวเมืองทหารของตระกูลขุนนางใหญ่ในยุคก่อนราชวงศ์ถังได้อีกแล้ว แต่พวกเขาก็ใช้จารีตของตระกูล สัญญาเช่าที่ดิน และระบบเงินกู้ดอกเบี้ยสูงผูกมัดชาวนาไว้กับผืนดิน