ต้นเดือนหนึ่ง ปีจิ้งคังที่สิบแปด ซีจินฝู่ซึ่งดูสงบเงียบมานาน บัดนี้กลับซ่อนกระแสคลื่นใต้น้ำ กองกำลังหลายสายกำลังรวบรวมพลอย่างลับ ๆ
ปากทางเข้าหมู่บ้านก็ครึกครื้นยิ่งนัก เหล่าเป่าเจิ้งถือคำสั่งที่เบื้องบนส่งลงมา ออกเกณฑ์แรงงานชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านอย่างบังคับขู่เข็ญ
บนต้นไม้ข้างทางมีศพแขวนเรียงกันเป็นแถว คนเหล่านี้คือผู้ต่อต้านการเกณฑ์แรงงานเมื่อเช้านี้ พวกเขาถูกแขวนไว้เพื่อประจาน
คนอื่น ๆ ต่างก้มหน้าเงียบ ๆ หยิบสัมภาระอันน้อยนิดซอมซ่อขึ้นมา แล้วเดินตามกองคนออกเดินทาง
“เร็วเข้า! ไม่ได้กินข้าวกันหรือไร!” ทหารสวมเกราะหนังฟาดแส้ใส่คนที่อยู่ข้างหน้า พลางตะโกนเสียงดัง “จงจำไว้ให้ดี บัดนี้กองทัพหลวงมีชัยหลายครั้งในเหอเป่ย ชาวซ่งถูกพวกเราปราบพ่ายแล้ว ที่ให้พวกเจ้าไปแนวหน้า ก็เพื่อมอบโอกาสให้พวกเจ้าไปแย่งชิงทรัพย์สมบัติ! นี่เป็นเพราะองค์อ๋องเว่ยเห็นแก่พวกเจ้า อย่าทำเป็นไม่เห็นคุณค่า!”
ในหมู่บ้านยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนแว่วมา ไม่นานนักชายร่างอ้วนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากบ้านผุพังหลังหนึ่ง พลางดึงกางเกงขึ้น สีหน้าอิ่มเอม
เบื้องหลังพลันมีหญิงวัยกลางคนเสื้อผ้ายับยู่ยี่วิ่งตามออกมา นางร่ำไห้กล่าวว่า “นายท่าน พวกท่านไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้ลูกข้าไปแนวหน้าหรือ!”
“ไสหัวไป! พวกเราบอกว่าจะไม่ให้เขาไปแนวหน้า ไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้เขาเข้ากองทัพ เข้าใจหรือไม่!”
“นายท่าน ขอร้องท่านเถิด ลูกข้าเพิ่งสิบขวบ! เขาเพิ่งสิบขวบเอง! ยังเป็นเด็กอยู่เลย! แต่ละมื้อก็กินไม่อิ่ม ร่างกายก็อ่อนแอ ขอพวกท่านเมตตาเถิด! ขอร้องละ!”