เกาชิวพลันพูดไม่ออก
“พอแล้ว พวกเจ้าถอยออกไปก่อน เรียกหลูชิงหลิวเข้ามา เราจะไต่ถามเขาด้วยตนเอง”
เกาชิวกับเจิ้งสี่ออกจากตำหนักเหวินเต๋อไป ไม่นานหลูชิงหลิวก็เข้ามา
“สามัญชนคารวะฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!”
เมื่อได้พบจ้าวกวนเจียอีกครั้ง หลูชิงหลิวยังคงหวาดกลัวและพรั่นพรึง
เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองจ้าวกวนเจีย เพียงก้มศีรษะต่ำ ถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนต่ำต้อยเพียงใด
“ลุกขึ้นเถิด”
“สามัญชนมิกล้า!”
“ลุกขึ้นพูด”
“ขอบพระทัยในพระเมตตาของฝ่าบาท!”
หลูชิงหลิวลุกขึ้น แม้จะแสดงท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึง กระวนกระวายไม่เป็นสุข แต่ความเจ้าเล่ห์ในดวงตาสามเหลี่ยมคู่นั้นกลับปิดบังธาตุแท้ของเขาไว้ไม่มิด
เขาเป็นคนที่คลุกคลีอยู่ในวงผลประโยชน์มหาศาลตามชายแดนมานานหลายปี ย่อมต้องรู้จักวางตัวเข้ากับผู้คนทุกฝ่าย คอยวิ่งเต้นทั้งเบื้องบนเบื้องล่าง และจัดการธุระไปทั่วสารทิศ
“หลายปีมานี้ เจ้าเหน็ดเหนื่อยที่เหลียวตงแล้ว”
“การได้ทำงานให้ฝ่าบาท เป็นเกียรติของสามัญชนพ่ะย่ะค่ะ”
“บทสนทนาระหว่างเจ้ากับเจิ้งสี่ เราอ่านหมดแล้ว ไม่มีตกหล่นแม้แต่คำเดียว”
“ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษ!” หลูชิงหลิวคุกเข่าลงอีกครั้ง ร่างสั่นเทิ้ม
“เจ้ามีความผิดอันใด?”
“กระหม่อมลอบเขียนจดหมายถึงไช่จื๋อเจิ้งพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่เป็นไร ตอนนั้นเราส่งเจ้าไปทางเหนือ ก็เพื่อให้ไปสืบรายชื่อผู้สมคบคิดกับชาวจินมิใช่หรือ?” จ้าวหนิงโบกมือ คล้ายไม่ใส่ใจ “ในเมื่อทำเรื่องเช่นนี้ ย่อมจำเป็นต้องมีอิสระในการจัดการกิจธุระอยู่บ้าง รู้จักปกปิดตัวตนและหย่อนเบ็ดล่อ นับเป็นข้อดีของเจ้า เราจะตำหนิเจ้าได้อย่างไร!”