ข่าวที่จ้าวกวนเจียเสด็จกลับเมืองหลวง แพร่สะพัดอย่างรวดเร็วริมแม่น้ำหวงเหอ
ชาวบ้านและเหล่าทหารประชาชนจำนวนมากต่างวิ่งบอกต่อกัน
ชัยชนะกลับมาของทัพหลวง ช่างน่าปลาบปลื้มใจยิ่งนัก
ผู้เฒ่าและหนุ่มน้อยในหมู่บ้านต่างวางจอบลง แม้แต่สตรีก็หยุดทอผ้าชั่วคราว
ทุกคนพากันไปรวมตัวอยู่ใกล้ถนนหลวง มองทหารองครักษ์ที่ยกขบวนมาอย่างยิ่งใหญ่เบื้องหน้า
พวกเขาโห่ร้องด้วยใจจริง
กองทัพของราชวงศ์ซ่งในอดีต ส่วนใหญ่เป็นโจรและอันธพาล จับกลุ่มกันปล้นชิงทรัพย์สินของชาวบ้าน จนผู้คนเกลียดชังเป็นอันมาก
แต่ไม่มีผู้ใดเกลียดชังกองทัพนี้
เพราะคนเหล่านี้ใช้ชีวิตของตนปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา
ตลอดเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ชาวเมืองในเส้นทางจิงจีได้ประจักษ์ถึงการผงาดขึ้นของทหารองครักษ์โฉมใหม่
ธงที่ชำรุดอยู่บ้างโบกสะบัดอยู่ในสายลม ไม่รู้เพราะเหตุใด ทุกคนจึงไม่เพียงไม่รู้สึกว่าธงเหล่านั้นขัดตา กลับเห็นว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ
เกราะของเหล่าทหารยังเต็มไปด้วยร่องรอยอันน่าสะพรึงกลัว ยากจะจินตนาการได้ว่าสงครามครั้งนั้นโหดร้ายเพียงใด
แม้เกราะจะแตกหัก ทุกคนต่างบาดเจ็บ ใบหน้าซีดขาว
แต่นี่ต่างหากคือกองทัพที่แท้จริง!
“ฝ่าบาททรงพระเจริญ!” เด็กชายอายุราวสิบขวบผู้หนึ่งตะโกนขึ้น
ผู้คนรอบข้างต่างโห่ร้องตาม “ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ!”
ผู้คนที่มารอต้อนรับมีมากมายเหลือคณา แถวยาวเหยียดราวกับมังกร
ภาพเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อน
สายตานับหมื่นจับจ้องอยู่ที่คนผู้เดียว
จ้าวกวนเจียโบกมือให้ราษฎร ตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ความกระตือรือร้นของพวกเจ้า เรารับรู้แล้ว แต่เสียงโห่ร้องควรมอบให้กองทัพผู้ทรงเกียรตินี้ พวกเขาใช้เลือดเนื้อสร้างแนวป้องกัน สกัดข้าศึกจินเอาไว้!”