หลี่จั๋วพลันตะลึงงันอยู่ตรงนั้น
เขารู้สึกราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสก ๆ
เขายืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนานกว่าจะได้สติ แล้วรีบกล่าวว่า “กระหม่อมโง่เขลา ไม่ทราบว่าฝ่าบาทตรัสถึงเรื่องใดพ่ะย่ะค่ะ?”
“ฟังไม่เข้าใจหรือ?”
“กระหม่อมโง่เขลาพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวกวนเจียหัวเราะ พลางจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “หลี่เฉียนจากห้างการค้าตัดไม้แห่งเปี้ยนจิง ลืมไปแล้วหรือ?”
“กระหม่อมไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ ไม่ทราบว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงตรัสถึงเขาในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ?”
“ปอหนึ่งชั่งให้เงินเจ้า 100 เหวิน เมื่อปีก่อนโรงทอปักแห่งสำนักเหวินซือซื้อไป 1,000,000 ชั่ง เจ้าได้รับเงินไปเท่าใด?”
“กระหม่อมโง่เขลาพ่ะย่ะค่ะ!”
เห็นหลี่จั๋วไม่ยอมรับ จ้าวหนิงก็เปลี่ยนสีหน้าทันควัน ชี้หน้าหลี่จั๋วแล้วด่ากราด “เท่าใด? เราถามว่าเท่าใด! ต้องให้เราโยนสมุดบัญชีใส่หน้าเจ้าหรือไร!”
หลี่จั๋วตกใจจนหมอบราบกับพื้น ตัวสั่นงันงก
“เท่าใด! พูดมา! เจ้าพูดออกมาเอง!”
“หนึ่งแสน...หนึ่งแสนก้วน...”
ทันทีที่หลี่จั๋วพูดจบ ท้องพระโรงก็พลันเกิดเสียงฮือฮา
หวังป๋อเยี่ยนซึ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชนใจหายวาบ เหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลังในพริบตา
“หวังซื่อเจ๋อ หัวหน้าเสมียนคนก่อนของโรงทำสบู่ตายอย่างไร?”
“กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
“ถึงขั้นนี้แล้วยังคิดจะแก้ตัวอีกหรือ!”
“ทั้งหมดเป็นหวังรองเสนาบดีสั่งให้กระหม่อมทำพ่ะย่ะค่ะ!”
สายตาของทุกคนพลันหันไปจับจ้องหวังป๋อเยี่ยน ใบหน้าของเขาซีดเผือดฉับพลัน ก่อนจะเดินออกมาด้วยท่าทางสั่นเทาแล้วร้องว่า “กระหม่อมถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ...”
“เจ้าถูกใส่ร้ายหรือไม่ มิใช่เจ้าจะเป็นผู้ตัดสิน!”
“ฝ่าบาท...”
จ้าวหนิงไม่สนใจหวังป๋อเยี่ยน กลับซักถามหลี่จั๋วว่า “หวังซื่อเจ๋อตายอย่างไรกันแน่?”